车厢里的打闹转瞬即逝。
车门被外面的皇家近卫军士兵拉开。
今天贝拉公主的行程并不是正式的国事访问，只是受了希尔薇娅的私人邀请，以朋友的身份来皇宫的花园里喝茶。
因此，整个氛围轻松。
「被你们两个害得腰酸背疼！」
希尔薇娅伸了个腰，随口抱怨了一句。
「如果是正式巡游那天，你要保持几个小时的端庄坐姿，那时候你才会真的腰酸背疼。」
贝拉公主在旁边笑着打趣。
「……走吧，我们去花园。」
希尔薇娅不想提巡游的事情，领着众人向皇宫的後方走去。
七月份的天气正好，微风吹过，带来阵阵花香。
在花园中央的一块平整草坪上，已经提前布置好了茶会。
三层高的点心架，上面装满了各种口味的马卡龙、小蛋糕和新鲜水果。
几把舒适的靠背椅摆在圆桌周围。
「请坐吧，贝拉。」
希尔薇娅指了指座位。
然後……
路易小王储，早就在来到花园的第一秒钟，欢呼着朝着周围狂奔了。
贝拉和希尔薇娅只是微微一叹，并没有去管这个小子撒欢。
众人在圆桌旁坐下。
女仆走上前来，为每个人倒上了热气腾腾的红茶。香气在空气中弥漫开来。
女仆倒完茶後，便安静地退到了十几米外的树荫下等待召唤。
周围没有任何人打扰。
「这红茶的味道真不错，是来自婆罗多的吧？」
贝拉随口问道。
「是的。」
李维点了点头。
「虽然婆罗多内陆在打仗，但沿海的茶叶贸易倒是一点没受影响。」
「阿尔比恩人就是这样，哪怕是在战场上，也不会耽误他们赚钱。」
聊了几句轻松的闲话後，气氛变得更加融洽了。
贝拉拿了块小蛋糕放进嘴里，细细地咀嚼着。
她看着对面的李维和希尔薇娅。
「说起来……」
贝拉咽下蛋糕，用洁白的手帕擦了擦嘴角。
「土斯曼的凯末尔将军，最近动作很频繁啊~！他应该也有向你们发出邀请，希望你们去投资吧？」
贝拉主动挑起了这个话题。
虽然是政治话题，但她的语气很轻松。
大家都是盟友，而且是私交很好的盟友，不需要拐弯抹角。
李维端着茶杯看了贝拉一眼。
「是的，凯末尔确实找过我们，他很缺钱。」
李维并没有隐瞒。
「土斯曼现在的财政是个无底洞，大国民议会虽然开起来了，但不能当饭吃。中央政府想要运转，要组建新的国民军，就必须有稳定的资金注入。」
「他给出的筹码是什麽？」
贝拉好奇地问。
「石油。」
李维给出了答案。
「他希望奥斯特的资本能够进入土斯曼，去开发那里的石油资源。」
听到这个回答，贝拉的眼睛微微一亮。
要知道，这玩意儿可太好了，两国的内燃机都离不开它。
在的黎波里塔尼亚，奥斯特和法兰克也在共同开发石油。
「土斯曼内陆，靠近南方行省边缘的地带。」
一直安静听着的可露丽开口了，她对这些经济投资项目同样清楚。
「凯末尔提供了一份内陆勘探报告。那里同样蕴藏着丰富的石油。虽然储量可能不如波斯湾集中，但开采潜力依然巨大。」
可露丽向贝拉解释着其中的逻辑。
「我们在内陆投资石油，有几个好处。
「第一，避开了合众国的锋芒，大家各赚各的钱，井水不犯河水。」
「第二，也是最重要的一点，内陆的石油开采出来後，不需要装船走海路。」
说完，可露丽看向了李维。
後者则是默契地接着可露丽的话往下说：
「是的。
「我们的内燃机工业越来越庞大，对石油的依赖度也在变高。
「所以，我们在内陆开采石油，然後沿着铁路，直接铺设输油管道。」
李维在桌面上用蘸水的手指画了一条线。
「石油从油井出来，直接进入管道，通过铁路走廊，一路向北输送，最终直接进入奥斯特帝国的本土。」
贝拉听完，恍然大悟。
她看着李维，眼神里带着赞叹。
「很稳健的战略。」
贝拉评价道。
「不仅拿到了资源，还避开了海上的威胁。」
「那麽，法兰克王国呢？」
希尔薇娅端起红茶，看向贝拉。
「凯末尔肯定也给你们写信了……你们看中了什麽？」
