「慷慨赴死吗？」
众人心里都明白，马伦勒玛的文章不会让大家今晚就丧命，但它会在未来，一点点挖空他们。
合众国幕僚长普雷斯顿第一个站了起来。
「范斯塔特，我们走吧。」
普雷斯顿低声说道。
两人起身要离开会场，吹来的风让他们清醒了些。
「我们要封锁消息吗？」
范斯塔特在一旁小声问。
「封锁不住的，电波已经发出去了。」
普雷斯顿摇了摇头。
「回酒店，我要立刻给华盛顿发报……」
大罗斯的外交大臣维特伯爵紧随其後。
他的步子迈得很大，脸色苍白。
在阿瓦士丢掉了几万名士兵，但那只是地缘政治的失败。
而这篇文章，是在摧毁大罗斯帝国的灵魂。
维特伯爵咬着牙，秘密警察必须把那个马伦勒玛找出来，然後当众绞死。
「上校！」
维特伯爵对身边的武官喊道。
「给圣彼得堡发加密电报，告诉皇储，国内的管控要升级！任何敢在工厂里读报纸的人，直接送去西伯利亚！」
阿尔比恩的威尔斯亲王伯蒂和艾略特公爵走在最後。
伯蒂亲王不停地调整着自己的领结，脖子很痒。
「公爵，他说我的王冠是股份……」
伯蒂低声嘀咕，很是沮丧。
艾略特在心里叹息。
几十年前，他们只需要对付另外几个皇帝。
但现在，他们面对的是那些在矿井里咳嗽、在贫民窟里挨饿的千万人。
而这个马伦勒玛给了他们一个共同的名字。
贝拉公主离开时，想起了卢泰西亚街头那些燃烧的火堆。
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法兰克已经疼过了，所以她现在反而能抱着看戏的心态。
真是个大胆的纵火犯！
贝拉在心里评价。
贝仑海姆宰相回枢密院，处理後续了。
会场里最後只剩下皇太子威廉和李维。
「他们都吓坏了。」
威廉轻声说道。
「恐惧是推动变革的动力嘛~！」
李维耸耸肩。
「嗬……」
……
七月十八日，早晨。
太阳还没有完全升起，贝罗利纳的街道上已经有了很多行人。
报童们背着沉重的帆布包，在各个路口奔跑。
「号外！大罗斯帝国的回应！」
「对马伦勒玛文章的反击！」
马车夫、刚下夜班的工人、准备去开店的商人们，纷纷停下脚步。
机械厂技工从口袋里掏出钱，递给报童，拿过一份报纸。
技工看着头版上巨大的标题，撇了撇嘴。
「果然……」
技工低声说了一句。
昨天下午，马伦勒玛的那篇文章在贝罗利纳引起了轰动。
工厂里的同事们都在私下传阅，很多人激动得整晚睡不着觉。
那种把老爷们底裤都扒光的感觉，让人觉得非常痛快。
但这位技工是个年纪大一些，见识过很多事。
他知道，事情不会就这麽结束。
上一次的时候，各国的报纸也是这样，全部都在进行争论。
这种思想上的碰撞，一旦被点燃，就不可能在一天之内熄灭。
老爷们绝对不会坐以待毙，一定会用自己的笔杆子来夺回话语权。
技工走到街边坐下，展开了报纸。
《谁来修补寒风中的屋顶？》
署名……
【拉斯普钦】
技工知道这个名字。
报纸上说过，这是个大罗斯帝国的神棍，还是皇室的亲信。
他原本以为，这篇大罗斯官方的社论，会跟上一次一样，充满了高高在上的味道……
但是，当他读完第一段的时候，他就有点傻眼了。
因为文章的语气出奇的客气。
「我读了马伦勒玛的文章。
「在圣彼得堡的冬宫里，很多贵族在发抖，他们要求封锁消息，把印刷机砸碎。
「但我认为不该这麽做，反而我们必须直面这些文字。
「因为我必须承认，马伦勒玛对这个世界经济病理的观察，是深刻的。他指出的很多痛苦，也是真实存在的。
「生产过剩，这确实是资本追求利润时无法避免的悲剧。
「当纺织厂的仓库里堆满了卖不出去的厚实大衣时，街头的裁缝却在寒风中发抖。
「当南方的粮仓装满小麦时，农民的孩子却在泥水里饿着肚子。
「这是真实的痛苦，我们无法否认。
「阿瓦士的战壕里，流淌着几十万年轻人的鲜血。那些士兵在沙漠里面对重炮和疾病。
「如果在前线流淌的血肉，最终的目的，仅仅是为了让後方某些工厂主的资产负债表变得更好看，仅仅是为了保证那少数人的利润率……
「那麽，这确实是一种罪恶。
「我们不能对底层民众的苦难视而不见。大罗斯帝国必须承认，在这个狂奔的工业时代里，有很多普通人被时代碾碎了。」
