说了算，外人根本进不去……」
「而现在，马吉德亲王在议会规则上签了字。他就必须合法地让中央税务官进入他的地盘。」
普雷斯顿撇撇嘴接下了後面的话。
中央政府通过收利息这个合法的理由，把行政触角直接插进了南方的钱袋子里。
「可如果马吉德亲王拒绝中央税务官进入港口呢？」
普雷斯顿假设了一种情况。
「那他就是公然违背大国民议会的决议，违背了他自己签下的协议。
「凯末尔立刻就有了出兵南方的合法藉口。
「他会把马吉德定义为叛国者，而不是政治对手。」
艾略特给出了答案。
普雷斯顿深吸了一口气。
「但如果他接受了，中央税务官一旦在南方港口站稳脚跟，就会开始查帐。
「南方那些见不光的走私，还有瞒报的贸易，全都会暴露在伊斯坦堡的眼皮底下。」
实际上，普雷斯顿是不爽马吉德亲王这个政治流氓的。
这个家伙明显落入了陷阱，但却没有反应过来。
「进退两难……」
艾略特做出了最终评价。
「……公爵，据我所知，阿尔比恩在马吉德亲王身上投资了不少。」
普雷斯顿消化完土斯曼目前的新政治格局，转入下一个话题，而且是直言不讳地指出了阿尔比恩的动作。
「是的，为了支持他在南方起事，给奥斯特制造麻烦。」
艾略特坦然承认。
「但是现在，武装叛乱已经不行了，大家跑去伊斯坦堡当议员了。而且还被困在了议会里……他们在议会里甚至拿不到否决权！
「这笔钱，看起来像是打了水漂。」
阿尔比恩在土斯曼南方的这笔投资，目前来看是效果不尽人意。
「幕僚长先生，金镑在战场上可以买到子弹……在议会里，同样可以买到权力。」
艾略特听到这话，并没有生气，同时不认为是在浪费钱。
「他在议会里只有不到八十个席位！他什麽法案都阻止不了！」
普雷斯顿反驳道。
在绝对的席位劣势面前，金钱的作用是有限的。
可是艾略特摇了摇头。
「席位是算出来的，幕僚长先生……
「大维齐尔规定了二百个纳税人席位，但他无法阻止新纳税人的产生。」
艾略特说出了他的思路。
普雷斯顿立刻明白了他的意思，然後快速推演这个策略的可行性。
「你的意思是，让马吉德亲王用钱，去南方制造虚假的纳税人？」普雷斯顿问道。
「不需要虚假，我们可以让它变成真的。」
艾略特纠正道。
「南方有很多小商贩，有很多拥有几头骆驼的牧民，他们平时不交财产税。
「现在，马吉德亲王可以用我们给的钱，替他们向中央交税。
「只要交了税，在中央税务局有了登记，他们就成了合法的纳税人，拥有了投票权。」
然而普雷斯顿皱起了眉头。
这个方案在理论上可行，但在实际操作中存在很大问题。
「公爵，这需要极其庞大的资金……
「而且，伊斯坦堡的内阁不会坐视不管。
「他们掌握着税务审核的权力，肯定会以各种理由拒绝这些新纳税人的登记。」
把希望寄托在敌人的审核机制上，是非常愚蠢的。
「我知道他们会拒绝…我甚至希望他们拒绝。」
普雷斯顿有些不解。
「幕僚长先生，我们不需要马吉德亲王真的在议会里拿到多数席位。
「凯末尔掌握土斯曼国内最能打的军队，他绝不会允许这种事情发生。
「我们需要的是，让大国民议会失去神圣性和合法性。」
艾略特说出了阿尔比恩的战略目标。
「如果马吉德亲王拿着合法的税金去登记选民，而中央政府为了保住多数席位，强行用行政手段拒绝审核。
「那麽，中央政府就是在破坏他们自己定下的规则。」
艾略特分析道。
「一旦中央政府开始公开耍赖，议会的权威就荡然无存。
「南方就会有充分的理由指责伊斯坦堡实行政治独裁。
「这能给南方未来再次武装脱离中央提供最完美的道德藉口。」
普雷斯顿恍然大悟，同时惊叹於这位老牌政治家的毒辣。
阿尔比恩根本不在乎马吉德能不能当上议长，只是在用马吉德去测试议会的底线，然後逼迫议会犯错。
只要议会犯错，土斯曼的内耗就会继续。
但是，普雷斯顿对这个战略有不同的看法。
普雷斯顿身体坐正，表情变严肃。
「公爵，我理解阿尔比恩的战略意图……你们希望土斯曼保持长期的内耗和混乱。这样奥斯特帝国在这里的投资就会变成无底洞。」
「是的，一个瘫痪的土斯曼，对我们都有好处。」
