。这哪是修堤？这是他们三家合夥做的一笔买卖。」
火火苦笑了一下：
「谁说不是呢。
宗大人派去恩州督工的那个通判，姓郑，是个老实人，头一个月还认认真真去工地查验，後来就再也不去了。
我私下问过他，他只说了一句『料是湿的，桩是朽的，可帐本是平的，我拿什麽去查？』」
吴晔转过身来，烛火映着他的脸，看不出喜怒，但他的眼神却比方才沉了几分。
「帐本是平的。」
他重复了一遍这句话，嘴角微微一扯，却没有笑意：
「好一个帐本是平的。这个郑通判，倒是个明白人。」
火火急道：
「师父，那咱们怎麽办？张家卖的湿料、朽木，到汛期一泡水就现了原形。
恩州的堤坝本就是从前最薄的，再这麽糊弄下去，决口是迟早的事。
宗大人的疏散令在恩州根本推不动，崔家的船不肯载人渡河疏散，卢家的庄客也不肯动，张家族长甚至在祠堂里放了话，说谁若弃田而逃，就是丢祖宗的脸，族谱除名。」
吴晔的目光微微一凝。
「族谱除名。」他轻轻笑了：
「好得很。祖宗的脸面，比活人的命还要紧。」
那些所谓的士绅，拿着当地宗族兄弟的性命卖命，却用灾难来坐地起价。
这种情况，放在古代实在是正常不过。
但是放在河北这个地方，换成三镇的百姓，这些事处理起来，官府只能哄着。
在皇权不下县的世代，士绅就是县一级下的基层单位的主宰者，说是土皇帝也不过分。
北宋朝廷本来就积弱，所以历代官员下来，也大多以安抚为主。
大抵也是因为前边的日子过得太顺了，所以这些人差点忘了，官府要管的，恰恰就是他们自己的基本盘。
既然这些人想找死，那就乾脆去死算了。
「除了那些大族，其他百姓如何？」
火火听到吴晔问起普通百姓的情况，神色反而比方才说起三家大族时更加复杂了些。
她放下茶杯，沉默了一瞬，才开口：
「师父，说句实话，恩州的百姓，比那三家大族更让我难受。」
吴晔眉头微动，没有打断，示意她继续说下去。
火火像是在整理措辞，手指在桌沿轻轻叩了两下：
「那三家大族是坏，是贪，是拿人命当买卖做。可恩州的百姓……他们是苦。」
「我在恩州待了小半个月，走遍了城外沿河的十三村。
那些村子里的百姓，多半是张、崔、卢三家的佃户，种的是张家的地，运粮走的是崔家的船，住的房子是卢家名下租给他们的土坯屋。
一年到头，收下来的粮食交完租子，剩下的勉强够吃到开春。
青黄不接的时候，就得去卢家开的磨坊借粮，利滚利，越借越穷，越穷越借，子子孙孙都翻不了身。」
「我跟一个姓周的老汉聊过，他今年六十三了，从爷爷那辈起就是张家的佃户。
我问他，知不
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