梨香院，案头烛灯摇曳，薛宝钗就着灯光，反覆审阅着小红送来的信笺，手指轻轻划过每一个字，只怕无意间略过了什麽关键信息。
反覆看了三四遍，越看，薛宝钗的眉头皱得越紧，面色也愈发沉郁。
其实薛宝钗早有料想过，奶茶生意会遭人红眼，故而从一开始，走得便是条截然不同的路。
不似卖书那般大张旗鼓走街串巷，也不在闹市开铺张扬，只做专和精。
茶方细细调配，用料必选上乘，盛器皆是定烧的细瓷，就连送茶的夥计，都是优中选优，一水模样周正、言语稳妥的人。
销量的拓展，只靠各家夫人小姐的口耳相传。
却不想刚过了不到两月光景，便就被有心人盯上了，而且一出手便是掘根一般的打压。
奶茶奶茶，一需奶，二需茶，三需糖。
奶户散在城郊，一时难以控制。
茶源来源广泛，不好垄断。
唯独这糖，薛宝钗先前筹备的自家制糖工坊，本是想要其成为这桩买卖的压舱石，如今却被人当做了要害，扼住了咽喉。
三日前该到的三船甘蔗糖料，漕上忽然传出河道淤塞；两日前订好的五车饴糖，货主托病不见；就连库中备着的陈糖，也有管事支支吾吾说「受潮霉了大半」。
这是招准了她的命脉。
薛宝钗合上册子，闭目深吸了口气。
如今她生意上的计划被完全打乱。
库中存糖本就不多，按眼下销量，最多再撑五日。
五日後若还无新糖入坊，奶茶生意便要停摆。
更棘手的是味道。
她走的是轻奢的路子，贵人们舌头刁，一丝一毫的差别都尝得出。
即便她能临时从别家铺子里零散购糖，用在奶茶中，也容易令品质参差不齐。
病急乱投医，一旦砸了招牌，怕是就难以挽回了。
这一招釜底抽薪，着实让薛宝钗觉得难办。
翻过另一本册子，薛宝钗心又随着沉了三分。
制糖工坊里两位老师傅，带着三个得意弟子，昨日一齐递了辞呈。
问去了何处，只含糊说另有高就。
今日一早便有眼线来报，那五人全进了扬州商会新开的「瑞饴堂」。
人被挖走了，连最後的周转余地也没了。
糖料断供，师傅被挖，工坊里剩下的学徒纵使有心，也难为无米之炊。
可事先采购的奶却等不了太久。
鲜奶最多存三日，过了时辰便容易变质。
奶户每日清早送奶上门，若明日工坊还无动静，那些白花花的牛乳便只能眼睁睁看着掉。
这和往河里倾倒银子有什麽分别？
薛宝钗越想越是揪心，额前渗满了细密的汗珠。
取过手帕揩拭後，一捋鬓角，薛宝钗又拿起笔，沾了两下墨，却不知如何下笔，布置什麽。
思绪如混杂在一起的线头，越理越乱。
莺儿在一旁默默守着，已连换了三盏茶。
只等得茶水凉了又热，热了又凉，莺儿终是忍不住轻声劝道：「姑娘，歇一歇吧。越是心急，越想不出法子。」
「不如先出门透透气？说不定就有念头了。」
薛宝钗抬眼望去，往日平静温煦的眸中，此刻却疲惫尽显。
轻叹口气，便道：「这事，不太简单。你先去母亲那儿回一声，就说我今日看帐晚些，就不过去请安了，让她不必挂心，早些歇息。」
莺儿答应下来，担忧地望了她一眼，这才轻手轻脚退出去。
门一合，房内沉寂下来。
薛宝钗靠进椅背，轻揉额角，脑袋飞速运转着。
「三日，最多三日。若这三日里我想不出解法，必会有人登门，或是假意合作，或是强买配方」
「纵使不来，也会有别的招数，等待着抢占空缺的客源。」
薛宝钗喃喃低语，「时机稍纵即逝，一旦错过，这桩生意————便真毁在我手里了。」
这虽然是薛宝钗头一遭自己去打理生意，但她并不是怕商战，或是失败。
薛家如今的底蕴自是承担的起一些损失，即便是伤筋动骨，也还是有转圜的余地。
可这生意不单是薛家的，还有李宸的一份。
一念到他，薛宝钗便难以接受自己一手酿成的这般困境。
人李公子如今正是春风得意时，院试案首，连中三元，前程一片锦绣。
而自己这边却是，後院起火，生意面临崩盘，让她如何与人交代？
薛宝钗悠悠站起身，在房里缓缓渡步。
脚下似没有知觉一般，即便踩在青砖上，都只觉得飘飘忽忽。
是时，廊下传来一阵急促的脚步声，而後便听得薛蟠压着嗓子的呼唤道：「妹妹，妹妹可歇了？出事了！」
薛宝钗眼皮一跳，快步走到门边，拉开对门。
薛蟠一头扎进来，额上都是汗，脸色着实难看，一开口便止不住啐骂，「董，董掌柜————被胡家挖走了！只是三倍的工钱，这狼心狗肺的东西，枉我们带他来京城，还给他选了宅子安家，他竟见利忘义，背主而去！」
喋喋不休的说着难入耳的污言秽语，本就糟心的薛宝钗更是眉头隆得老高，隐隐都成了一个川字，低声便喝断道：「闭嘴。」
薛蟠嘴唇翕动，便是他再混不吝也懂得看妹妹的脸色。
这会儿细细打量，便知晓妹妹似是听得外面的传闻了，後知後觉的安慰道：「董掌柜管前台收帐，那奶茶的配方他拿不到，应当没什麽大事————」
薛宝钗却依旧冷冷道：「但他日日进出工坊，若是有心，将每道工序寻个夥计问遍，拼凑个七、八分像的仿品，也不难。」
薛蟠脸色一白，「那、那这生计岂不是————」
薛宝钗转过身，轻吐口气，「早该有预料的，糖料没及时运到工坊，便该警惕的，都是我的疏忽————」
见妹妹又沉沉坐进了靠椅中，薛蟠却是急得在屋里打转，「这胡家放着江南好好的营生不做，偏来京城和我们杠上了，他们在漕上运糖霜，咱们又没碍着他们。」
「胡家背後是盐商，盐商背後————」
薛宝钗顿了顿，「若有什麽人我们自是也惹不起。他们卡漕运，控粮、盐、糖这些大宗货，如今是对我们的生意也起了心思。」
「这连招呼都不打，就是根本没将薛家放在眼里。」
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