「我们会以最高规格接待你，我也会亲自负责你的安全。」安娜贝尔的声音很稳，像在向杜克许一个一定会兑现的承诺，「拍卖会期间，你可以住在家族最核心的迎宾堡里。
那里血金家族的人不敢伸一根手指，我保证。」她抬起眼，灰绿色的瞳孔被灯光映得近乎透明，「去看看吧，杜克，黄金大陆也是一个挺不错的地方。」
安娜贝尔都亲自上门来邀请了，杜克也实在不好拒绝了，再加上他也的确有些想法，所以也就答应了。
第二天下午，杜克便随安娜贝尔去了中央群岛的浮空艇港口。
布莱恩家族的巨型浮空艇停泊在港口最北端，银色艇身足有七八百米长，首尾刻着巨大的银翼纹章。
艇身两侧垂下的旗面在风里猎猎作响，把半个泊位都遮在阴影里。
登艇前，十几名穿银灰制服的侍者已列队等候。
他们见了安娜贝尔，整齐行了一礼，又朝杜克极恭敬地躬身。
杜克踩上舷梯，脚下传来一阵轻微到几平不可察的颤动。
他回头看去，中央群岛在身後变得很小，连六环高塔那标志性的银蓝色尖顶，都像一根细针插在云下。
安娜贝尔引他上了飞艇最上层，这里有一整面半圆形观景窗，云从窗边擦过，快得像被风扯散的棉。
她亲自替杜克倒了杯浅金色的酒，然後坐到他旁边，指着窗外某一处说：「往北飞几日，就能看见黄金大陆的边缘。那里和我们这里不一样。连天光都更烈些。」
她说这话时，语调很轻，像在给一个从未到过家乡的人介绍家门。
飞艇继续往北，银翼纹章在黄昏中泛着光。
杜克望着窗外越来越深的暮色，慢慢把那杯酒喝完。
飞艇往北飞了三天。杜克是艇上唯一的客人。
第二天他就察觉了，这艘飞艇大得能装下数千人，可除了必要的仆从、侍者和守卫，再没有别的乘客。
餐厅里永远只摆一张长桌，两个座位。
每天到了饭点，安娜贝尔都会准时出现。
有时她先到，已坐在窗边看云。
有时比他晚一些，带着几卷文书，边吃边和他说些黄金大陆的风物。
安娜贝尔讲话的方式很舒服，从不冷场，也不逼杜克多说。
说到拍卖会时，会顺手用指尖在桌面上勾几个地点。
说到黄金大陆，又总带着几分淡淡的骄傲，却不过分。
安娜贝尔还提了句，说等到了地方有份小礼物给他。
杜克对此并没有在意，而是问道：「好像这艘艇上，除了我，没有第二个客人。」
安娜贝尔点点头，没否认：「我这次来中央群岛，就是专程为你一个人。」
她说得自然，像这不过是件极平常的事。
杜克倒有些不解了：「拍卖会开一个月，布莱恩家族手边要忙的事不会少。你是这次的主事人之一，按理说不会为某个人单独跑这一趟。」
「我专程为你而来这句话可不是随便说说的。」安娜贝尔看着他，语气很轻，却很认真，「杜克，你还没真正意识到自己是谁吗？你是奥术师协会认证的三级奥术师，是自动冥想魔药和规则视界之瞳的创造者。
这两样东西，正在改变整个巫师位面的人才格局。一个黑帆出身的平民，没有任何血脉，却能走到半神级，还拥有六环高塔都愿意为你站台的成果，你已经不是需要求人的角色了。相反，任何一个像布莱恩家族这样的势力，都该想办法和你坐得近一点。」
她停了一下，像在给这些话留出余韵：「魔药学的天才很少，修行天赋又这麽高的更少。偏偏这两样还都在你一个人身上。你说，这样的客人，我是不是该亲自来请？」
布莱恩家族最看重的其实就是杜克的魔药学天赋，能够连续研发出自动冥想魔药和规则视界之瞳这两种魔药的改良方案，绝非常人。
修行天赋高的人很多，但是这种魔药学天赋的人极少，後者能够创造的价值也是极高的。
就比如现在的杜克，他就已经在实质性上改变
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