着暖黄色的微光。
上面是「治作」二字，端正而沉静，带着旧时代弥留下来的矜贵。
东京在高处铺开千万盏灯。
灿烂辉煌。
而这间料亭，就只是安静地伏在夜色当中。
身着和服的女将微微俯身，如同是院落里被晚风轻轻压低些许的竹枝。
「恭候您多时了。」
「嗯。」
小笠原诚司说着，就在往里走了。
石板小径铺陈向庭院深处，两旁的木柱在灯影中排列开来。
女将在最前面引路。
桐生和介跟在後面。
长廊环绕着一方不大不小的池塘。
在他转过头去看了一眼时，恰好有一尾金色锦鲤游到近处，在月光中和他对视。
鱼眼空洞。
既没什麽敬畏可言，也没什麽敌意。
这条鱼不可能认识桐生和介，也不知道他刚刚在霞关的那栋大楼里，做了什麽。
他就只是池边偶然掠过的一道人影。
「这边请。」
女将停在一道纸门前，跪坐下来，双手将门缓缓拉开。
这是「海棠之间」，一处临水的和室。
内里极其宽敞。
壁龛里挂着一幅墨迹疏淡的山水。
插花只有寥寥数枝。
低矮的桌案旁，早就有两个人在坐着了。
其中坐在离门最近一侧的那位少女，给桐生和介的感觉是既熟悉又陌生。
是白石红叶。
池塘里的水光映上她的浅金色的访问着，衣襟上是细密的秋草纹，腰带则用了沉静的绯色。
乌黑长发盘成端庄的发髻，一枚玳瑁簪斜斜固定其中。
见两人进来，少女只是微笑。
九月的东京其实还没有红叶，却有了一点秋意。
坐在里侧的是一位妇人。
白石真希。
她跟白石红叶有几分相似，看起来是四十多岁的模样，面容保养得宜，颇有些风韵。
只是，坐姿格外端正。
她就只是坐在那里，就让人不敢轻易造次。
「初次见面。」
桐生和介微微欠身做了自我介绍。
即便到了现在，他还是有些搞不清楚状况。
这个，算是————见家长？
尽管他有时是情不自禁做了一些暖昧的举动，但白石红叶似平只把他当成热血小队中的勇者大人吧？
所以，这大概就真的只是吃个饭吧？
跪坐着的妇人接着回以一礼，也自报了身份。
小笠原诚司当先入座。
按照传统，桐生和介该坐在门口的下座，随时应对呼唤或者其他的突发状况。
「今晚多有叨扰。」
所以他也就一人坐在了对侧。
女将迈着轻缓的碎步走入，奉上刚沏好的宇治煎茶与温热湿毛巾，随後躬身退至回廊外侧，将障子门轻轻带上。
白石真希趁着这个机会，不动声色地看了看桐生和介。
尽管他身上的深色西装一眼就能看出是在百货商场里面卖的大众款，但好在合身，外行人看了都会觉得是经过专门裁剪的。
就是搭配的领带过於显眼突兀了。
这是真正的高级定制款。
要是让白石红叶来评价的话，就是一身破烂装备的一级玩家，结果身後有华光耀目的双翅。
白石真希作为名门长女，见过太多的青年俊杰。
有拘谨的、有轻浮的、有从内而外自信的、也有故作谦卑逢迎的。
却是初次见到桐生和介这样的。
着装得体是得体，但滑稽也确实有点滑稽。
大概是囊中羞涩，但又想要表现对这次晚宴的重视，便花光了工资薪金，买了这条领带。
问题不大。
反正白石家和小笠原家也不缺钱。
不过，这位妇人假装什麽都没看出来，端起面前的白瓷茶杯，浅饮一口。
「桐生医生昨天一路从群马县赶来，今天又一整天都在霞关，辛苦了吧？」
她轻声柔语地问。
「多谢您的关心，在医院里还试过连续36小时当直的，这就是坐个车开个会，算不上多辛苦。」
桐生和介也在寒暄着。
白石真希後面又眼里含着笑，问了他几句。
先是从他是哪里人说起。
接着提到九月的关东地区还是有些燥热，前桥那边也是这样吗？
前桥靠近赤城山，早晚的温差比东京都内稍大一些，白天和东京一样炎热，夜晚则有凉风吹下来。
然後顺势聊到筑地这一临近水系，空气比新宿和涩谷要湿润一些。
桐生和介一一回答。
白石红叶拿起茶壶，给两人的茶杯添上八分满的热水。
水流在杯中旋动。
她的动作平稳，全程规整得当。
实在让人没办法将眼前这个白石红叶，跟那个中二病少女联系起来。
完全是世家大族培养出来的大家闺秀风范。
「群马大学医院後门的银杏树很漂亮，过阵子叶子黄了，风一吹落满整个车道，大概会很有些意境呢。」
她在一旁适时地说了一句。
白石真希稍微侧过头去，看了女儿一眼。
总算是有个样子了。
女孩子闲着没事就该欣赏点草木景致，不要整天捧着漫画说着些让人听不懂的话。
小笠原诚司也客套了几句。
「红叶的性子执拗，在群马县做短期交流研修时，想必给桐生医生添了不少麻烦吧。」
「哪里哪里，白石医生专业素养极其过硬，帮了大忙。」
桐生和介连
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