希尔薇娅对法兰克的动作也很好奇。
既然大家都在分土斯曼的肥肉，那法兰克也不可能空手而归。
毕竟之前引起全世界瞩目的境海对峙，可有法兰克王国的很大功劳。
贝拉微微一笑，理了理自己被微风吹乱的头发。
「法兰克没有你们那麽大的胃口……我们国内的经济虽然好转，但资本的扩张能力还远远比不上现在的奥斯特。所以，我们选择了一种更稳妥的方式。」
「什麽方式？」
李维好奇问道。
「通商港口。」
贝拉说出了法兰克王国的目标。
「我们对土斯曼帝国沿海的几个重要通商港口更感兴趣。准确地说，是镜海沿岸的那几个深水港。
「凯末尔需要钱，但他不想卖领土。所以我们提出了一个折中方案。
「法兰克的资本财团，将出资对那几个破旧的港口进行全面的现代化改造。
「我们会修建新的深水码头，能够停泊最新式的大型货轮。
「然後修建大型的仓储中心，以及连接港口和内陆短途铁路的货运站。」
在说起这些事情的时候，贝拉不像是个政治人物，看着更像是个充满分享欲的女孩。
「所有的建设费用，由法兰克承担。作为回报，土斯曼政府将这几个港口的特许经营权租借给法兰克王国，租期为九十九年。」
李维静静地听着，心里已经明白了法兰克的算盘。
「在这九十九年内港口的日常管理、货物装卸费的收取、仓储费的收取，全部由法兰克财团负责。
「当然，最核心的是关税！
「经过这些港口进出的所有货物，其产生的海关关税，法兰克王国要直接抽走百分之四十，作为投资的回报。
「剩下的百分之六十，交给土斯曼中央政府。」
听完贝拉的描述，李维点了点头。
他挺认可法兰克王国的这种做法。
「很聪明！
「不涉足土斯曼内陆复杂的军阀冲突，也不去碰敏感的矿产资源。」
李维看出了法兰克方案的优势。
「你们只是守在海边，控制了物流的咽喉…只要土斯曼还需要和外界进行贸易，商船还需要靠岸，你们就有钱赚。」
「这是一笔稳赚不赔的买卖。
「你们相当於是土斯曼的家门口，建了几个合法的收费站。无论土斯曼里面打成什麽样，只要货物流动，你们就能抽成。」
听着李维将这些剥开的透透的，贝拉莞尔一笑。
「你这形容很贴切，就是收费站。
「虽然不如你们搞石油那样能大赚一笔，甚至一夜暴富……」
贝拉重新端起茶杯。
「但胜在安全，是一笔很稳定的长期收入，属於是借着现在的局势，我们法兰克跟着喝口汤罢了。」
「喝汤有时候比吃肉更舒服，至少不会被骨头卡住嗓子。」
李维附和了一句。
法兰克现在的决策层确实挺务实的。
他们知道自己有几斤几两，绝不盲目贪大。
控制港口，不仅有经济利益，更重要的是，法兰克海军的军舰以後就可以名正言顺地在这些港口停靠补给。
这等於是把法兰克的海上影响力，直接延伸到了土斯曼的家门口。
这口汤，喝得很有水平。
「不过……」
聊完投资的事情，贝拉脸上的笑容渐渐收敛了。
她的表情变得有些微妙，放下了手里的茶杯，叹了口气。
「在我来贝罗利纳之前，国内发生了一些让人不愉快的事情。
「阿尔比恩的那个国教大主教在广场上一喊，要求联合警察入驻耶路撒冷。这股风立刻就吹到了法兰克。」
贝拉提起了最近在国际上闹得沸沸扬扬的耶路撒冷事件，语气里带着一丝无奈。
「你们也知道，法兰克国内也有很庞大的宗教势力，那些主教和神父们，在看到报纸後，就跑到王宫里，试图挑唆我的父亲。
「他们说，法兰克作为文明国家，绝对不能在保卫圣城这种伟大的事业中缺席。他们要求王室出面，发声明支持阿尔比恩，甚至要求法兰克也派出一支警察部队去耶路撒冷。」
希尔薇娅听到这里，皱起了眉头。
「这些神棍，真是在哪里都一样烦人。」
她毫不客气地骂道。
奥斯特国内的圣约归正教之前也是这副德行，想着把手伸向耶路撒冷。
「我父亲被他们烦得不行……」
贝拉摇了摇头。
