先走了。」
外交大臣听到艾略特公爵的名字，原本平静的脸色顿时变了一下，眉头微微皱起。
「亲王殿下。」
外交大臣赶紧开口询问道，语气里带着一丝紧张。
「是土斯曼大国民议会的事情吗？」
伯蒂亲王点了点头，看着外交大臣的眼睛。
「没错，他那边希望外交部这边能够配合一下。」
阿尔比恩已经改变了对土斯曼帝国的策略。
既然武力分裂的阻力太大，那就把战场转移到即将成立的大国民议会里。
这需要外交部派出大量的人手，带着成箱的金镑去伊斯坦堡。
去拉拢选票，去扶持那些愿意听命於阿尔比恩的政客。
这就等於让整个庞大的外交部，去给艾略特个人的战略计划打下手。
外交大臣的眉头皱更紧了，表情有些难受。
伯蒂亲王一眼就看出了外交大臣心里的抵触和不满。
他叹了口气。
「别这样……」
伯蒂亲王走过去，语气缓和地劝慰道。
「我知道你们很难受……但现在情况就是这样，我们必须接受。」
伯蒂亲王的眼神里带着安慰。
「这次艾略特上台，局势已经定下来了。
「我想……他只要身子硬朗，就不会让他再走了。」
外交大臣听到这番话，彻底沉默了。
在阿尔比恩的权力圈子里，所有人都清楚艾略特公爵的作风。
艾略特前三次在位的时候，跟每一届内阁的关系都搞非常不好。
他总是喜欢挑战正规的程序，独断专行地推进自己的计划。
也就只有现在这届内阁，因为外部压力太大，勉强算关系还不错了。
但就算如此，在这些大臣中，还是有很多人非常不爽艾略特。
毕竟，内阁大臣是有任期的。
而艾略特是没有任期的。
而且最让人感到绝望的是，每次艾略特重新当回枢密院首席特别顾问後，他手里的权力就会比上一次更加集中，一次比一次庞大。
现在，连威尔斯亲王都要去主动配合他的计划。
外交大臣除了低头执行，根本没有任何反抗的余地。
可这能怎麽办呢？
伯蒂亲王看着外交大臣无奈妥协的神情，转身向门外走去。
「这能怪谁呢？」
在走廊里，伯蒂亲王在心中深深地感慨着。
「谁让以前跟艾略特作对最狠的人，都走差不多了呢？」
政治斗争的最後，拚的往往不是谁的声音更大。
那些曾经指着艾略特大骂的政敌们，都已经从政坛上消失了……
「人家确实能熬啊！」
伯蒂亲王由衷地感叹了一句。
只要活足够长，只要身体足够硬朗。
熬走了所有的反对者，剩下的权力自然就是他的了。
……
六月十一日。
土斯曼帝国，伊斯坦堡。
皇宫的深处，苏丹的咆哮声刺耳凄厉。
「骗子！！你们全都是骗子！！」
苏丹趴在地上，双手死死地抓着已经被掀开的地毯边缘。
他的头发乱糟糟的，头顶上的王冠早就不知道滚到了哪个角落。
原本华贵的丝绸长袍上面沾满了灰尘，看起来像在街头撒泼的流氓，毫无一国之君的体面。
「我的钱！！！我一辈子的积蓄啊！！！啊啊啊啊！！！」
苏丹一边哭嚎，一边用力拍打着地面。
「凯末尔那个混蛋！还有大维齐尔那个老东西！他们发誓说南方会彻底稳定的！」
苏丹的鼻涕和眼泪混在一起。
「我把地下室的钱都交出去了！整整一个金库啊！我都交出去了！」
他歇斯底里地尖叫着，声音在空荡荡的房间里回荡，带着浓浓的委屈。
「可是现在呢？他们居然要召开什麽大国民议会！」
苏丹猛地从地上坐起来，疯了一样挥舞着手臂，指着天花板。
「大国民议会一开，那些泥腿子都要骑到我的头上了！
「我这个苏丹算什麽？我还能保住皇位吗？！」
自己被彻底榨乾了……
不仅是海外的资产被阿尔比恩人冻结了，连自己睡在地毯下面的金币也被凯末尔挖走了。
钱没了，兵权没了，现在连皇位也要被剥夺了！
「我为这个帝国付出了这麽多！我连私库都掏空了！」
苏丹仰起头，对着天花板大吼。
「我每天都在为了国家操心，结果你们就是这麽回报我的？你们合夥来骗我这个可怜的人！！！」
他的样子凄惨，但也滑稽。
