「铛…铛…铛……」
崇祯九年二月初五，当北京城的晨钟开始作响，紫禁城的琉璃瓦上的白雪却依旧未曾消融，反而越积越厚，仿佛预示着什麽。
早朝结束後，返回云台门的朱由检正坐在金台上，脸色铁青，手中奏疏几欲攥破。
「曹文诏、贺人龙粮尽退守汉中，左光先、秦太保退守守潼川、顺庆……」
「四月已过而寸土未复，他们到底是用心进剿了，还是诚心糊弄朕？」
朱由检心中闪现各种想法，但最终都化为了句：「着阁臣并六部堂官觐见。」
「奴婢领谕……」守在旁边的曹化淳躬身应下，接着派遣其余内侍前去传召。
在内侍前往传召之余，朱由检浑然没有了理政的心思，目光不自觉看向自己面前的御案。
这嘉靖年间的旧案，边角雕纹已磨得温润，恰似这二百余年江山，日削月朘。
在他这般想着的同时，两炷香时间很快过去，而云台门外也渐渐响起了脚步声。
「臣中极殿大学士温体仁应召而来，奉召觐见……」
温体仁的声音传入殿内，朱由检没有开口，只是看了眼曹化淳，而曹化淳则心知肚明的拔高声音道：「入班！」
在他的唱声下，温体仁携钱士升、张凤翼、吏部尚书谢升等大臣先後入殿。
在入殿群臣中，温体仁始终步稳履端，面上仍是那副叫人瞧不出深浅的平静神色。
张凤翼随其後，额间细汗在晨光下泛亮，显然已经知晓了川北围剿失败的消息。
果不其然，随着群臣走入殿内并站好，朱由检便拿起了洪承畴的奏疏，语气带着深深的怨念：
「本兵，曹、贺二将乏粮退兵之事，尔兵部当作何解？」
见皇帝果然质问此事，张凤翼顿时伏地奏对：「陛下圣鉴，粮饷两月前已发五万，实是转运迟延，兼值冬雪阻道，故此……」
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「冬雪阻道？」朱由检毫不客气的打断了张凤翼的这番说辞，声转锐利道：「四个月！」
「自此流贼沦陷保宁、宁羌之地，已然过去了四个月！」
「曹文诏、贺人龙、秦太保等奏报中，竟言百姓主动为流贼守城……如此荒唐的事情，为何会发生在朕的治下？」
「尔等究竟是在剿贼，还是驱民附贼？」
见皇帝大发雷霆，殿中气氛顿时寂然，除张凤翼以外的臣工，尽皆眼观鼻、鼻观心。
相比较他们还能沉默，作为兵部尚书的张凤翼则是只能硬着头皮的声颤道：「那刘贼所部火器精绝，部众数万之多，且行分田减赋之政，民多归附……」
「火器？」朱由检目微眯，脸上不免闪过不耐烦之色：「较之红夷火器如何？」
「这……」张凤翼哑然，但很快便回答道：「据各总兵奏报，流贼多火炮，每城置大弗朗机数十门，而我军仅十数门大将军炮，故此难以速胜。」
「臣愚见，此獠非寻常流寇，实乃心腹之患。」
「若需尽早剿灭，当从福建、广东、浙江等处铸红夷大炮驰援，方能收复失地。」
面对皇帝的问题，张凤翼果断将洪承畴奏疏中的那些话给搬了出来，而朱由检听後也不由默然片刻。
片刻过後，朱由检才勉强提振精神道：「令浙江、福建、广东等处各铸红夷炮十门交付西安。」
话音落下，朱由检本以为此事已经敲定，结果作为户部尚书的侯恂却上前作揖道：
「陛下，红夷炮素来昂贵，各地恐难以承担，臣请发内帑……」
侯恂这话倒是唬住了朱由检，朱由检愣了愣，随後看向张凤翼：「本兵，洪亨九所需红夷炮，需银钱几何？」
「这……」张凤翼愣了愣，他还真不知道铸红夷炮需要多少银子。
见张凤翼说不出话，朱由检正准备发怒，却见钱士升站出来作揖道：「陛下，红夷炮为西洋人所铸之炮，昔天启年间福建水师击败红毛夷时，曾献红夷炮十门，後浙闽及广东皆曾仿过此炮。」
「此炮重千斤至数千斤不等，每炮造价从百两至数百两不等……」
「数百两？」朱由检打断了钱士升的话，眸光冰冷的看向户部尚书侯恂：「难道各布政司连数千两银子都凑不出来了吗？」
「这……」侯恂有些吃瘪，他忍不住道：「昔徐阁老铸西洋炮时，每炮千二百两，臣以为此炮亦是如此，不想……」
「既不知晓，便不得妄言！」朱由检忍不住叱责侯恂，毕竟他前面还真被侯恂唬住了，以为红夷炮造价已经高到了地方布政司都承受不住的程度。
侯恂自知理亏，只能恭敬低下头来，而朱由检则继续道：「闽浙及广东，各铸红夷炮二十门，半数运至京城，再派工匠前来，以便京城日後铸此红夷炮。」
「臣领旨……」温体仁等阁臣纷纷作揖应下此事，而随着群臣作揖结束，其中的钱士升却忽然走出队伍：「陛下，臣尚有本。」
「准！」见前番为自己解释红夷炮价格的钱士升再次走出，心
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