「对阿尔比恩有好处，但对合众国来说，未必是最好的选择。」
普雷斯顿提出了异议。
艾略特看着普雷斯顿，等待他的下文。
「合众国在阿瓦士流了血，拿到了波斯湾的石油开采权，这是我们目前在旧大陆最大的利益所在……
「石油开采出来之後，需要运输出去。
「最快捷的陆路通道，是从波斯湾向西，穿过土斯曼的南方行省，到达镜海沿岸的港口，然後装船运往合众国。」
普雷斯顿在桌子上用手指画了一条虚拟的路线。
艾略特看着那条路线，明白了普雷斯顿的担忧。
「如果土斯曼南方陷入长期的混乱和战争，我们的石油管道就无法修建，我们的运输车队也会随时面临游击队的袭击。」
普雷斯顿指出了问题所在。
「合众国需要一个相对稳定的土斯曼南方……至少，我们需要那条物流走廊是安全的。」
这是合众国的底线。
不能损害合众国的能源战略。
艾略特沉默了一会儿，也理解合众国对石油的重视。
「那你的意思是？」
「我们需要马吉德亲王在议会里拥有一定的实质性权力！不仅是捣乱，而是要能形成制衡！」
普雷斯顿提出了合众国的构想。
「合众国可以和阿尔比恩一起，在经济上支持马吉德亲王……但是，我们不能只让他去制造政治摩擦。
「我们要让他利用议员的身份，在南方行省建立合法的地方自卫队，藉口是保护南方的商业和交通线。
「只要这支武装是打着维护议会秩序的旗号，凯末尔就很难直接派大军去镇压。」
用合法的半独立武装来保护南方的石油走廊，是成本最低的选择。
「也就是维持一种表面统一，实际割据的冻结状态……没有大规模战争，但中央政令无法通行……」
艾略特明白了普雷斯顿的意图。
「没错！这样既能保证我们的石油运输安全，又能让土斯曼无法集中力量配合奥斯特的扩张！」
普雷斯顿点头。
艾略特思考着这个方案。
这个方案比阿尔比恩纯粹制造混乱的计划要温和一些，但也更难操作。
因为凯末尔不是傻子，他不会轻易允许南方建立合法的自卫队。
「凯末尔和大维齐尔不会同意的……他们在议会里有多数优势，他们会否决任何允许地方保留武装的法案。」
「在议会里投票，他们当然会否决……但是，如果我们从外部给伊斯坦堡施加足够的压力呢？单凭马吉德亲王一个人肯定做不到！我们需要给凯末尔找一个他无法拒绝的麻烦，逼迫他在南方自治权上做出让步。」
「你想从哪里施压？」
艾略特立刻明白了普雷斯顿想要动用什麽筹码，这会儿明知故问。
「耶路撒冷。」
听到这个名字，艾略特的眼神瞬间变了。
土斯曼帝国南方最敏感、最复杂的城市。
「耶路撒冷圣城……这可不是闹着玩的。」
「宗教是一块腐肉，碰了就会引来苍蝇……但是，不代表我们不能用。合众国国内的教会，一直对耶路撒冷有着狂热的渴望，试图获取那里的影响力。」
「……阿尔比恩的国教大主教，也一直吵嚷着要去耶路撒冷挖掘圣遗物。虽然我没理会他，但国内的宗教情绪是真实存在的。」
「你看，我们两国的国内，都有强大的宗教势力渴望介入耶路撒冷，这就是我们天然的筹码。」
普雷斯顿观察了下艾略特表情，对方注意到後，则是示意他继续。
「公爵，你认为，如果我们暗中向耶路撒冷当地的宗教狂热分子提供武器，让他们在当地发动暴乱……
「以此来破坏奥斯特帝国在那里的铁路建设，这个方案怎麽样？」
普雷斯顿抛出了一个试探性的方案。
巧合的事，这也是艾略特之前考虑过的一种手段。
艾略特沉思了片刻，然後摇了摇头。
「不好。」
他直接否定了。
「为什麽？」
「宗教战争是没有边界的……」
艾略特开始解释。
「一旦我们在耶路撒冷挑起极端的宗教流血冲突，这种情绪会迅速蔓延。
「阿尔比恩有很多殖民地，那里也有大量的不同教派信徒……如果我们支持宗教暴乱，火迟早会烧到我们自己身上。」
这种做法的政治成本太高，且不可控。
普雷斯顿听完，并没有感到意外。
因为他心里也不赞同那种极端的做法，而刚才的只是一个试探。
「我同意公爵你的看法。
「支持恐怖活动，会损害合众国在国际上的声誉。
「而且，炸毁铁路，凯末尔只需要派军队去镇压就行了，这无法从根本上动摇中央政府。」
普雷斯顿顺着台阶说道。
「那麽，幕僚长先生，合众国真正的打算是什麽？」