就像是一个输光了所有筹码的赌徒，只能在赌场门口无能狂怒，除了哭闹没有任何办法。
就在苏丹喊嗓子都要哑了的时候。
木门被推开了。
凯末尔穿着笔挺的军装，面无表情地走了进来。
跟在凯末尔身後的，是三个人。
大维齐尔，沙玛圣盟的大祭司，以及青年党的领袖之一耶尔德勒姆。
这四个人，是现在伊斯坦堡真正的权力中枢，代表了军方、官僚、宗教和激进派。
苏丹看到他们走进来，原本哭嚎的脸僵住了。
随後，他的五官扭曲在了一起，变无比狰狞。
「你这个强盗！你这个骗子！你还敢来见我！」
苏丹指着凯末尔的鼻子，愤怒地吼道。
「你拿了我的钱，现在又要抢我的皇位！」
凯末尔没有生气。
他甚至露出了温和的微笑。
凯末尔迈开步子，缓缓走到苏丹的面前。
他微微弯下腰，用非常恭敬且温和的语气开口了。
「陛下，您误会了。」
凯末尔的声音很轻，完全没有任架子。
「我们怎麽会剥夺您的皇位呢？那是真主赋予您的神圣权利，是整个土斯曼帝国的象徵！」
苏丹愣住了。
他举在半空中的手指僵硬，眼泪还挂在脸上。
「你说什麽？」
苏丹有些不敢相信自己的耳朵。
「我们一定会保住您的皇位。」
凯末尔继续用温和的语气安抚着，眼神非常诚恳。
「即便是大国民议会召开，即便是有了宪法，您依然是土斯曼帝国的苏丹。
「这一点，无论是过去、现在还是未来，都不会改变。」
苏丹瞪大了眼睛，张着嘴巴，一句话也说不出来。
他原本以为凯末尔今天是带着人来逼他写退位诏书的……
没想到，对方居然是来保证他可以继续当苏丹的！
凯末尔看着苏丹这副震惊的模样，心里却没有表面上那麽恭敬。
保住皇位？
当然只是暂时的。
现在的土斯曼帝国风雨飘摇，南方的分裂势力在阿尔比恩的支持下蠢蠢欲动，外部的列强都在盯着这里。
大国民议会还需要一个合法的名义来召开，需要苏丹的印章来背书。
那些保守的平民和没有受过教育的底层士兵，还需要一个名义上的精神寄托。
所以，苏丹现在还不能动，他还有利用价值。
等大国民议会彻底掌控了国家的权力，等国民军这支新军真正建立起来，等外部的威胁解除……
凯末尔在心里默默地定下了苏丹的结局。
到那时候，这个腐朽的皇室，就再也没有存在的必要了。
现在的一切恭敬，不过是为了彻底榨乾苏丹身上最後一点政治价值。
等到价值榨乾的那一天，就是苏丹滚出皇宫的时刻。
但是现在，他还必须扮演一个忠臣。
站在凯末尔身後的大维齐尔向前走了一步。
「陛下，凯末尔将军说对！」
大维齐尔苍老的声音在房间里响起，声音同样带着安慰。
「我们所做的一切，都是为了保全帝国，保全您的皇室正统啊！大国民议会并不是要推翻您，而是要辅助您！」
大祭司也跟着走了过来，双手合十，表情虔诚。
「真主作证，陛下！
「大国民议会是为了团结所有忠於您的子民，对抗那些想要分裂国家的异教徒和叛徒！」
苏丹看着这两个曾经是自己最信任的人，现在却和凯末尔站在了一起，脑子里一片混乱。
而凯末尔能把大维齐尔和北方教士集团团结到一起，靠的根本不是花言巧语。
用的是现实的利益交换和生死威慑。
大维齐尔，凯末尔需要他的政治威望。
凯末尔他可以打仗，可以强行夺权，但他没有管理庞大国家行政系统的经验，也没有那麽多的文官储备。
大维齐尔在官僚体系里有着根深蒂固的影响力。
凯末尔直接承诺大维齐尔，只要他带头支持大国民议会，大维齐尔依然可以保留他在行政管理上的巨大权力，甚至可以成为议会里的重要力量。
大维齐尔为了活下去，为了不被当成旧时代的垃圾清洗掉，果断选择了妥协，成为了凯末尔在官僚阶层的盟友。
而对於大祭司和北方教士集团来说，情况更加凶险。
南方的威胁太大了。
阿尔比恩帝国随意可以在南方扶持亲王，随时可以宣布南方独立！