技工读到这里，眼眶有些发热。
这太罕见了！
一个代表大罗斯皇室发声的人，竟然没有反驳，反而直接承认了苦难。
这篇文章没有把他当成傻子！
作者没有用虚伪的口号来掩盖资本的压榨，而是坦然承认了阿瓦士战壕里的血是不该为了资本家流的。
这种诚实，瞬间拉近了技工和这篇文章的距离。
技工忽然对这个叫拉斯普钦的人改观了，觉得他至少是个愿意讲道理的人。
於是，他继续往下读。
「然而，马伦勒玛指出了病症，他开出的药方恕我不敢苟同。
「他告诉我们，既然这栋房子漏水了，那就让我们举起火把，把整栋房子烧成灰烬。
「可是，我亲爱的兄弟们，请你们冷静地想一想。
「当大火熄灭……会发生什麽？
「那些富有的资本家，他们早就带着黄金和地契逃到了海外。
「而你们呢？
「你们将站在一片废墟之中。
「冬天马上就要来了，寒风吹过倒塌的墙壁。我想问问所有人，当房子被烧毁後，谁来给我们修补寒风中的屋顶？
「没有了帝国的运转，工厂就不会开工，粮食就不会运进城市。
「一天的疯狂可以毁掉很多，但重建，却需要几代人的挨饿。
「毁灭的代价，最终依然是由我们共同来承担。
「我们的妻子会因为没有药而死去，我们的孩子会在废墟里饿得大哭。
「我们不能因为屋顶漏水，就炸毁整栋房子。正确的做法是，我们一起拿起工具，去修补它，去完善它，去约束那些贪婪的人，而不是去拥抱毁灭。」
技工放下报纸，陷入了长久的沉默。
早晨的风吹在身上，有些冷。
他看了眼街道尽头的工厂烟囱，那里已经开始冒出黑烟了。
马伦勒玛的话让他热血沸腾，想去砸烂老板的办公室。
但拉斯普钦的文章，却像一盆凉水，让他清醒了过来。
技工有妻子，还有两个孩子。
如果城市陷入混乱，他的孩子明天吃什麽？
「他说得对……」
技工在心里对自己说。
「把一切都烧了，有钱人可以跑，我们这些穷人只能在灰烬里等死……」
技工站起身，把报纸摺叠好塞进口袋。
而且……
奥斯特帝国可没大罗斯那麽糟糕！
技工走向了工厂的大门，开始了一天的工作。
……
同一时间。
贝罗利纳，阿尔比恩帝国使团下榻的公馆。
艾略特公爵坐在二楼书房，看着报纸。
上面刊登的，正是从大罗斯帝国传来的那篇署名为拉斯普钦的社论。
书房的门这时被推开了。
威尔斯亲王伯蒂走了进来，刚从床上爬起来的他连外套都没穿好。
「公爵，你看到大罗斯人的那篇文章了吗？」
伯蒂亲王急匆匆地问。
「我正在看……」
艾略特公爵回答。
「那个拉斯普钦疯了吗？」
伯蒂亲王拉开椅子坐下，表情很不满。
「他竟然在文章的前半段承认了马伦勒玛的理论！承认生产过剩是罪恶！他妈的叛徒，向他妈的恐怖分子低头了！！！」
伯蒂亲王觉得大罗斯这次的外交应对太软弱了！
「殿下，你只看了第一部分……而这第一部分只是为了安抚平民的情绪，拉近距离，是个诱饵。」
「诱饵？」
「是的，你不能对一群愤怒的人说他们没有痛苦，那样他们根本不会听你说话。」
艾略特公爵解释道。
「大罗斯的真正反击，在第二部分。」
艾略特公爵拿起报纸，目光落在文章的第二部分。
这部分的内容，完全抛弃了前半段那种悲悯和感性的基调，转向了现实的地缘经济分析。
【卡尔斯和波斯湾的「存在论」】
「马伦勒玛在他的文章中指着地图上的卡尔斯，波斯湾。
「他告诉我们，大罗斯帝国在卡尔斯的驻军，只是为了给工厂主寻找倾销商品的市场。他把我们保卫边疆的军队，描绘成了吃人的扩张机器。
「这是荒谬的短视！
「他根本不懂得，在这个残酷的时代，什麽叫做生存的入场券。
「让我们来做一个假设。
「如果大罗斯帝国听从了马伦勒玛的建议，把驻紮在卡尔斯和高加索的军队全部撤回，我们放弃了地缘上的防御纵深。
「明天会发生什麽？
「明天，没有了边境线的阻挡，和军事力量的威慑，阿尔比恩和合众国的商船就会毫无顾忌地开进我们的港口，奥斯特的火车会直接开进我们的腹地。
「他们拥有全世界最庞大的机器生产线，会把那些廉价的、劣质的工业商品，像洪水一样倾倒在我们的土地上。
「到了那个时候，各位工人和手工业者们，请你们想一想。
「我们本土的皮革作坊怎麽和他们竞争？我们的纺织厂怎麽和他们竞争？
