书房中，檀香已经燃去了大半。
林黛玉捧着书卷靠在椅上，目光却聚焦不上面前的字里行间。
每隔一会儿，她便抬眼张望门外，直到等了半个时辰，才将人等来。
林如海一身常服，风尘仆仆的进了门，迳自走到林黛玉对面坐下。
「倒让你等久了。」
林如海语气略显疲态，「衙门里还有些琐事，不得不早些处理。」
林黛玉抬起头，见爹爹额前发髻散乱，衣袍也不如旧时清爽整洁，不觉担忧。
『爹爹从不会这般不修边幅，怕是当真遇到什麽难处了。』
林黛玉斟酌着开口询问，「什麽差事，很难处置吗？」
林如海摇了摇头，「不难，只是扬州的事要收尾，十三清吏司的文书又都递了上来，一一批示，花了些功夫。」
「陛下委以重任，为师总得有个交代，想趁早理清户部积弊，免得如每年一般，一到年底就手忙脚乱。」
林黛玉又问，「那难道是衙门之中有人在为难恩师？」林如海闻言，嘴角勾起，轻笑道：「同一班衙门里坐着，他们放不下脸面，使不出什麽阴损招数。无非是明面上弄些小伎俩，下面人离心离德，不肯听我使唤罢了。」
捻着胡须，林如海目光落在林黛玉的脸上，一改口吻，又说教道：「你也要记住，往後为官，不论身处何地，常有这样的事。」
「但盐兵骄纵，我尚能治住，何况这些人？须知道，爱多则法不立，威寡则下侵上，刚柔并济，恩威并施，再以卑撬尊，以新破旧，终而人人不得阳奉阴违。」
林黛玉闻言，微微颔首。
林如海则是轻咳了声，道：「话扯远了，我们先来修习文章。」
捧起试卷来，林如海忽而又想起一事。
「玉儿正带着姑娘们替你编撰试题、整理经义。按道理说，这确实有用。」
「你的主考官，太常寺廖大人，沉浸文辞学术多年，还同三殿下一起编过几部书。」
「此人学识渊博，所留文章甚多，偏好也明显，所以，还是有机会押中的。」
林黛玉诧异道：「还真有机会料中？」
见林黛玉双眼瞪大，似又惊又喜，林如海收拢起笑容道：「虽也算一条路数，却不能心存侥幸，关键还在真才实学。」
顿了顿，林如海面色一变，语气也更为严肃道：「这毕竟是玉儿主动为你做的，你也千万好好准备，别伤了她的心，不然……你知晓利害。」林黛玉嘴角抽了抽，唯有苦笑。
『恐怕是要让我少几炷香和李宸见面吧？那倒不如说是奖励呢……可万万不能伤了邹夫人的心，倒不思虑这些了。』
林黛玉点了点头，道：「是，我定不让恩师和师妹失望。」
「好，那便从今日的文章看起。」
林如海满意地点了点头，目光落在林黛玉脸上，见她朝气蓬勃，一副想要努力证明自己的模样不似作假，便没再说多余的话。
心里暗暗想着，『宸儿肩头的压力不小，朝堂上的那些风波，就不必细说了。他这般老成，心里或多或少，也当有了猜疑。』
『如今只让他放手去做，不能怕人刁难就畏首畏尾，最终反而容易出疏漏。』
『总之，不管闹出什麽结果来，我自然都会为他兜底。』
林如海再暗暗叹了口气。
『为了玉儿，我这把骨头，真是能帮则帮了。』
……
皇子府，西暖阁。时近黄昏，窗外的光线已经暗了下来，屋内却还没掌灯。
九皇子负手立在窗前，半边脸隐在阴影里，面色略显不虞。
王侍郎躬身站在门边，并不上前，只等候传唤。
半晌，九皇子才转身回来坐到上首，抬头张望了眼。
王侍郎垂头入内，躬身行礼道：「殿下，您唤我来，可是有急事？」
「王侍郎，我且问你。」
九皇子的语气不大客气，连客套都省了，没有任何耐心。
「林如海进户部也有些时日了。我皇兄如
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