七月十三日，下午。
贝罗利纳，合众国使团下榻的酒店。
大罗斯帝国外交大臣维特伯爵，在两名随从的陪同下，走到了普雷斯顿幕僚长的房间门口。
维特伯爵停下脚步，此时的心情并不像他外表看起来那麽平静。
阿瓦士的硝烟才刚刚散去，在大罗斯的国内，那些死在战壕里的士兵家属还在哀悼。
而在圣彼得堡的冬宫，那位皇储殿下正挥舞着名为「复活债券」的鞭子，抽在每个旧权贵的脊梁上。
他今天的这次拜访，不是为了讨债，而是为了交易。
笃笃笃……
随从轻轻敲了敲门。
门很快被打开，开门的是合众国国务卿范斯塔特。
范斯塔特看着站在门外的维特伯爵，脸上挂起公式化微笑。
「欢迎，伯爵阁下。」
「下午好，国务卿先生。」
维特伯爵微微点头，迈步走进了房间。
房间内，普雷斯顿幕僚长正坐在沙发上，手里拿着报纸。
看到维特伯爵进来，他立即请对方坐上对面的椅子。
「请坐吧，伯爵阁下，这里的红茶还不错，也许你愿意尝尝。」
维特伯爵坐了下来，目光扫过桌子上的茶杯。
「谢谢，普雷斯顿先生。」
然而现在他其实没有寒暄的欲望。
很长时间里，在大罗斯的词典里，外交往往是伴随着重炮轰鸣的。
但现在的形势不同，他也必须学会用这些新大陆的人更喜欢的逻辑来交流。
「伯爵阁下，大罗斯外交部前几天的声明，我们已经看到了……」
普雷斯顿语气随和。
「你们愿意支持人道主义，愿意为了圣城的安宁而发声，这让合众国政府感到非常欣慰。」
「为了文明世界的共同利益罢了。」
维特伯爵面无表情地回答。
大罗斯在外交上卖给了合众国一个大人情。
普雷斯顿笑了起来。
「那麽，我们今天在这里的私下会面，应该不仅仅是为了讨论文明世界的利益吧？」
「我们需要讨论更实质性的东西……比如，合众国对於远东市场的渴望。」
维特伯爵把话说开。
范斯塔特国务卿站在一旁，眼皮动了动。
远东，合众国资本家们在地图上画了无数个圆圈的地方。
「远东的市场很大，但那里的门口挤满了人……」
普雷斯顿点点头。
维特伯爵摊开了手。
「阿尔比恩人把持着海洋，奥斯特人和法兰克人的触角也在南洋，合众国想要在那里占据一席之地，并不容易……但是大罗斯在北方。
「我们的铁路正在向东方延伸，同时在北方的边境线上，拥有阿尔比恩人永远无法触及的影响力。
「如果大罗斯愿意在未来的远东事务中，为合众国的商品提供某种程度上的便利，达成某种默契……」
维特没有把话说完，让普雷斯顿自行体会。
普雷斯顿立即开始思考这背後的价值。
合众国的工厂正在昼夜不停地生产，他们需要一个新的倾销地，而大罗斯，是能帮他们推开远东市场的那只手。
「作为交换，大罗斯想要什麽？」
普雷斯顿问道。
毕竟，大罗斯人肯定不会做慈善。
「首先，关於阿瓦士的血债……」
维特伯爵盯着普雷斯顿的眼睛。
「大罗斯帝国认为，那场战争是一场误会，死去的士兵，是死於某种地缘政治的摩擦，而不是合众国的恶意。」
这句话说得很轻巧，但分量却极其沉重。
大罗斯帝国官方将正式放弃对阿瓦士战役的追责，不再以此作为外交要挟。
数以万计条人命，就这样被这位外交大臣轻描淡写地抹平了。
普雷斯顿对此并不感到惊讶，只是点了点头。
「理性的选择……那麽，具体的补偿呢？」
「大罗斯现在需要的，是合众国政府的一份正式的、且不对外公开的外交承诺。」
维特伯爵的话让普雷斯顿和范斯塔特微微一愣。
「第一，合众国必须承认大罗斯帝国在蓬托斯海北岸，以及……波斯除贵国石油产区之外其余地区的特殊利益范围。
「……大罗斯需要给国内一个交代，我们不能出动了这麽多军队，最後在波斯却什麽都没有得到。
「如果未来大罗斯在那个区域为了稳定局势而采取某些必要措施，合众国将保持沉默，并且不会在国际场合发声谴责。」
闻言，普雷斯顿眯起了眼睛。
这是张空头支票，但又是把沉重的保护伞。
