强的势力范围。
於是，艾略特开始思考，分裂土斯曼的可行性。
他双手背在身後，目光在地图上游走。
分裂土斯曼，这绝对不是一件简单的事情。
这不是在地图上画一条线就能解决的。
而是牵扯到整个大陆的利益平衡。
「这里，要考虑奥斯特……」
艾略特看着地图上从北方一直延伸到南方的黑色铁路线。
奥斯特帝国现在的核心利益是什麽？
是保住那条通往波斯湾的铁路，保障前线大罗斯军队的後勤，从而把大罗斯人和合众国人死死地耗在血肉磨坊里。
如果阿尔比恩在南方册立了新国王，这个新国王必然会宣布奥斯特军队为侵略者。
到那个时候，奥斯特帝国会怎麽做？
「奥斯特人不会退缩的！」
艾略特在心里做出了判断。
他们绝对不会因为南方多了一个傀儡国王，就放弃他们的战略走廊。
相反，奥斯特人会毫不犹豫地让七集团军後续部队增援，对南方行省进行全面的武力镇压。
这听起来似乎对阿尔比恩有利。
毕竟这意味着奥斯特军队会被彻底拖入南方的战争泥潭中，消耗大量的兵力和物资。
但是，艾略特的目光向上移动，落在了伊斯坦堡的位置。
「还要考虑北方。」
艾略特低声自语。
尤其是凯末尔！
如果南方宣布独立，并在阿尔比恩的支持下册立新王。
这在土斯曼帝国的普通民众和士兵眼里，意味着什麽？
国家遭到了赤裸裸的瓜分和侵略！
南方的总督们变成了出卖国家的叛徒！
艾略特脑海中闪过一个极度危险的假设。
「是否会借着南方独立，直接团结所有人的可能？」
艾略特问自己。
凯末尔现在在北方面临的最大问题是什麽？
内部的不团结……
青年党、教士、旧军队、支持苏丹的保皇派，各方势力水火不容。
凯末尔是用胆略与威信勉强把他们暂时压制在一起的。
但是，如果外部的致命威胁降临呢？
如果国家分裂的耻辱摆在所有人面前呢？
艾略特深吸了一口气。
民族主义！
他太了解这种可怕的思想武器了。
一旦南方在阿尔比恩的操纵下独立，凯末尔就可以立刻站在道德和国家大义的最高点。
凯末尔可以向全国宣布：土斯曼正在被撕裂，阿尔比恩是侵略者，南方的总督是叛徒。
到那个时候，青年党不会再和教士内斗了。
因为亡国灭种的危机就在眼前。
凯末尔可以借着这个完美的外部藉口，彻底扫平内部的一切反对声音。
他可以名正言顺地没收所有贵族的财产用於战争，可以强行徵召所有适龄青年入伍。
他会把一场军阀夺权，演变成一场神圣的国家保卫战。
「我们在南方册立新王，或许反而会帮凯末尔完成真正的国家统一！」
艾略特意识到这个策略充满了反噬的风险。
越想，艾略特越觉这就是笔烂帐。
这完全就是一盘充满不确定性的混乱棋局。
艾略特回到办公桌前，坐了下来。
他开始在脑海中评估这笔「烂帐」的上下限。
毕竟任何战略行动，都必须评估最好的结果和最坏的结果。
上限是什麽？
「上限是土斯曼分裂！」
艾略特在心里列出最好的情况。
如果南方的总督们足够坚挺，如果阿拉伯人足够难缠。
那麽土斯曼帝国将彻底一分为二。
北方归凯末尔，南方归阿尔比恩控制的新王。
一旦土斯曼分裂，整个地缘十字路口就会大乱。
大罗斯人会趁机在北方边境施压，法兰克人会从海上寻求利益。
而最关键的是，奥斯特避不可免被拖入。
奥斯特的铁路穿过整个南方。
在土斯曼彻底分裂的乱局中，奥斯特为了保护铁路线，就必须在这个巨大的泥潭里投入源源不断的兵力。
奥斯特的重卡、大炮、士兵，都会在这个烂摊子里被慢慢消耗。
阿尔比恩只需要付出一些黄金和过期的步枪，就能达到消耗大陆最强陆军的目的。
这是完美的上限！
那下限呢？
艾略特同样毫不回避最坏的可能。
「下限是，起初声势浩大，最後却迅速溃败……」
南方的总督们在奥斯特的装甲列车面前可能根本不敢抵抗，所谓的南方新军可能在几天之内就会土崩瓦解。
阿拉伯人也会被奥斯特的残忍清剿逐渐消灭。
这场分裂运动可能会像一场闹剧一样被迅速平定。
如果是这个下限结果，阿尔比恩会损失什麽？
没有一名阿尔比恩正规军士兵会死在沙漠里。
恶心一手土斯曼在内的周边所有人。
让土斯曼更加仇视阿尔比恩，让奥斯特人看一个笑话。
但如果底线试探不准……
艾略特将上限和下限放在天平的两端进行了称量。
还是那句话……
这是一笔烂帐，里面的关系错综复杂，谁也无法准确预测每一步的走向！
艾略特从不畏惧混乱。
帝国就是在制造混乱和管理混乱上特别擅长。
所以……
也不是不值一试。
想到这里，艾略特做出了决定。
他抬起头，看向一直保持沉默等待命令的兰开斯特。
「命令我们在南方的所有联络官……」
艾略特的语气恢复了冰冷和果断。
「立刻开始接触所有摇摆的南方总督……不要只给他们口头承诺。」
