十六名死士轰然单膝跪地领命。随后抬起那个极其沉重的铁皮箱子，顺着崖道快步冲向停泊在军港外围的快船。
……
十几天后。
大明本土，应天府金陵城。
早朝刚过，退下了那身厚重压身冕服的皇太孙朱雄英，换了一套极其干练利落的月白色常服。
他伸着手，稳稳搀扶着一位穿着明黄色盘龙常服的老头，正缓步走在皇宫后苑极其幽深的回廊里。
老头虽然背已经有些微驼，但那一双眼睛扫过两旁的太监宫女时，依然透着能把人骨头看穿的鹰隼锐气。
这天下除了大明开国大帝朱元璋，再无第二人有这等气场。
“大孙呐。”朱元璋背着一双手，嘴里不满地嘟囔着：
“你非把咱拉到这僻静角落里来干啥？前头兵部和户部那帮老顽固，还压着一堆要钱要粮的折子没批呢。”
“爷爷。海外的折子，这两天应该也快落到您的龙书案上了。”
朱雄英脚步走得很稳，神色间全是胜券在握的笃定：
“算算日子，庄德带走的那批定海重炮，已经把倭国那帮不听话的刺头全轰成渣了。他们那点破木头城寨，连两发开花弹都扛不住。”
朱元璋闻言，从鼻腔里发出一声冷哼。
“老二那狗脾气，下手从来没个轻重。咱在乎的是他打赢吗？咱在乎的是打下来之后的花销！去占那么个离家万里的破岛，要是还得大明连年往里头贴粮食、调驻军填坑，那就是一桩彻头彻尾赔本的买卖！户部那帮言官能把咱的耳朵磨出茧子！”
朱雄英听着这熟悉的抠门理论，不仅没慌，反而毫不在意地笑出声来。
“爷爷放宽心。孙儿手底下派出去的人，从不做赔本赚吆喝的买卖。九州那个岛，就是个供咱们站稳脚跟的垫脚石。真正的金山银海，全在那石头后面的深水里藏着呢。”
朱雄英停下脚步，伸出手，指向回廊的尽头。
那里并不是御花园，而是一座重兵把守的独立院落。
院墙外面，密密麻麻站了足足三圈腰佩绣春刀的内廷锦衣卫，连一只飞鸟都休想靠近。
漆黑的大门上，高悬着一块由朱元璋亲自提笔、黑底金字的御赐牌匾：【大明皇家科学院】。
还没靠近，一股极其浓烈的硫磺味，混杂着几百把铁锤同时锻打生铁的沉闷巨响，直接从三丈高的高墙里透出来，震得人耳膜发麻。
“进去瞧瞧吧，爷爷。”朱雄英用力一把推开沉重无比的包铜大门：
“焦玉那个老疯子，带着科学院里手艺最好的几十个铁匠，在这院子里断了外界联系活活憋了小半年。孙儿死逼着他弄的那样‘新物件’，今天总算是开炉见真身了。”
朱元璋深吸了一口带着刺鼻火药味的空气，原本满是愁容的老脸上，连眼角的褶子都彻底舒展开。
“走！要是这老货弄出来的烧火棍，不能让咱们大明水师的炮火再多飞出去二里地，咱今天非下旨砸了他熬铁的炉子不可！”
大门轰然向两侧洞开。
宽阔的内院里，大明首席火器专家焦玉，满脸黑灰，连下巴上的胡子都被火星子烧焦了一半。
他正双膝跪地，激动得浑身筛糠般发抖。
在焦玉的身后，一顶极其巨大的防潮油布，正严严实实地盖着一个足有半座假山大小庞然巨物。
而就在这一刻，从大明西北部直通金陵的官道上，十几匹狂奔到四蹄发软、口吐白沫的八百里加急驿马，裹挟着漫天烟尘，朝着金陵城的大门发足狂奔。