普雷斯顿回想了下波斯的地图，合众国的核心利益在波斯湾的石油，至于波斯内陆的其他荒漠或者高原，送给大罗斯人也无妨。
只是，除了波斯别的地方，普雷斯顿还觉察除了别的……
大罗斯想要在自家後院搞清洗，或者在波斯内陆搞扩张，他们需要一个不再背後捅刀子的合众国。
至於大罗斯拿到了这些名义上的利益後具体要怎麽操作，那是他们的事情，只要不影响合众国的石油就行。
「第二点……」
维特伯爵继续说道。
「合众国必须承诺，在未来的五年内，不得以任何形式向大罗斯国内的所谓异见分子或叛逆团体提供资金和武器援助。」
普雷斯顿听完，忍不住笑了一下。
「伯爵阁下，合众国一向尊重别国的主权，我们从不干涉内政。」
「别用外交辞令来糊弄我，普雷斯顿先生。」
维特伯爵摇头打断了他。
「大罗斯不希望在未来的内部整合中，看到合众国的影子。」
皇储正在想办法在内部一点点实行改革，而且因为乌拉尔山脉的军工，已经有贵族倒霉了。
之後如果想要继续处理国内的事情，那必然会引起动荡。
如果合众国在背後支持那些流亡者，大罗斯的内乱将永无止境。
「只要这两点写进我们的秘密备忘录，阿瓦士的血债就一笔勾销。大罗斯不仅会支持你们进入远东市场，还会在土斯曼南方的石油走廊问题上，给你们提供最大的外交支持。」
范斯塔特国务卿看了一眼普雷斯顿。
这些条件，对於目前的合众国来说，几乎不需要付出任何真金白银的成本。
承认大罗斯在波斯残余地区的利益，让他们回国能有个体面的交代。
保持沉默，不给流亡者发钱而已。
相比於进入那庞大的远东市场，这点让步简直微不足道。
「看来，大罗斯确实换了一位非常有远见的领导者。」
普雷斯顿站了起来，伸出了右手。
「合众国同意这些条件。」
维特伯爵也站了起来，两人的手握在了一起。
阿瓦士的两个死敌，在这个房间里，正式达成了共识。
「那麽，关於土斯曼的局势……」
维特伯爵重新坐下後，打算多透一点底。
「我可以明确告诉两位，目前大罗斯的外交政策，是倾向於跟土斯曼中央政府搁置领土争端。」
「哦？你们拿下来的卡尔斯怎麽办？而且不想要海峡了吗？」
普雷斯顿挑了挑眉。
维特伯爵无奈叹了口气。
「……皇储殿下的意见是，大罗斯现在不能再去吞一头已经发疯的骆驼。」
他指的是凯末尔的高原大军。
「凯末尔的手里攥着土斯曼最坚实的军队，也正在组建国民军……我们不想在北方逼得太狠。
「大罗斯现在不想打仗，我们需要时间来消化国内的事情。
「所以，我们在北方会保持克制，只要凯末尔不主动挑衅，边境线就是安全的。」
这也是在告诉合众国，不要指望大罗斯从北方去给凯末尔施加军事压力。
而这样的结果就是北方稳住了，凯末尔能腾出手来处理南方。
至於合众国和阿尔比恩在土斯曼南方搞出的那些「国际警察」的动静……
「关於南方的事情，大罗斯的立场已经体现在前几天的声明里了！我们支持国际社会的共同努力，支持为了朝圣者安全而采取的必要措施！」
维特伯爵的话说得滴水不漏，全都是官方套话。
之後不管普雷斯顿如何暗示，维特伯爵都绝口不提大罗斯是否会参与南方的实际行动。
他只出嘴，不出手。
又聊了半个小时後，维特伯爵起身告辞。
「祝你在贝罗利纳过得愉快，普雷斯顿先生。」
「也祝你好运，伯爵阁下。」
范斯塔特将维特伯爵送出了房间。
关上房门後，范斯塔特走回到普雷斯顿身边，眉头微皱。
「……大罗斯人的变化太快了。」
他感叹道。
「他们竟然学会了放弃领土这种实质性的诱惑，转而追求虚无缥缈的外交承诺和长远的内政稳健？」
普雷斯顿想着维特伯爵刚才那从容不迫，而且还言辞细腻的样子。
这和他印象中那个只会挥舞马鞭，然後满身酒气的野蛮帝国完全对不上号。
「是啊……」
普雷斯顿感慨道。
「那些被圣律大陆嘲笑为蛮子的大罗斯人，竟然也开始变得细腻起来了……这比以前还要让人觉得危险。」
……
与此同时。
奥斯特帝国，皇宫，希尔薇娅的书房。
