以後，还是要顺流而下回到苏州的。」
话音方落，齐帮主身後之人低声惊呼出声，凑到帮主耳边，小声道：「帮主，这便是漕运上传言的『河道菩萨』的弟子。」「咱们帮里不少兄弟都受过她师徒的恩惠，只是人家施恩不图报，从不收香火银钱，如今她随这李公子前来，怕是……总要给些薄面。」
齐帮主面上闪过些许为难之色。
命人奉上茶来，沉吟片刻，索性开门见山道：「李公子，您此行所为何事，齐某心里明白。」
叹了口气，不再拐弯抹角，「先前配合胡家行事，的确是他们的意思。咱们漕帮上下八九百口人，算上亲眷，总共两三千人，都指望着胡家给口饭吃。」
「说难听些，就是人家养的狗。他们说什麽，咱们自然得做什麽。」
再抬眼看向林黛玉，恳切道：「为难糖庄之事，一来，咱们不知道这糖庄背後是您镇远侯府坐镇。二来，也不知道妙玉师父也在其中，这事，确实让齐某有些难办。」
林黛玉听闻此言，才想起来，李宸先前做的生意好像都是自己背地里默默做的，并没有让府里知晓，也就一直没有打着府里的旗号。
此次她初次出行，便将此事暴露了，不知李宸知道了以後会不会责怪自己？
只是眼下已经走到这一步了，林黛玉也没什麽好犹豫的，便立即接口问道：「胡家许下的利益，我们也可以出，甚至可以多出一成。」
「只要你们能够按照契约做事，能够配合我们往这边的糖坊运送好糖料。生意之事，何必做得那麽绝呢？」
齐帮主也是点了点头，但脸上仍是为难。
「不瞒您说，胡家在扬州是三大盐商总商之一，盐、糖、粮，哪一样没有他们的影子？他们让我们针对谁，我们若不照办，人家断了我们的饭碗，我们也没办法。虽说他们也拖欠着一些银子，可我们哪里敢要？」「眼下这情形，我们虽不能给您行方便，但至少能不阻碍您，只是若胡家自己派人到漕运上拦截，那咱们也是束手无策。」
适时，外面倏忽传来了一阵嘈杂之声。
齐帮主眉头一皱，对身边人吩咐道：「去看看怎麽回事。」
林黛玉转过头，冲妙玉点了点。
妙玉心领神会，忽而开口，「齐帮主，胡家在扬州城里只手遮天，可他们做过的事，您应当比我清楚，哄涝灾之时，除了盐价，其余皆是不管百姓死活，肆意涨价。」
「如今更是得知他们对漕帮这般苛责，您为何不能换个东家？」
「这……」
「李公子重信义。」
妙玉继续道：「他的生意如今虽小，可将来若能凭藉漕帮的支持，一举取代胡家，成为扬州府第一大糖商，对你们两家而言，岂非皆大欢喜？」
齐帮主沉默片刻，随後苦笑着摇了摇头，以为这话说得太年轻了。
『一个初来乍到的，想掀翻胡家在扬州经营了几代的根基？这谈何容易。』
正想开口婉拒，薛蝌已是取出一包糖霜在手。又上前几步，分辩道：「妙玉师父说的不错。齐帮主不信我们有这个能为，可以先尝尝我们的糖，再打听打听京城的行情。」
「我们并非没有根基，而是想要凭藉此等优质糖霜，迅速占据江南的市场。」
「江南水网交织，漕运便利，将来可以成为往京城供应糖品的根基。所以根本不愁销路，也不愁漕上停闲，事成之时，未见得会比胡家小上几分。」
接下纸包，齐帮主在指尖沾了些许糖霜，随即舔了一口。
果然是入口绵软，比寻常市面上的糖回味更甘甜一些，纯度更高。
『难怪他们说京城是内务府给挂的招牌，我倒还以为是江湖传言，如此一看倒是可能用作御用了。』
齐帮主再试探问道：「这麽好的糖霜卖，也只是卖平价的价格？」
林黛玉微微摇头，「比市价还低两成。」
「无论价格还是品质，我们都有信心胜过胡家。」
齐帮主眉头微皱，陷入了沉思。
未几，外出的人匆匆折返，凑到他耳边低语禀报。
「河道菩萨的弟子来漕上拜访的事情已经在帮中传开了，应该是下船之时就被人指认了出来。」「那些受过恩惠的弟兄们听说她有事相求，纷纷聚拢过来，只等帮主一句话。若是您不答应，只怕是要寒了兄弟们的心。」
齐帮主抬头看了眼林黛玉三人，而後又垂下了头，手指扣在案头上，心绪杂乱。
沉吟良久，而後倏然起
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