李自成起身与四人说着，四人则先後点头，算是认可了这种说法。
不多时，这戈壁滩上便升起了炊烟，原本浮动的军心，开始自上而下的安抚稳定起来。
与此同时，负责追剿李自成的洪承畴，则是将围剿李自成等人的差事交给了甘肃总兵柳绍宗。
翌日，在李自成等人南下的同时，洪承畴也率军开始回撤关中。
不过在他们回撤关中的同时，西安府却迎来了一支军纪森严的队伍。
「窸窸窣窣……」
夏收过後，两场雨水滋润了田间的粟黍，关中大地似乎又短暂恢复到了那生机勃勃的状态。
在这样的状态下，陕西本应财政富裕，但现实却狠狠给了陕西三司官员们一记响亮的耳光。
明明有丰收的态势，可夏税的数额却不尽人意，明眼人都看得出陕西是块烫手山芋。
但即便如此，却依旧有人迎难而上……
「抚台，洪督师这明明是在难为您！」
勒马官道旁，与孙传庭同族的参将孙枝秀正替他不平。
面对他的提醒，同样勒马官道旁的孙传庭却面无表情，只是平静收起了这份刚送到他手中的军令，继而将目光转向官道上那支正在行军的队伍。
不算平整的官道上，此刻充斥着身穿红色战袄的身影。
这些身影迈着整齐而略显笨拙的步子，不紧不慢的朝西安城走去。
在陕北大旱的情况下，大量饥民逃亡了山西和关中，而这群青壮便是逃亡至山西北部的陕北饥民。
孙传庭返回振武卫後，旋即便在这些饥民中挑选出了他认为优秀的兵卒种子。
整支队伍两千八百七十七人，几乎所有人都是由孙传庭从饥民中一个个挑选出来的。
他不选油滑的，不选凶悍的，专挑那些目光淳厚、骨架结实、肯听话出死力的汉子。
正因如此，他才能在不到三个月的时间里，拉出这样一支既无骄悍之气，也无市井狡黠之色的队伍。
尽管他们现在没有甲胄，只有一身胖袄和简陋的长枪，但只要抵达西安城，他就有办法将这支军队练为强军。
想到此处，孙传庭对旁边的孙枝秀说道：「我不怕为难，就怕无事可做。」
「洪督师既然令我讨要这些拖欠的钱粮，那我也不必有任何顾忌。」
「不过在此之前，还得先将甲胄打造出来，如此才能更有底气的去讨要拖欠赋税。」
孙枝秀闻言，面露难色道：「陛下所拨给的银子只剩万余两，用於打造甲胄，恐怕连一千套都打不出来，如何去讨要赋税？」
见他这麽说，孙传庭眼底闪过不易察觉的狠色，远眺西安城方向：「只需数百精兵，这拖欠的赋税便足矣讨回！」
这般说着，孙传庭抖动马缰，率领秦兵继续向着不远处的西安赶去。
在他赶往西安城的同时，西安城内的官员则早早得到了即将到来的消息，继而聚集了起来。
「还得多久？」
「应该快了……」
「希望正午前能赶到吧。」
日上三竿时，陕西承宣布政使左布政使陆之祺立在永宁门牌坊的阴凉里，穿着洗得发白的绯色云雁补子官袍，袖口处针脚细密的补丁若隐若现。
这位万历四十七年的进士，脸像风乾的黄米糕，每道皱纹里都藏着陕西十年九旱的黄土。
他双手拢在袖中，拇指反覆摩挲着手指关节的老茧，目光则是时不时看向官道的尽头。
陕西按察使王裕心站在他右後半步，绯袍发暗，腰间的银花带已黯淡无光。
他眼皮耷拉着，看似闭目养神，实则耳朵像张开的网，不断听着四周的风吹草动。
左参政刘嘉遇立在左侧，不时用指甲刮着乌纱帽内侧发痒的额头，但看向官道尽头的眼神却说不清，道不明。
这三尊泥塑似的人物不说话，但後头那百十号官员的私语却如盛夏粪坑里的蝇子，嗡嗡地往人耳朵里钻。
「听闻洪督师在宁夏那边斩了三千级，那李闯多半是要被剿灭了。」
「斩级再多管什麽用？昨日汉中又来催饷的公文，可今年夏收折色的银子统共三十万三千四百五十七两三钱。」
「陕甘诸镇多欠饷，光是宁夏镇就欠饷四十三万两，洪督师麾下四万援剿官兵的月粮还没着落，真不知该如何度过此难。」
「唉……洪督师在西边打胜仗，朝廷在京城催捷报，独独把这口锅甩给新来的孙抚台……」
「好了！」
发着牢骚的某名青袍官员话没说完，便被身旁人扯了袖子，这才反应过来自己说了不该说的话，乾笑着不再出声。
饶是如此，他们的这些话却还是闯入了陆之祺等三人的耳内，但陆之祺等人并未打断或提醒，而是仍旧眼观鼻、鼻观心的等待孙传庭到来。
时间渐渐推移，原本日上三竿的太阳，也正在不知不觉中爬到了众人头顶，影子缩成脚下一团。
道旁柳树上知了声嘶力竭，空气中带着股土腥味和难以描述的热浪。
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