「那群人甚至在布道的时候，暗示如果王室不行动，就是对信仰的不忠诚，这也给我们带来了不小的舆论压力。」
然而在这里，贝拉却是突然笑了起来。
她用一种半开玩笑的语气说道：「这一下子，我差点都以为是不是圣殿骑士团又在我们那儿冒头了。」
这句话一出来，圆桌旁的气氛瞬间变得有些特殊。
李维的目光立刻看了过来。
他与贝拉对视了一眼。
去年。
李维、希尔薇娅和可露丽作为金平原大区的代表，访问法兰克王国。
促成了奥斯特帝国与法兰克王国的历史性和解，并最终达成战略盟约。
但在那次访问期间，却发生了一件极其危险的事情。
代表着旧势力和极端宗教狂热的圣殿骑士团残余势力，在暗中策划了一场针对李维等人的刺杀行动。
他们试图用鲜血来破坏两国的结盟。
但最终，在奥斯特代表团和法兰克王室的暗中配合下，暗地里就将那群圣殿骑士团的刺客彻底解决得乾乾净净。
没有惊动外界，也没有影响两国结盟的大局。
那次事件，成了一个只有少数人知道的秘密。
「他们已经死透了。」
李维平静地回应了贝拉的玩笑。
「我知道。」
贝拉微笑着点了点头。
「我只是打个比方……那些教会里的老顽固，脑子里的想法和当初的圣殿骑士团没有任何区别。他们总是想用神明的名义，来绑架国家的利益。
「但我们绝对不会派哪怕一个士兵去耶路撒冷。」
贝拉给出了法兰克王国的最终态度。
「我们好不容易才通过港口投资拿到了稳定的收益，绝对不会蠢到去蹚宗教冲突这滩浑水。」
李维对法兰克的定力表示赞赏。
在狂热的宗教舆论面前，能够保持国家利益至上，贝拉比起他的父亲菲利贝尔二世，确实够稳当。
「不过……」
贝拉的话锋一转。
「关於耶路撒冷问题，其实我们大家都心知肚明。
「宗教，保护朝圣者，这些不过是阿尔比恩和合众国抛出来的由头罢了，只是一块用来掩人耳目的遮羞布。
「他们大张旗鼓地搞外交讹诈，真正的目的，根本不是什麽圣城……
「他们的眼睛，一直死死地盯着现在的土斯曼大国民议会吧？」
李维听完，毫不意外地笑了。
贝拉的政治嗅觉也一样敏锐。
「你猜得很准，贝拉。
「那是个一石二鸟的计划，用耶路撒冷来施压，逼迫凯末尔在议会里让步。」
李维简单地概括了两国的图谋。
「这就对了。」
贝拉叹了口气，语气中带着些许讽刺。
「看看现在的土斯曼帝国，真是让人感到可悲。
「土斯曼大国民议会的诞生，本身就是一个充满矛盾的产物。
「对於凯末尔和北方的旧官僚来说。
他们之所以同意召开这个议会，是为了把南方的势力拉到谈判桌上，防止内战全面爆发，避免国土分裂。
「北方是想用宪政的绳索，把南方绑在土斯曼这个国家的躯壳上。
「而南方呢？
「马吉德亲王和那些南方长老，他们跑去伊斯坦堡当议员，根本不是为了建设国家。
「他们只是为了更好地卖国。」
说到後面，贝拉的话语不仅直白，也避不可免有些刻薄了。
「南方军阀需要合法的身份，合法的权力。
「只有他们成了议员，他们才能名正言顺地把南方的矿产、港口、甚至领土主权，卖给阿尔比恩，卖给合众国。
「他们用国家的利益，去换取外国的资金和军火，然後再用这些军火来对抗中央政府……」
贝拉放下茶杯。
「一个国家的最高权力机构。
「一半人为了防止国家解体在苦苦支撑，另一半人却在拚命地寻找买家。
「不觉得这很讽刺吗？」
贝拉看着李维和希尔薇娅。
希尔薇娅听完，摇头：
「弱国无外交，也无内政……当他们自己没有足够的力量维持统一时，议会就只能变成列强操控的提线木偶。」
希尔薇娅对这种事情没有任何同情。
在这个残酷的世界里，弱小本身就是原罪。
「确实很讽刺，但这就是现实的政治。」
李
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