房间都充满光明。」
李维描绘着那个他曾经生活过的世界，以及现在正在发生的。
「你对未来总是充满了这种绝对的信心，就好像能看到几十年後的样子。」
普雷斯顿喜欢李维这种心态。
「我只是相信人的力量。」
李维笑了笑，给出了一个合理的解释。
「每一代人都在打破上一代人的常识。我们觉不可能的事情，下一代人觉理所当然。」
「也许你是对的，年轻人。」
艾略特公爵的语气里带着释然。
「我老了，脑子已经装不下那些飞在天上的和不用马拉的车子了。那是属於你们的时代了。」
艾略特公爵望向露台外面的花园。
「我们这些人，争夺领土，签订条约，拚命地想要在历史上留下自己的名字。
「但是几百年後，谁还会记我们呢？我们签的那些纸，最後都会变成灰尘。」
艾略特公爵似乎已经有了看透生死的超脱。
「公爵，我不这麽认为。」
普雷斯顿却有不同的看法。
「哪怕我们会被忘记，但我们今天做的事情，决定了明天是怎麽转的。
「我们铺下的铁轨，就算我们死了，後人依然要在上面跑火车。
「这就是我们的价值。我们不需要被记住名字，我们只需要保证现在不散架。」
李维静静地听着他们的对话。
老年人的看破，中年人的责任。
李维觉这样挺好的。
三个不同年龄的男人，在秋天的夜风里，谈论着关於时间的流逝。
一阵风吹来，带落了几片枯黄的树叶。
公馆里面，依然能听到希尔薇娅和路易的笑声。
魔法的光芒偶尔会从窗户的缝隙里漏出来一点。
里面很热闹，外面很安静。
「夜深了。」
普雷斯顿说。
他整理了一下自己的衣领。
「合众国的使团要回去了。」
「是啊，派对该结束了。阿尔比恩的船还在港口等我们。」
他们都知道，今晚的这种宁静，只是一种暂时的假象。
当明天太阳升起的时候。
他们离开这栋公馆，离开贝罗利纳。
他们就会重新变回那个冷酷的国务政客。
他们要回去面对国内烂摊子，要回去推行新的法案，要继续在这个残酷的世界里为了各自国家的利益互相厮杀。
没有朋友，只有永恒的竞争。
今晚在露台上聊着人生感悟的三个人，明天也许就会在战场上或者谈判桌上想尽办法弄死对方。
「感谢公爵今晚的招待。」
李维站直了身体。
「也感谢你们愿意来陪一个老头子说说话。」
艾略特公爵笑了笑。
普雷斯顿转过头，看着夜空。
黑沉沉的夜色笼罩着整个世界。
「下次见面，也不知道是什麽时候了。」
……
七月二十八日，中午。
贝罗利纳火车站，汽笛声长鸣。
阿尔比恩使团登上了北上的专列。
这列火车将载着他们前往奥斯特帝国的北部港口，随後他们将在那里换乘皇家海军的军舰，返回伦底纽姆。
包厢内，威尔斯亲王伯蒂目不转睛地看着坐在对面的艾略特公爵。
老人的手里端着一杯红茶，目光望着窗外不断倒退的贝罗利纳风景，脸上的表情很放松，保持着微笑。
「公爵，看你的样子，应该是觉不虚此行了？」伯蒂挑了挑眉，语气里带着几分调侃。
然而他实在看不出有什麽值高兴的。
红海的海关被迫妥协，国内因为那个马伦勒玛乱成了一锅粥，这场旧大陆的外交盛会，阿尔比恩可没占到多少便宜。
「确实如此，殿下。」
艾略特公爵收回目光，喝了一口红茶。
「能在这个时候，和各国的掌舵人正式见一面，摸清他们的底线，这本身就是极大的收获。更何况……」艾略特公爵顿了顿，嘴角的笑意更深了些，「又顺带跟新时代的年轻人相处了一番，感触良多。」
伯蒂亲王知道他在说谁。
「主要是那位波希米亚大公吧……」
伯蒂亲王撇了撇嘴。