不仅如此，阿尔比恩人只要愿意，随时可以在南方重新册封一个听话的大祭司，直接分割土斯曼的宗教权力！
这是北方教士集团绝对无法忍受的灭顶之灾！
凯末尔非常明确地告诉大祭司，如果不合作，北方教团就会被阿尔比恩支持的南方教团彻底取代，他们将失去所有的信徒和财富。
只有加入大国民议会，藉助新政府的力量，北方教团才能保住他们在这个国家的宗教正统地位。
大国民议会，对大维齐尔和大祭司来说，都是在绝境中生存下去的唯一希望。
所以，他们心甘情愿地站在了凯末尔的身後，帮着凯末尔来哄骗苏丹。
这时候，站在最後面的耶尔德勒姆也开口了。
他代表着城内最激进的武装力量，今天来这里，主要是配合凯末尔提供武力威慑。
「陛下，您不需要太担心。」
耶尔德勒姆语气里并没有多少尊敬，更多的是公事公办的冷漠。
「大国民议会召开之後，您还是苏丹……」
他看着地上的苏丹，故作妥协地讲着。
「只不过，您不需要再为国家大事操心了……
「您不需要再管军队，也不需要再管财政！
「您只需要好好待在皇宫里，维护好土斯曼帝国的形象就可以了！
「您将成为一个国家的象徵，就像神像一样，接受平民的欢呼就行了……」
话的意思再明显不过了。
苏丹将被架空，变成一个没有任何实权的吉祥物。
而苏丹刚刚平息下去的怒火，再次涌了上来。
「你们这是在篡权！你们这是让我当个傀儡！」
苏丹指着耶尔德勒姆，脸红脖子粗地大吼。
「我绝对不会同意什麽大国民议会！我是这个国家的主人！我的祖先靠着弯刀打下了这片疆土，我不能把权力交给你们这些人！」
苏丹试图做最後的反抗。
「陛下，您似乎还没有看清楚现在的局势。」
凯末尔脸上的温和没有消失，而是上前一步，继续引导苏丹改变想法。
「阿尔比恩人确实已经承认了南方的亲王。
「他们手里有无数的金镑，有强大的舰队。
「如果我们在伊斯坦堡不能立刻成立一个统一的、合法的议会来对抗他们，如果我们还在为了谁掌权而内讧……
「明天早上，阿尔比恩的大使就会直接宣布南方独立！国家就会彻底分裂！」
大维齐尔这个时候也走上前来。
「陛下，如果国家分裂了，南方亲王在阿尔比恩的支持下打进伊斯坦堡，他们第一个要杀的，就是您啊！他们需要您的脑袋来证明他们的合法性！」
他立刻接上话头，语气已经跟恐吓差不多了。
「南方如果有了新的教团和新的苏丹，您在真主面前也将失去所有的光辉！等待您的…只有绞刑架啊！陛下！」
大祭司也跟着恐吓。
苏丹浑身猛地哆嗦了一下。
他的怒火在死亡威胁面前烟消云散，只剩下了恐惧。
「阿尔比恩人……他们真的会这麽做吗？」
苏丹颤抖着声音问道，眼神里充满了恐慌。
「他们连您的海外资产都敢冻结还有什麽是不敢的？」
耶尔德勒姆冷笑着补充了一句，精准地戳中了苏丹的痛处。
这句话打穿了苏丹最後的心理防线。
他看了看哀叹的凯末尔和苦口婆心的大维齐尔，又看了看满脸阴沉的大祭司和青年党领袖。
他知道，自己已经没有任何选择了。
要麽当一个活着的傀儡，在皇宫里继续享受名义上的尊荣。
要麽当一个死去的暴君，被南方亲王或者阿尔比恩人送上绞刑架。
「我……我同意……」
苏丹被抽乾了所有的力气，瘫软在地上。
「大国民议会……你们去办吧！只要能保住我的命……只要我还是苏丹……」
苏丹绝望地闭上了眼睛，接受了这个残酷的事实。
他不闹了，也不要钱了，只求活命。
凯末尔看着地上这滩烂泥一样的君主，郑重地点了点头。
他转过身，大步走出了房间。
大维齐尔、大祭司和青年党领袖也立刻跟了上去。
凯末尔没有再多说一句废话。
在这个腐朽的皇室身上浪费的时间已经够多了。
现在，大国民议会召开的最後法理障碍已经扫除了，苏丹的背书拿到了。
接下来，就是对付南方的那些鬼怪，让他们心甘情愿地承认并一起组建大国民议会。