更早些时候。
铁砧要塞外围，联军大营。
天色尚未全暗，西边的天际还残留着一抹暗红。
营帐之间的篝火已经点燃，火光在风中摇曳，将一面面低垂的旗帜映得忽明忽暗。
阿斯塔禄站在营帐外的了望台上，手扶着木栏，琥珀色的眼眸望向远方那片被恶魔盘踞的山谷。
夜风从他身侧掠过，吹得衣袍猎猎作响。
嘴角微微上扬，眼中那层笼罩了数日的阴霾悄然消散。
「报！」
一名斥候从营门方向疾奔而来，单膝跪地，声音里带着压抑不住的激动。
「陛下！前线捷报！盘踞在东线峡谷的六臂恶魔已被斩杀，我军正在向谷地推进！」
阿斯塔禄的手指在木栏上轻轻叩击，嘴角的弧度更深了几分。
「报！」
又一名斥候紧随其後，气喘吁吁，面上的尘土被汗水冲出一道道沟痕。
「陛下！北线的恶魔也被解决了！我军已经收复了三处据点，矮人铁锤已安排部队清扫残敌！」
阿斯塔禄转过身，视线越过营帐，落在大帐方向。
那里，矮人铁锤正大步流星地走来，被胡须遮住的脸上难得露出了笑意。
他身後跟着几名浑身浴血的矮人战士，战甲上的裂痕与爪印清晰可见，步伐却比前几日轻快了许多。
「烈阳王！」
铁锤的声音洪亮如锺，隔着老远就喊了起来。
「你们人类那个小法师，有两下子！我还以为那些大恶魔是杀不死的，没想到——哈哈哈！」
他走到了望台下，仰头看着阿斯塔禄，用力拍了拍腰间的战斧。
「铁砧要塞北面的恶魔群已经溃散，我们正在组织追击，只要再拿下东面的高地，这片山谷就是我们的了！」
阿斯塔禄从了望台上下来，擡手拍了拍铁锤的肩膀。
「兽人那边呢？」
「卡兹克那老家夥亲自带兵去追了，说是不砍下那些恶魔的脑袋，他就不回来。」
铁锤咧嘴一笑。
「我估计他这会儿正追得高兴呢。」
阿斯塔禄点了点头，正要开口，营门方向又传来一阵嘈杂。
几名兽人战士驱马而入，为首的是一个身材魁梧、肩背宽阔的年轻兽人。
他的皮肤是深沉的灰绿色，獠牙比同龄人更加粗壮，面庞棱角分明，眉心有一道细长的疤痕，像是被利刃划过留下的印记。
身上穿着一件深色的皮甲，皮甲的边缘磨损得厉害，胸口处用兽人的文字绣着一行小字。
「血吼」。
这是兽人语中「地狱咆哮」的意思，是他们族中只有最勇猛的战士才有资格冠上的姓氏。
他翻身下马，步伐沉稳，每一步落下都带着一种与年龄不符的笃定。
走到阿斯塔禄面前，他微微躬身，右手按在胸口。
「烈阳王陛下，家父让我先行回来报信。」
他的声音低沉而厚重。
「东线的恶魔已被尽数斩杀，家父正率队清理残敌，预计明日午时前便能返回营地。」
阿斯塔禄看着眼前这个年轻的兽人，眼中闪过一丝赞许。
「你是——卡兹克的儿子？」
「是。」
年轻兽人擡起头，猩红色的眼眸在火光下泛着幽光。
「我名为格罗玛什·血吼。」
「血吼————」
阿斯塔禄低声重复了一遍这个姓氏，轻轻点了点头。
「你父亲有你这个儿子，是他的骄傲。」
格罗玛什没有回应，只是微微垂下眼帘，退到一旁。
铁锤凑过来，用胳膊肘捅了捅阿斯塔禄，压低声音。
「这小夥子可不简单，上次那场伏击，是他带着十几个人从侧翼凿穿了恶魔的防线，硬生生救出了被围困的兽人精锐。」
「听说那一战他一个人就砍了七头狂战魔。」
阿斯塔禄没有说话，只是看着格罗玛什高大的背影，琥珀色的眼眸微微闪烁。
营帐四周，士兵们的脸上重新浮现出笑容。
人类、矮人、兽人，三个曾经彼此敌视的种族，此刻肩并肩地坐在篝火旁，分享着乾粮和水。
有人低声交谈，有人擦拭武器，还有人靠在同伴的肩上打盹，鼾声在风中飘散。
胜利在望了。
只要能完全占领这片谷底，依托地形设立安全可靠的据点，那麽哪怕是拖，阿斯塔禄也有信心将深渊这些虫豸拖垮。
毕竟在他们的後方，可是有无数平民担任着後勤工作。
纠集三个种族的雄厚底气，并非那些只懂得杀戮的恶魔能够相比的。
即便它们人数众多又能如何？
哪怕恶魔不吃寻常谷物，也总是要采取措施补给能量。
因此时间只要拉长，那麽最坏的结果，也不过是恶魔再度退回深渊。
如此他们便有机会遏制恶魔的再一次突袭，不至於让局势如同这次一般糜烂。
心中这麽想着，阿斯塔禄深吸一口气，转身朝大帐走去。
铁锤跟在他身後，絮絮叨叨地商量着下一步的推进计划。
「等东面的高地拿下，我们就可以向北挺进，把恶魔赶回裂隙里去。」
矮人在地图上比划着名，粗糙的手指在那些标记着恶魔据点的红叉上划过。
「最多半个月，就能结束这场战争。」
阿斯塔禄轻轻点了点头，却没有接话。
他擡起头，望向帐外的天空。
暮色已深，星辰开始在穹顶闪烁。
远处，恶魔盘踞的山谷方向，火光已经稀薄了许多，不再像前几日那般密不透风。
一切都在向好的方向发展。
然而，就在此时...
天穹的最高处，一道细如发丝的裂隙正在缓缓蔓延。
没有声响，没有光芒，只有、若有若无的、冰冷刺骨的硫磺气息，在夜风中悄然扩散。
而後不过刹那，裂隙便以肉眼可见的速度扩张。
从发丝般粗细，到利刃划过的伤口，到巨兽张开的狰狞豁口。
暗红色的光芒从裂隙中倾泻而下，将整片营地笼罩在不祥的血色之中。
空气中那股硫磺气息越来越浓，混着某种冰冷的、如同金属摩擦般的腥甜，压得人几乎喘不过气。
营帐外的笑声戛然而止。
篝火依旧在燃烧，但火光在血色的映照下变得暗淡，如同风中残烛。
十兵们擡起头，望向横亘天际的裂痕，笑容凝固在脸上。
有人手中的乾粮掉落在地，
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