艾略特公爵轻轻地点了点头。
「年轻，就是最大的资本。他们看世界的角度，和我们这群老骨头不一样。这是阿尔比恩需要警惕的地方，也是需要学习的地方。」
伯蒂亲王揉了揉有些发胀的太阳穴，决定跳过这个让他不舒服的话题。
「公爵，那些年轻人的事情以後再说。现在，我们必须面对眼前的麻烦。」
伯蒂亲王的眼神变严肃起来。
「关於国内的劳工问题，公爵是否已经有了想法？」
马伦勒玛的文章在伦底纽姆东区引发的骚乱，已经通过加密电报一字不落地传到了他们的手里
如果不尽快拿出一个切实可行的方案，阿尔比恩内部的工业引擎随时会因为罢工和暴乱而停摆。
艾略特公爵的表情也变凝重起来。
他看着伯蒂亲王，语气坚定：「是的，殿下。我已经有了初步的构想。」
伯蒂亲王精神一振：「说说看。」
「我们必须颁布全面的劳工保护法案。」
艾略特公爵直接抛出了核心。
「这确实是妥协，但也是为了生存必须付出的代价。我们不能让那些不切实际的幻想继续在工厂里蔓延。」
伯蒂亲王皱起眉头。
「具体的措施呢？」
「首先，是工作时间的限制。」艾略特公爵竖起一根手指，「我们必须明确规定，纺织厂、机械厂以及矿井的工人，最高工作时长不能超过十二个小时。十四小时的时代必须结束。」
「这会大幅度降低工厂的产出！那些工厂主会尖叫的！」
「他们必须接受。不接受的代价，就是马伦勒玛描述的那个世界。我想，和被挂在路灯上相比，少赚百分之二十的利润并不是什麽难以接受的事情。」
然後，艾略特公爵竖起第二根手指。
「其次，是最低工资保障。我们必须制定一个标准，确保一个全职工作的成年男性，他的薪水足够养活他的妻子和两个孩子。不能再让工人们连一块黑面包都买不起了。」
「还有呢？」
伯蒂亲王觉头皮发麻。
他已经能想像到议会里那些代表资本家利益的议员们暴跳如雷的样子了。
「第三，也是最重要的一点，改善工作环境和提供工伤赔偿。矿井必须安装通风设备，纺织厂必须有粉尘过滤。如果工人在工作中受伤残疾，工厂主必须支付足以让他度过余生的赔偿金。」
艾略特公爵一口气说完了他的初步构想。
包厢里陷入了死寂。
伯蒂亲王看着艾略特公爵，像是在看一个陌生人。
「公爵……」
伯蒂亲王咽了口唾沫。
「您知道您在说什麽吗？您这等於是要在国内的资本家身上，活生生地割下一大块肉！您这是在向那些穷人低头！」
「我不是在向穷人低头，我是在拯救阿尔比恩帝国。」
艾略特公爵的眼神没有丝毫的退缩。
「如果不给这台机器加点润滑油，它很快就会因为过热而爆炸。马伦勒玛已经把火柴点燃了，我们必须在他把火柴扔进柴火堆之前，把火扑灭。」
伯蒂亲王摇了摇头，满脸的担忧。
「可是，公爵，阻力太大了。
「国内资本家肯定会反扑的。他们手里掌握着报纸、银行、甚至是议会里超过一半的席位。如果您强行推行这些法案，他们会联合起来对付您的！」
伯蒂亲王看着这位老政治家，好心地提醒道。
「即便说他们心里也害怕您……」
伯蒂亲王想起了之前在婆罗多危机爆发的时候，艾略特公爵利用强硬的手腕，逼迫那些金融家和工厂主买单。
那时候，艾略特公爵就像是资本家们严厉的父亲，狠狠地抽了他们一顿鞭子。
「那次他们不不妥协……可是这次，您是要动摇他们长久的利润根基……他们不会那麽轻易就范的。」
俗话说，断人财路犹如杀人父母！
伯蒂亲王的担忧不无道理。
资本的贪婪是刻在骨子里的，他们为了利润，甚至敢把卖绞索给即将绞死他们的人。