艾略特下达了实质性的指令。
「告诉他们，只要他们敢公开宣布脱离伊斯坦堡的控制，宣布支持南方新王，阿尔比恩帝国不仅会承认他们的合法地位，还会提供第一批五十万镑的建军资金。
「另外，通过我们的情报网络，向那些总督们透露一个消息。
「除了皇家海军部署在地中海的舰队，我们的其其它舰队也随时可以为他们提供火力掩护和物资补给。
「打消他们对奥斯特人的恐惧！
「告诉他们，奥斯特的装甲列车只有几辆，不可能覆盖所有的城市。只要南方全面起事，奥斯特人根本顾不过来。」
兰开斯特记录着这些命令。
「阁下，新王的人选确定了吗？」
「随便找一个血统纯正、看起来听话的亲王就行了。这不重要。」
艾略特毫不在意地摇头说道。
「重要的是，我们要把这面分裂的旗帜竖起来。
「同时，通知我们在北方的情报人员……」
艾略特没有回头，继续下达命令。
「密切关注凯末尔在伊斯坦堡的动向。
「一旦南方开始表露独立意愿，我需要第一时间知道凯末尔的应对措施。
「他到底是被这个危机击垮，还是藉机完成权力的彻底整合，这将决定我们下一步的策略。」
兰开斯特敬了一个礼：「遵命，公爵大人。」
「去执行吧。」艾略特挥了挥手。
兰开斯特退出了办公室，关上了门。
办公室内再次恢复了安静。
艾略特独自一人站在窗前。
他知道自己刚刚按下了一个可能引发地缘海啸的按钮。
这笔烂帐已经被彻底翻开了。
奥斯特的卡车和列车，土斯曼的民族主义，阿拉伯人的火药，还有大罗斯人贪婪的目光。
所有的一切，都将在接下来的一段时间里，在这片沙漠和半岛上剧烈地碰撞。
「让我看看吧……」
艾略特看着玻璃窗上自己模糊的倒影，轻声说道。
「让我看看你这个突然冒出来的凯末尔，到底能不能在这根燃烧的钢丝上，一直走下去。
「也让我看看，奥斯特到底能不能在南方的沙漠里，填进去人命和钢铁。」
夜幕笼罩着伦底纽姆。
而在遥远的东方，土斯曼帝国的南方沙漠里。
星星点点的火光已经开始在铁路线的周围亮起。
阿拉伯人的马队在黑夜中穿梭，带着最原始的引信和炸药。
而南方的各个总督府里，总督们正看着阿尔比恩联络官送来的密信，在贪婪与恐惧中彻夜难眠。
……
五月三十日。
早间。
奥斯特帝国，帝都贝罗利纳。
枢密院的最高机密会议室里，气氛显有些微妙。
皇太子威廉坐在主位。
宰相贝仑海姆坐在他的左侧。
外交大臣克劳塞维茨坐在贝仑海姆的旁边。
陆军总长赫尔穆特元帅坐在右侧。
李维作为大区联合参谋部执行总监，坐在赫尔穆特元帅的下首。
克劳塞维茨的手里拿着电报。
这是奥斯特驻土斯曼大使从伊斯坦堡发回来的最高级别急电。
「各位，伊斯坦堡有最新消息了。」
克劳塞维茨看着众人，开口说道，声音在安静的会议室里非常清晰。
「凯末尔给我们发来了正式的官方回复。」
所有人的目光都集中在克劳塞维茨的身上。
「他怎麽说？」
威廉皇太子问道。
「凯末尔同意作保。」
克劳塞维茨看着电报上的文字。
「他承诺，奥斯特帝国的军用列车可以直接经过伊斯坦堡的控制区，毫无阻碍地向南方行驶，给我们的第七集团军运送物资。」
听到这句话，赫尔穆特元帅微微点头。
「但是他有条件。」
克劳塞维茨紧接着说道。
「什麽条件？要钱吗？」
威廉挑挑眉。
怎麽凯末尔也跟土斯曼的官员一样，开口闭口都是金币了？
「不是要钱。」
克劳塞维茨摇了摇头。
「他要求我们支付物资…确切地说，是大量的药品。」
克劳塞维茨念出了电报上的清单。
「他需要成批的抗炎药，大量的医用纱布，还有我们军方专用的链金凝胶。」
会议室里安静了两秒钟。
众人心里开始快速分析凯末尔的意图。
伊斯坦堡刚刚经历了一场惨烈的巷战。
城里有成千上万的伤员。
平民、青年党叛军、皇家禁卫军，全都在流血。
凯末尔现在手里掌握了首都，但他没有足够的药品。
如果伤员大面积死亡，凯末尔好不容易稳定下来的秩序就会瞬间崩溃。
他要这些药，是为了救命，也是为了收买整个首都的人心。
「他打算怎麽结算这笔物资的费用？」
贝仑海姆宰相问道。
帝国不缺药品，但帝国的物资不是免费的。
克劳塞维茨的表情变有些古怪。
他看着电报的最後一段，似乎在斟酌该怎麽用语言表达出来。
「凯末尔表示，他没有钱支付。」
克劳塞维茨说道。
「但是，他愿意用政治名誉作为补偿。」
「政治名誉？」
威廉皇太子皱起眉头。
「是的。」
克劳塞维茨点了点头。
「凯末尔承诺，只要我们的药品运到伊斯坦堡，他就会动用土
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