「你们生产的东西一件也卖不出去，因为外国的商品比你们便宜一半！
「结果就是，大罗斯所有的本土工厂都会在一个月内破产。
「无数的工人会被赶到大街上，将永远失去工作，然後连一块黑面包都买不起。我们只能成为外国资本最廉价的奴隶。
「大罗斯的军队站在卡尔斯的冰雪中，绝不仅仅是为了扩张和出口！
「地缘安全，就是经济安全！
「我们在国境线上的每一门大炮，每一道战壕，都是为了阻挡外国垄断资本的入侵！
「大罗斯帝国在这个角色里，不是单纯的吃人机器，而是一堵坚不可摧的经济防火墙！
「没有强大的大罗斯帝国保护你们，国外的资本瞬间就能剥夺你们生存的权利。
「帝国主义不是一个虚伪的概念，帝国主义是保护你们饭碗的唯一堡垒！」
艾略特公爵读完了最後一段。
伯蒂亲王听完後，眉头皱得更深了。
「这完全是在狡辩！」
伯蒂亲王冷哼了一声。
「他们大罗斯人打下卡尔斯，明明就是当初土斯曼不让他们南下！而且现在他们还能藉此机会，对蓬托斯海出海口进行影响！为了他们那该死的南下战略，他现在居然把侵略说成是为了保护本国工人的饭碗？」
这篇社论太虚伪了。
「是的，殿下，这就是狡辩。」
艾略特公爵点了点头。
「那你为什麽还看得这麽认真？」
艾略特公爵没有立刻回答。
「殿下，你没有看出这篇第二部分内容的真正可怕之处。」
「可怕？我只看到了他们为了给自己的军事扩张找藉口，强行编造了一套理论！」
「不，这不是藉口！这是种全新的意识形态武器，大罗斯在借着回应马伦勒玛的机会，重塑大罗斯帝国的合法性基础！」
伯蒂亲王愣住了，显然没有跟上公爵的思路。
「马伦勒玛昨天那篇文章的核心杀伤力是什麽？」
艾略特公爵问。
「他在重新划分……」
伯蒂亲王回答。
「没错！而大罗斯现在做的，是把这个矛盾转移了！
「大罗斯没有否认资本的贪婪，但他告诉大罗斯的国民……是的，资本很邪恶，但最邪恶的不是大罗斯的资本，而是我们阿尔比恩和奥斯特的资本！
「阿尔比恩和奥斯特的资本家，才是真正想要饿死他们的魔鬼，而大罗斯的军队和国家机器，是保护他们不被这些外国魔鬼吃掉的盾牌。」
伯蒂亲王终於明白过来了。
「他……他把矛盾，转化成了另外的？」
「准确地说，他创造了保护主义。」
大罗斯通过这篇文章，给大罗斯的国民灌输了一个概念。
大罗斯帝国是大家的庇护所。
没有大罗斯，他们连被压迫的资格都没有，只会被国外的资本直接碾碎。
「聪明……」
艾略特公爵低声自语。
「这样一来，大罗斯的民众反而会更加紧密地团结在皇室周围。
「他们会把支持军队扩张，当成是保护自己的工作。」
伯蒂亲王后背有些发凉。
「他把马伦勒玛用来解构的武器，变成了加强集权的玩意儿……」
伯蒂亲王喃喃地说。
「正是如此。
「大罗斯回答：『如果没有这道防火墙，外面廉价商品明天就会让你们饿死在街头。』」
这是全新的解读角度。
艾略特公爵意识到，旧大陆的政治游戏规则已经被彻底改变了。
以前的大国博弈，只是领土和资源的争夺。
但现在，大罗斯把经济生存和生存安全彻底绑定在了一起，并将其作为统治的合法性来源。
「公爵，这对我们阿尔比恩有什麽影响？」
伯蒂亲王有些紧张地问。
阿尔比恩是全球自由贸易的最大受益者之一，他们靠着庞大的舰队推销工业品。
「影响极大！」
艾略特公爵直言不讳。
「大罗斯的这套理论，会成为所有落後工业国对抗我们的武器。」
公爵在心里推演着未来的局势。
「只要大罗斯的平民相信了【经济防火墙】的理论，大罗斯帝国就可以名正言顺地提高关税，实行贸易壁垒，甚至没收外国资产，而平民会把这视为【保卫饭碗】的正义行动。」
闻言，伯蒂亲王的脸色变得很难看。
「他们这是在给闭关锁国找理论依据！」
「不仅是闭关锁国，还是是在利用民众对失业的恐惧，来建立一个超级强大的大政府机器。」
艾略特公爵端起茶，喝了一口。
「昨天下午，合众国的普雷斯顿在会议室里大喊，要干预限制资本……」
艾略特公爵回忆起昨天的情况。
「而今天早上，大罗斯
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