道大罗斯帝国在波斯湾死了多少人吗？」
莫林盯着大主教的眼睛。
「您知道合众国的榴霰弹在战壕里能把多少人撕成碎片吗？」
大主教没有说话，脸色变有些苍白。
「奥斯特帝国的装甲列车已经在土斯曼的沙漠里横冲直撞了！」
莫林继续说道，语气越来越冷。
「大炮，机枪，钢铁，还有数以千万计的工业产能……
「这才是现在的世界规则。
「就算您真的挖出了真正的圣枪碎片……
「您觉，那个生锈的碎片，能挡住奥斯特帝国的一发重炮轰击吗？」
大主教愣住了。
他的嘴唇颤抖着，想要说些什麽来维护信仰的尊严。
可是他发现自己根本找不出任何有力的反驳。
「您拿着几块烂木头，就想去维持教廷的神圣神秘感？」
莫林最後给出了致命的一击。
「别做梦了，时代已经把你们抛弃了。」
大主教的脸从苍白变成了铁青。
太侮辱人了！
可是面对莫林这个世界顶级强者，他又不敢做出任何出格的举动。
「你们会後悔的！」
大主教咬着牙，恶狠狠地留下一句话。
然後，他转身，迈着僵硬的步伐，快步走出了办公室。
砰！
办公室的门被重重地关上了。
艾略特坐在办公椅上，看着莫林，无奈地摇了摇头。
「你说话总是这麽直接，莫林。」
艾略特叹了口气。
「对付这些脑子里只有神话故事的蠢货，直接一点最有效。」
莫林重新走回沙发坐下，端起那杯还没喝完的红茶。
「如果我不把他骂走，他今天能在你的办公室里纠缠到天黑！」
艾略特揉了揉有些发胀的太阳穴，没有否认。
「有时候，我真的很羡慕奥斯特帝国。」
艾略特突然说出了一句让莫林感到意外，又情理之中的话。
「羡慕他们什麽？」莫林好地问道，「羡慕他们的装甲列车？」
「不。」
艾略特摇了摇头。
「我羡慕他们对国内教会的绝对控制力。」
艾略特想到了情报局送来的关於婆罗多内陆的报告。
「奥斯特的圣约归正教，那些牧师和主教，他们就没有向国家要求什麽虚无缥缈的圣城……」
艾略特的语气里带着深深的感慨。
「如果阿尔比恩的国教也能像奥斯特教会那麽听话就好了。」
莫林听懂了艾略特的意思。
「说起来，奥斯特的教会现在在婆罗多干可是非常起劲啊！」
莫林顺着话题说了下去。
藉由这个由头，两人的话题自然而然地转移到了婆罗多内陆的现状上。
婆罗多，那片庞大的次大陆，现在已经变成了血肉沼泽。
「现在婆罗多的情况怎麽样了？」
莫林问道。
「极其糟糕，但也极其符合我们的利益预期。」
艾略特给出了一个矛盾的评价。
他站起身，走到办公室地图前，手指在婆罗多次大陆的位置上画了一个圈。
「如今的婆罗多内陆，泰米尔人已经彻底杀红了眼。」
情报局每天送回来的报告，上面都沾着血腥味。
奥斯特帝国通过走私渠道，把成千上万的步枪和弹药送到了那些最底层的达利特贱民手里。
奥斯特的牧师们在丛林里教导他们如何开枪，如何组织起来。
那些被压迫了几百年的贱民，一旦拿到了武器，爆发出来的破坏力是惊人的。
「他们不再满足於抢夺粮食，他们现在是要杀光所有能看到的高种姓。」
艾略特描述着那里的惨状。
「村庄被烧毁，神庙被砸烂……」
莫林听着，微微皱起了眉头。
「那婆罗多原本的统治阶层呢？他们不会就是一群废物吧？」
「当然不是。」
艾略特的手指在地图上移动了一下，指向了婆罗多的几个核心邦国。
「金莲教派现在也陷入了彻底的疯狂。」
金莲教派，婆罗多当地最大的本土宗教势力，代表着最高种姓的利益。
「他们宣布了最严厉的宗教法令，任何敢於同情贱民的人都会被处死。」
「那些王公们呢？」
在过去，婆罗多的那些王公们为了争夺地盘和财富，经常互相背叛，互相攻伐。
阿尔比恩帝国正是利用了他们之间的矛盾，才能用极少的兵力统治这片广袤的土地。
「这正是最有趣的地方。」
艾略特转过身，看着莫林。
「为了维持摇摇欲坠的种姓制度，这些王公们，经过几轮残酷的养蛊淘汰後……」
艾略特的语气饶有兴趣。
「他们现在已经心连心了。」
死亡的恐惧让他们放下了彼此的仇恨。
面对达利特贱民要将他们彻底毁灭的狂潮，王公们空前地团结了起来。
他们拿出地窖里所有的黄金，向阿尔比恩疯狂地购买机枪和火炮。
然後组建了庞大的高种姓联军，发誓要把所有的叛乱者杀乾乾净净。
「这听起来，已经不是简单的动乱了呀……」