艾略特看着普雷斯顿，明白对方肯定有一个更成熟的方案。
「外交讹诈……以及，治外法权。」
艾略特微微眯起了眼睛。
「我们不需要在耶路撒冷开枪，只需利用两国内部的宗教团体，在国际上制造巨大的舆论声浪。」
普雷斯顿嘴角微微上扬。
「合众国的报纸，阿尔比恩的报纸，可以每天都在头版报导耶路撒冷的信徒受到了土斯曼世俗政府的压迫，报导那里的朝圣路线不安全。」
普雷斯顿描述着舆论战的场景。
「然後呢？」
「然後，合众国和阿尔比恩政府，以保护本国朝圣者和侨民的名义，正式向土斯曼大国民议会提交外交照会。」
把外交照会当成刀？
艾略特顿时来了兴趣。
「我们要求土斯曼政府，在耶路撒冷及周边地区，划定宗教安全保护区。
「保护区内的治安，由合众国和阿尔比恩的联合警察部队接管。
「土斯曼的军队和税务官不进入。」
普雷斯顿说出了这个方案里最核心的要求。
艾略特听到这里，眼睛亮了起来，完全明白了普雷斯顿的意图。
借着宗教的外衣，光明正大地割裂土斯曼的主权。
「治外法权，在他们国土上钉下一颗钉子……」
这味道不错！
「但是凯末尔绝不会答应，毕竟这等同於割让领土。」
艾略特觉着，那个人不可能签署这种丧权辱国的条约。
「他当然不会轻易答应，而这就是我们要施压的地方。
「如果凯末尔拒绝，我们就以此为藉口，在国际上对他实施经济制裁。
「同时，我们可以在海上加强对土斯曼港口的封锁。
「我们让他的大国民议会感受一下，什麽叫大国的怒火。」
土斯曼现在有个很大的软肋，而这个软肋恰好也是凯末尔的。
要知道土斯曼现在经济一通烂帐，依赖外界的物资输入，换谁碰上都头疼。
「在巨大的外部压力下，凯末尔为了保住政权，就必须寻找妥协的办法……
「这个时候，我们就可以把话题绕回马吉德亲王身上。」
普雷斯顿终於将两个议题串联了起来。
艾略特脸上露出了赞赏的表情。
「我们告诉凯末尔，如果他不接受国际共管耶路撒冷。
「那麽，作为退让，他必须在议会里赋予南方行省高度的自治权。
「他必须允许马吉德亲王建立合法的自卫队，由南方自己来保障耶路撒冷的治安。」
普雷斯顿放出了最终的交易底牌。
这才是普雷斯顿真正的目的。
用国际共管这种极端苛刻的条件去恐吓凯末尔，逼迫凯末尔在南方自治权上做出让步。
两害相权取其轻。
凯末尔为了不让列强直接驻军耶路撒冷，大概率会捏着鼻子同意马吉德亲王扩大在南方的权力。
只要马吉德亲王拿到了合法的兵权，合众国的石油走廊就安全了。
而阿尔比恩，也能到一个长期分裂、无法给奥斯特提供助力的土斯曼。
艾略特仔细打量着普雷斯顿。
合众国虽然是一个新崛起的国家，但这位幕僚长的政治手腕，水平确实不赖！
地缘上，不讲道德，只看利益。
用阳谋去逼迫对手在毒药和匕首之间做选择。
「这是一个非常精妙的连环局，幕僚长先生。」
「公爵，合众国和阿尔比恩在土斯曼的问题上，大方向是一致的。我们都不希望看到奥斯特独吞这块蛋糕。」
阿尔比恩现在需要合众国的力量来制衡奥斯特amp法兰克同盟。
这是两方都必须承认的事实。
「我同意你的大方向，利用耶路撒冷的宗教敏感性进行外交讹诈，逼迫凯末尔在南方自治权上妥协。
「这是一个非常好的战略意向。」
艾略特正式表态。
两人的讨论终於达成了一个共识。
当然，这只是一个初步的意向。
具体的施压步骤、舆论造势的节奏、以及一旦凯末尔鱼死网破时的备用方案，都需要後续详细的规划。
但最核心的基调已经定下来了。
合众国和阿尔比恩将在这个问题上保持步调一致。
「那麽，在接下来的正式会议开始前，我会让我们的外交人员开始起草关於耶路撒冷宗教保护的初步草案。」
「阿尔比恩的国教大主教明天就会抵达贝罗利纳，我会让他开始在报纸上发表一些关於圣城悲惨现状的演讲，先把舆论的火烧起来。」
艾略特也分配了任务。
普雷斯顿站起身。
今天的拜访目的已经达到了。
「非常感谢您的红茶，公爵。
「我想，接下来的贝罗利纳会非常热闹。」
普雷斯顿伸出了右手。
「当然。」
艾略特也站起身，握住了普雷斯顿的手。