前方的虚空中，在半空中凝聚成一个巨大的三维投影。
投影中站着一个身影。
人形，但比人类高出将近一倍。修长的身体包裹在某种流光溢彩的织物中，面容与人类极为相似，但双眼的眼眸是纯粹的暗金色，瞳孔竖直如猫眼。他——或者说它——站在投影的中央，以一种极其优雅的姿态微微欠身，向毕克定行了一个古老的问候礼。
“流亡者的继承人。”投影开口了，声音直接穿透舰桥的合金装甲，在每一个人的脑海中响起，用的竟然是标准的人类普通话，“我是克琉斯第二漫游城邦的发言人，你可以称呼我为‘渊’。”
毕克定深吸一口气，向前迈了一步。他身后的李远航想要拉住他，被他一摆手制止了。
“我是毕克定。”他开口，声音透过舰桥的外部扬声器传向虚空，“地球联盟商会的执行会长，流亡者文明遗产的继承者。你们跨越星际来找我，应该不只是为了说一句‘你好’。”
投影中的渊微微一笑。那个笑容在人类的面孔上应该显得和善，但在他那双暗金色的眼眸映衬下，却透出一种说不清道不明的深邃与古老。
“你很直接。”渊说，“这很好。在宇宙中，直接是一种稀缺品质。大多数文明在面对比自己强大的存在时，要么匍匐跪拜，要么虚张声势，很少有人能在恐惧和傲慢之间找到那个精确的平衡点。你做到了。”
“谢谢夸奖。”毕克定的语气不卑不亢，“但你还是没有回答我的问题。”
渊沉默了一瞬。他的暗金色眼眸微微闪动，像是在评估什么，又像是在调取某种久远的记忆。片刻之后，他抬起了右手，在虚空中轻轻一划。
一道光幕在他面前展开，光幕上浮现出一幅三维星图。毕克定一眼就认出了星图的中心——那是银河系的旋臂第三区，流亡者文明曾经的母星所在的位置。星图上标注着密密麻麻的文明标记，不同的颜色代表着不同的势力范围，而其中两种颜色的标注占据了绝对的主导地位。
一种是他熟悉的流亡者文明的标记——银白色。
另一种是深邃如渊的暗蓝色，和渊的眼眸如出一辙。
“一万两千年前，”渊的声音变得低沉而悠远，像是在吟唱一段古老的史诗，“克琉斯与流亡者是旋臂第三区最强大的两个文明。我们共享资源，互通科技，共同抵御外敌，也曾在某些不那么愉快的年代里兵戎相见。但无论关系如何变化，两个文明之间始终维持着一个古老的平衡——‘共存契约’。”
“共存契约？”毕克定皱眉。
“一份由双方始祖签署的星际协定，规定了两个文明在资源、领土和科技发展方面的边界与义务。这份契约维系了长达一万年的和平，直到……”渊停顿了一下，暗金色的眼眸中闪过一丝极其复杂的情绪，“直到三千年前，你们的母星被毁。”
毕克定的心跳漏了一拍。
流亡者母星被毁的原因，卷轴从未向他完整透露过。每次触及这个核心问题，卷轴的回答总是语焉不详，要么说“权限不足”，要么说“时机未到”。现在，这个答案似乎终于要被揭开了。
“三千年前，一股来自银河系外的未知力量袭击了流亡者的母星。”渊的声音平静如水，但每一个字都带着千钧的重量，“那股力量的来源至今不明，它的攻击方式超出了我们所有已知的物理法则。流亡者的母星在短短七十二个小时内被彻底摧毁，三十七亿生命化为星际尘埃。”
舰桥里静得能听见自己的心跳。
“克琉斯文明当时做了什么？”毕克定问，声音微微发紧。
渊低下了头。这个动作在人类文化中代表着羞愧或哀悼，而他做出这个动作时的那种沉重感，让毕克定心中涌起一股不祥的预感。
“我们逃了。”渊说，“在那股力量面前，克琉斯的最高议会做出了一个决定——启动漫游城邦的跃迁引擎，带着我们能带走的所有资源和人口，逃离旋臂第三区。我们跑了三千光年，躲到银河系的另一端，用了整整三千年才恢复元气。”
他抬起头，那双暗金色的眼眸直视着毕克定。
“而流亡者文明，被我们留在了身后，独自面对毁灭。”
这句话像一块巨石投入平静的湖面，在毕克定心中激起滔天巨浪。他的手下意识地攥紧了指挥台的栏杆，指节发白。李远航在他身后倒吸了一口凉气，连卷轴在他意识中的存在都微微震颤了一下。
“我明白了。”毕克定缓缓开口，声音冷了下来，“你们是回来道歉的。”
“不。”渊摇了摇头，“我们是回来还债的。”
“还什么债？”
“共存契约。”渊的手指在星图上一点，那份古老的契约原文以流亡者文字和克琉斯文字并列显示在光幕上，“契约的最后一个条款规定——若一方文明遭遇灭顶之灾而另一方未能履行共同防御义务，则后者的全部资源与科技将无条件向前者或其继承者开放。这是我们的始祖用血立下的誓言，刻在我们每一个克琉斯人的基因记忆里，永远无法抹除。”
毕克定沉默了。
这个消息的分量太重了，重到连他都需要时间来消化。一个比地球文明先进三千年的星际文明，跨越整个银河系来兑现一份三千年前的契约。这听起来像是一个神话，但在宇宙的尺度上，三千年的愧疚足以压弯任何一个文明的自尊。
“卷轴，”毕克定在意识中呼唤，“他说的是真的吗？”
卷轴沉默了很久。久到毕克定以为它不会回答了。
“是真的。”卷轴的声音终于响起，带着一种极其罕见的情绪——毕克定辨认了一会儿才意识到，那是悲伤，“共存契约的原文存储在卷轴的核心记忆中，但这段记忆被流亡者始祖设定了最高权限锁。只有克琉斯文明的使者亲口承认契约有效，权限锁才会解除。这是始祖留给你的最后一份遗产，也是最沉重的一份。”
“为什么不早告诉我？”
“因为如果克琉斯文明真的灭绝了，这段记忆就毫无意义。告诉一个继承者他永远得不到的遗产，是一种残忍。”卷轴的声音轻了下去，“而且……我没有想到他们真的会来。三千年的逃亡，三千
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