艾略特公爵听完伯蒂亲王的分析，并没有表现出任何的慌乱。
「殿下，您说对。如果只是我一个人，或者只是阿尔比恩一个国家在做这件事，那确实难度很大。资本家们会把资金转移，工厂会搬迁，他们有无数种方法来对抗政府。」
艾略特公爵的嘴角勾起笑。
「但万一是各国都在做呢？」
伯蒂亲王愣了一下，没明白艾略特的意思。
「各国都在做？」
「是的。」
艾略特公爵点点头。
「您以为，只有我们在面临这种压力吗？合众国的普雷斯顿，昨天晚上在派对上，虽然没有明说，但我能感觉到他的焦虑。合众国的工厂里，也已经闹翻天了。大罗斯的维特伯爵，更是急像热锅上的蚂蚁。至於法兰克……贝拉公主比谁都清楚卢泰西亚街头过去的火堆有多可怕。
「马伦勒玛的文章，是面向全世界发出的。这把火，烧的不是阿尔比恩一家的屋顶，而是整个旧大陆所有统治者的屋顶！
「所以，合众国一定会出台类似的福利法案来安抚工人。法兰克也会。大罗斯虽然方式可能不同，但也会给底层一些甜头。」
艾略特公爵看着伯蒂亲王，语气变极具说服力。
「殿下，要知道，如果哪里都一样的话，那资本家也只能妥协。」
伯蒂亲王的眼睛慢慢亮了起来。
他明白了！
「您的意思是，只要全世界的主要工业国都在提高工人的待遇，都在增加资本家的成本。那麽，阿尔比恩的资本家就无路可退了？」
「完全正确。」
艾略特公爵赞赏地点了点头。
「他们能逃到哪里去？逃去合众国？那里的税收和劳工法案万一比我们更严厉呢？逃去奥斯特？这可是一个比我们还要强硬的利维坦。当整个世界的游戏规则都在发生改变的时候，他们除了乖乖遵守，别无选择。」
艾略特公爵的这番话，彻底打消了伯蒂亲王的顾虑。
借力打力的完美策略！
利用全球性的危机，来逼迫国内的资本势力就范。
「这真是……太巧妙了！」
伯蒂亲王忍不住赞叹道。
「马伦勒玛这个疯子，反而成了我们推行改革的最好藉口！」
「政治就是这样，殿下。危险和机遇永远是并存的。」
艾略特公爵淡淡地说道。
但是，艾略特公爵的话并没有说完。
「而且，殿下……借着这件事，我还有另外一个目标。」
「什麽目标？」
伯蒂亲王好地问。
「我要再度阉割国教。」
这句话一出来，包厢里的空气凝固了。
伯蒂亲王的眼睛瞬间瞪老大，满脸不可思议地看着艾略特公爵。
「公爵……您说什麽？」
伯蒂亲王以为自己听错了。
「您要对国教动手？」
阿尔比恩的国教，在帝国有着极其特殊的地位。
虽然经历了数次世俗化改革，但在教育、慈善以及社会舆论上，国教依然拥有着巨大的影响力。
尤其是那些主教们，他们在上议院拥有席位，是保守势力的重要支柱。
「是的，殿下。」
艾略特公爵的语气没有丝毫的退让。
「可是……为什麽是在这个时候？」
伯蒂亲王完全无法理解。
「现在国内已经因为劳工问题焦头烂额了，您去招惹那些穿着长袍的主教，这不是在给自己树立新的敌人吗？」
「恰恰相反，殿下。现在是对他们动手最好的时机。」
艾略特公爵摇摇头。
「马伦勒玛的文章里，描绘了一个不需要宗教来麻痹穷人的未来。他把一切都归结於物质和劳动。这已经严重动摇了国教在底层平民中的信仰根基。那些主教们现在比资本家还要恐慌。他们害怕失去信徒，害怕那些穷人不再去教堂祈祷，而是去街头游行。
「那我们不是应该安抚他们，让他们利用
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