莫林眨了眨眼，这可比费伦群岛的笑话厉害多了。
「是的，这已经要演变成全面内战了。」
艾略特走回办公桌，拿起一份情报文件。
「夹在次大陆西北方向，还有我们在婆罗多的核心区之间，这片广阔的地域，已经变了样。」
阿尔比恩帝国在婆罗多的核心区，主要集中在旁遮普地区以及沿海的重要港口。
这些地方是阿尔比恩榨取婆罗多财富的生命线。
目前，这些核心区还在阿尔比恩的牢牢控制之中。
「婆罗多的这口蛊盅，情况已经发生了质变。」
艾略特把文件扔在桌子上。
「饥荒开始後，我们和奥斯特帝国之间，为了互相牵制而进行的代理人干预，直接变成了养蛊……」
艾略特回想着几个月前，奥斯特开始武装达利特命令的时候。
那时候，很多人都以为这只是一场地缘政治上的互相放血。
「但现在，养蛊的性质变了。」
艾略特看着莫林，表情严肃。
「这已经变成了一场能喊出『杀光王公，打碎种姓制』的大变革运动。」
那些达利特贱民不再满足於做奥斯特帝国的棋子。
他们在这场血腥的杀戮中，觉醒了属於自己的政治诉求。
「而且，我们的情报网捕捉到了一个非常危险的新信号！」
艾略特抽出一张只有寥寥几行字的情报纸。
「出现了一个新的领导者。」
「除了叫阿克巴·汗的土匪…还有高手？」
莫林随口问道。
他只知道这个土匪头子出身的人，这个人奥斯特帝国最初在婆罗多扶持的代理人。
也是婆罗多爆雷的开端。
「是的，生与死之间，总能爆发出强烈的力量……」
艾略特感叹道。
「阿克巴·汗只是一个贪婪的土匪出身！他拿了奥斯特的枪，只知道抢地盘和抢黄金……他没有政治头脑，成不了真正的气候。」
艾略特指着手里的情报。
「现在有一面新的旗帜，一个婆罗多本地人。
「这个人，是在泰米尔人遭受残酷屠杀的过程中站出来的。」
艾略特详细说明了这个人与阿克巴·汗的区别。
情报显示，血海中站出来的这个人，具有极强的演讲能力和组织能力。
「他最危险的地方在於，这个人宣誓要建立一个属於婆罗多人自己的国家。」
艾略特把情报纸放下。
「他不要种姓制度，也不要列强的施舍……他要建立一个平等的现代国家！」
「这听起来像是一个纯粹的民族主义者……」
莫林评价道。
「是的，这种人比一百个阿克巴·汗都要难对付。」
艾略特并不掩饰自己对这个新出现的敌人的忌惮。
「毕竟他有信仰，有政治纲领，能把那些一盘散沙的贱民真正地捏合成一支军队。」
说到这里，艾略特叹了口气。
「真是乱糟糟……。」
他揉了揉眉心，这种大规模的地缘混乱极其消耗精力。
「不过……」
艾略特话锋一转，语气稍微缓和了一些。
「格雷斯顿控制还不错。」
格雷斯顿是目前婆罗多事务的实际负责人。
他并没有待在婆罗多的总督府，而是留在了阿尔比恩国内，就在枢密院里，协助艾略特进行该地区的大局调度。
「怎麽说？」
莫林听到这个名字，立刻好地问道。
当初正是莫林向艾略特极力推荐了格雷斯顿。
现在听到艾略特又给出这样不错的评价，莫林心里还是挺高兴的。
「他做很聪明。」
艾略特走到窗前，看着外面的天空。
「在这种全面内战的情况下，最愚蠢的做法就是阿尔比恩亲自下场去帮王公平叛。」
那样只会让阿尔比恩陷入战争泥潭，不停地消耗国力。
「格雷斯顿没有这麽做。」
艾略特转过身。
「他精准地控制了卖给王公联军的军火数量。
「他让王公联军能够勉强挡住达利特叛军的进攻，但又无法彻底消灭叛军。
「格雷斯顿把战争的烈度，死死地控制在了我们的核心港口和旁遮普地区之外。」
莫林听懂了。
「也就是说，他在维持着这场养蛊的运转。」
「没错。」
艾略特点了点头。
「至少在这种情况下，我们跟奥斯特双方都需要稳定的投入。」
这才是艾略特最看重的一点。
奥斯特帝国为了维持达利特叛军的战斗力，必须源源不断地通过走私渠道输送武器和物资。
而阿尔比恩，则通过向王公出售军火，赚取高额的利润。
「好在这是一场互相放血的消耗战，而不是阿尔比恩一味地单方面出血。」
只要阿尔比恩不是单方面亏损，这场代理人战争就可以一直打下去。
说完婆罗多的事情。
办公室里短暂地安静了一会儿。
艾略特重新走回办公桌後坐下。
他的身体向後靠，有些疲惫。
刚才的锋芒慢慢从他眼中褪去。