李维正在一张白纸上快速地写着什麽。
旁边桌面上也已经堆了几张写满文字的草稿。
书房的门被轻轻推开。
希尔薇娅走了进来，可露丽跟在她的身後，手里捧着盘刚切好的水果。
「还在忙？」
希尔薇娅走到书桌旁，看了一眼桌子上的草稿。
李维没有擡头，沙沙声清晰可闻。
「快写完了。」
他简短地回了一句。
希尔薇娅的好奇心被勾了起来，她绕到李维的身後，低下头，凑到那张纸前。
可露丽也将水果盘放在桌角，探头看了过去。
由於李维的字写得很快，而且有很多涂改的痕迹，她们只能看清其中的一小部分。
希尔薇娅盯着纸页中间的一行标题，轻轻地念了出来：
「波斯湾与高加索在流谁的血？」
念完这一句，希尔薇娅愣住了。
「波斯湾……高加索……」
希尔薇娅低声重复着。
「你要写阿瓦士战役？那场战争的真相？」
在这之前，马伦勒玛的第一章之前在旧大陆引发了海啸。
几乎所有的资本家和贵族都在谈论那篇扯下统治阶级的伪装的文章。
可露丽也看清了标题下方的几行副标题。
【解释生产过剩与帝国主义战争】
作为金平原大区的秘书长和财政负责人，「生产过剩」这四个字背後隐藏的恐怖，她可太清楚了。
而这在李维的笔下，被赋予了危险的解释。
第一章只是动摇了思想。
而这一章，简直是在刨列强们的祖坟。
它在直接告诉那些前线的士兵，你们流的血，根本不是为了祖国，也不是为了荣誉。
你们只是为了家里的那些资本能够把堆积如山的垃圾商品卖出去，而被迫去杀掉另一个可怜虫的耗材。
李维终於放下了手里的钢笔。
他揉了揉手腕，转过头，看着表情微妙的可露丽和震惊的希尔薇娅。
「这只是其中一部分……」
他伸出手，将那几张草稿整齐地叠在一起，盖上本厚厚的法典。
「仅仅靠波斯湾和高加索的那些血，想要推动我们的《帝国劳工法案》，还是不够的……」
「不够？这还不够？你这已经是在指着阿尔比恩和合众国的鼻子骂了！」
希尔薇娅皱起眉头。
「指责是没有力量的，希尔薇娅。」
李维摇了摇头。
「我需要的不仅仅是让人们愤怒……而是让那些资本家们感到绝望的恐惧。」
「劳工法案，要缩短工时，增加简单的福利，这等於从一群贪婪的狼口中夺走肥肉！」
「正常的政治博弈下，他们会联合起来反抗……会罢工，撤资，把帝国拖入混乱。」
「所以，我必须给他们展示一个未来。」
「一个如果他们不接受劳工法案，不接受帝国对生产的干预……那麽等待他们的，就只有无止境的战争，以及最终被暴怒的人们挂在路灯上的未来。」
说完，他敲了敲那叠草稿。
「所以，这只是序幕。」
希尔薇娅张了张嘴，却不知道该说什麽。
李维正在用纸和笔，构建名为【真实】的地狱，然後把整个世界的既得利益者都赶进去。
「那剩下的部分呢？」
可露丽轻声问道。
「剩下的部分，具体要写什麽？」
李维看向可露丽，意味深长地笑了笑。
他并没有直接回答。
「等到那天，你们自然会知道的……」
李维卖了个关子。
他重新坐回椅子上，拿起了那份关於十五日大典的流程图。
「现在的重点，是後天的订婚仪式。」
「我们要在这个最神圣光鲜的时刻，给这个旧世界送上一份最别致的礼物。」
希尔薇娅和可露丽对视了一眼，她们都从对方的眼中看到了同样的东西。
随他去吧！
至於第二章的内容具体是什麽……
爆就完事了！
不就是个躲在大罗斯帝国的奥斯特人？
……
晚上九点。
贝罗利纳，阿尔比恩使团下榻的公馆。
普雷斯顿在随员的引导下，走上了公馆的二楼。
随员轻轻敲了敲门。
「进来。」
房间里传来了艾略特公爵的声音。
随员推开门，做了一个请的手势。
普雷斯顿迈步走进了房间。
「晚上好，幕僚长先生。请坐。」
普雷斯顿没有多说废话，直接打开了随身携带的公文包。
「公爵，这是我们修改後的草案……关於合众国私人安保公司
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