他的话题，重新回到了那个被莫林骂走的大主教，以及整个阿尔比恩国教身上。
「莫林。」
艾略特突然开口，声音有些低沉。
「你说。」
莫林看着这位老朋友。
「如果……」
艾略特停顿了一下，斟酌用词。
「如果我想要在死前，阉割一次国教……」
艾略特直直地看着莫林。
「法师协会，是否能提供支持？」
莫林听到这句话，脸上的表情瞬间凝固了。
他沉吟了片刻。
这片刻的沉默，并不是因为他觉对付国教很麻烦。
作为法师协会主席，他其实很乐意看到那些神棍失去权力。
他沉默，是因为他不喜欢艾略特嘴里说出的那个「死」字。
他们都老了，但莫林不愿意承认这个现实。
「……其实，除了国教。」
莫林叹息了一声，目光深邃。
他太了解眼前这个掌控着阿尔比恩帝国阴影的男人了。
「你也想对法师们下手，对吧？」
莫林一针见血地指出了艾略特隐藏在深处的计划。
艾略特没有说话，静静地听着。
「你想让法师们，跟奥斯特帝国的那些法师一样……」
莫林的脑海里浮现出奥斯特的景象。
在那边，法师是被奥托宰相和弗里德里希皇帝打碎过脊背的。
「你想让阿尔比恩的法师也放下身段，更深层次地加入到帝国的工业建设中去……」
莫林把艾略特的最终目的完整地说了出来。
艾略特看着莫林，眼神非常复杂。
他没有否认。
因为这确实是他思考了很久的帝国未来之路。
如果阿尔比恩要在这场即将到来的大时代中活下去。
国教这种只消耗不产出的寄生虫必须被清理。
而法师这种掌握着巨大力量却游离於工业体系之外的群体，也必须被彻底收编。
可是……
「我不知道……」
艾略特慢慢地摇了摇头。
他那双总是充满算计和自信的眼睛里，此刻充满了不确定。
这是个大事情。
阉割国教，收编法师协会。
这等於是在重塑阿尔比恩帝国几百年来的社会结构。
阻力之大，难以想像……
他摇头的含义，并非是对这个计划的正确性产生怀疑。
他指的是不确定……
他不确定，凭藉自己这具日益衰老的身体，能否在活着的时候，强行推开这扇沉重的大门，给帝国开一个好头。
他更不确定，在自己死後，未来是否有後来人，能有足够的手段和魄力，去彻底做成这件罪所有旧贵族和利益集团的事情。
莫林皱起眉头。
他看着眼前的好友。
那个曾经在国际上叱吒风云，随手就能决定小国生死的老狐狸。
此刻，看着更像一个忧国忧民却无能为力的普通老人。
莫林的心里有些发堵。
「我不能替整个法师协会向你保证什麽。」
莫林给出了他的回答。
法师协会内部也是派系林立，很多人绝对不愿意去放下身段。
「我只能答应你……」
莫林看着艾略特的眼睛，语气非常郑重。
「我个人，以及我能控制的力量，绝对不会支持国教。」
如果艾略特真的决定对国教动手，法师协会这股最强大的超自然力量，至少会保持中立，不会成为艾略特的敌人。
艾略特听到这个回答，紧绷的肩膀微微放松了一些。
他知道，这已经是莫林能做出的最大让步了。
艾略特的嘴角露出了一丝有些疲惫的微笑。
「这就足够了。」
……
二十日。
大罗斯帝国，圣彼堡，冬宫。
阿纳斯塔西娅，或者说现在已经恢复了身份的阿列克谢皇储，正坐在偏殿的书房里。
拉斯普钦走了进来。
「殿下。」
拉斯普钦走到办公桌前，微微低头。
「合众国那边的回覆到了吗？」
阿纳斯塔西娅直接开口问道。
「到了，殿下。合众国的圣殿骑士团给出了明确的答覆。」
「他们答应了？」
拉斯普钦点了点头，开始汇报具体的内容。
「圣殿骑士团承诺，他们会立刻投入大量的资金。」
「嗯哼？准备怎麽做？」
「他们会去华盛顿和新乡购买报纸的版面，收买那些主编和记者。然後会大肆渲染阿瓦士前线的残酷，把大罗斯的抵抗描述成没有意义的死撑。
「跟着，他们会煽动合众国国内的母亲和妻子，让她们走上街头去抗议，在合众国国内制造出舆论声浪。」
阿纳斯塔西娅闻言，勾起嘴角：「是我希望的那种吗？」
「是的，母亲和妻子们会要求合众国政府见好就收，发出让摩根总统立刻把合众国的小伙子们带回家的声浪。」
听到这里，阿纳斯塔西娅满意地点了点头。
「很好，希望接下来，这个筹码能对我们有用吧……」
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