夜晚。
土斯曼帝国，首都伊斯坦堡。
皇宫的枪声停止了，但真正的风暴才刚刚开始。
苏丹在皇宫里签署了最高级别的戒严令。
全城宵禁。
任何平民不允许走上街头，违者将被直接枪毙。
警察和皇家禁卫军开始在各个主要的十字路口设置沙袋和路障。
城市的一角，一栋隐秘的建筑内。
土斯曼青年党的高级军官们坐在秘密会议室里。
房间里烟雾缭绕，气氛压抑到了极点。
「砰！」
青年党的高层，巴尔克上校把手里的咖啡杯狠狠砸在墙上。
「苏丹是个彻头彻尾的蠢货！」
巴尔克大声骂道，心里极度愤怒。
就在今天上午，土斯曼刚刚和奥斯特帝国的密使达成了秘密协议。
他们会拿到大批的低息贷款，拿到崭新的77步枪和克虏伯野战炮。
为了这些武器，他们这些掌握兵权的军官，已经决定出卖广场上的市民。
他们原本的计划非常完美。
让伊斯坦堡的市民去闹。
让那些满腔热血的市民去广场上发泄愤怒。
等过上几天，大家喊累了，饿了，事情的热度自然就会降下来。
到时候，青年党军官出面随便说几句安抚的话，随便找个藉口，大家睁一只眼闭一只眼，这件事就结束了。
他们可以安稳地拿到奥斯特的军火，扩充自己的实力。
可是现在，全毁了。
「下午皇宫门前死了几百人。」
少校塔希尔坐在椅子上，脸色惨白。
「禁卫军用步枪齐射了人群……很多军校生也死了。」
底层的军校生和普通的士兵已经彻底疯了。
鲜血流在广场上，性质完全变了。
「我们现在该怎麽办？」
另一名军官焦急地问道。
「外面的市民要求我们站出来，带领他们推翻苏丹……」
巴尔克咬着牙，胸口剧烈起伏。
他不关心那个叫塔里克的军校生的死活，而是心疼那些即将到手的奥斯特火炮。
「如果我们现在站出去造反，奥斯特人就不会给我们武器。」
巴尔克说。
「可是如果我们不站出去，外面的市民和底层的士兵就会把我们当成苏丹的同谋，把我们一起绞死！」
塔希尔大声反驳。
这是最致命的现实。
民族主义的情绪已经被苏丹的子弹彻底点燃了。
任何政治妥协都已经没有了空间。
大家都已经懵了，谁也没想到苏丹会在那个时候下令开枪屠杀。
「我们别无选择……」
巴尔克闭上眼睛，深深吸了一口气。
「立刻通知我们控制的部队。分发弹药。准备和苏丹划清界限。」
巴尔克做出了决定。
他心里很清楚，如果今晚不跟着造反，明天早晨他们就会被愤怒的暴民撕成碎片。
……
伊斯坦堡的街道上。
宵禁令变成了一张毫无意义的废纸。
成千上万的市民走出了家门。
他们没有举着标语，也没有喊口号。
每个人都很沉默，街道上只有杂乱的脚步声。
但是每个人的手里都拿着武器。
有菜刀，有铁棍，有乾草叉，还有从黑市上买来的旧式步枪。
一个满脸胡茬的面包师走在人群的最前面。
他的儿子下午死在皇宫广场上。
胸口被禁卫军的子弹打烂了。
他要杀光所有的禁卫军，冲进皇宫，把那个下令开枪的苏丹拖出来砍死。
街道的十字路口。
一队土斯曼皇家禁卫军设置了沙袋路障。
一名上尉军官拿着手枪，躲在沙袋後面。
他的双手在剧烈地发抖。
他看着前面黑压压涌过来的人群，感觉自己像是在面对一片黑色的海洋。
「回去！现在是宵禁时间！」
上尉大声喊道，声音恐惧而尖锐。
他不想开枪。
毕竟上级给他们的命令也是夜间尽量保持克制，绝对不要再激化矛盾。
下午的屠杀已经让军方高层感到害怕了。
可是人群根本没有停下脚步。
面包师举起手里的铁棍，继续往前走。
「你们这些杀人犯。」面包师冷冷地说。
「再往前走一步，我就开枪了！」上尉把手枪对准了面包师。
上尉的额头上全是冷汗。
十米。
五米。
「滚开！」
面包师大吼一声。
他从口袋里拿出一个装满煤油的玻璃瓶，用火柴点燃瓶口的布条，用力扔了过去。
玻璃瓶在空中划过一道弧线，砸在沙袋上，瞬间碎裂。
哗-！！
火焰腾空而起。
「啊！」
一名禁卫军士兵被火焰烧到了手臂，发出了凄厉的惨叫。
他在极度的疼痛和惊慌中，手指不听使唤地扣动了扳机。
砰！
手里的步枪走火了。
一颗子弹飞入人群，打中了一个年轻人的肩膀。
年轻人捂着伤口倒在地上。
这一声枪响，彻底撕碎了夜晚的最後一丝克制。
「他们又开枪了！」
「杀光他们！」
市民们彻底疯狂了。
他们像潮水一样冲向了沙袋路障。
「开火！开火！」
上尉绝望地下达了命令。
禁卫军士兵们闭着眼睛，盲目地扣动扳机。
最前面的十几个市民被子弹打倒，鲜血喷在石板路上。
但是後面的人根本不怕死，踩着屍体冲了上来。
面包师跳过沙袋，手里的铁棍狠狠地砸在上尉的脑袋上。
上尉的头骨碎裂，一声不吭地倒在血泊中。
禁卫军的防线瞬间崩溃。
愤怒的市民冲垮了路障，抢走了士兵手里的步枪和子弹。
流血冲突在伊斯坦堡的每一个街区同时爆发。
……
皇宫内部。
苏丹坐在奢华的地毯上，身体缩成一团。
大维齐尔慌慌张张地跑进房间。
「陛下，外面的局势彻底失控了！」
大维齐尔的衣服上沾着灰尘，帽子也跑丢了。
「警察局正在被围攻！暴民想抢走武器，青年党的军队也宣布支持暴民，他们正在向皇宫开进！」
大维齐尔大声汇报导。
苏丹听到这些话，脸色灰败，嘴唇哆嗦。
「怎麽会这样？我只是想吓唬他们一下！」
苏丹大叫起来，心里後悔。
下午在阳台上的时候，他以为只要禁卫军开枪死几个人，剩下的人就会像以前一样，害怕地逃回家里躲起来。
他根本不理解现在的平民在想什麽，不知道民族主义被点燃後有多麽可怕。
「奥斯特大使呢？让他来见我！他答应过会帮我解决的！」
苏丹喊道。
「大使馆已经被暴民包围了。奥斯特大使发来电报，说局势已经超出了政治控制的范畴，他们无能为力。」
大维齐尔回答。
苏丹彻底绝望了。
从奥斯特帝国那里收取的过路费，放行了军火列车，最终引爆了这场灾难。
「准备马车。我要去港口。我要去阿尔比恩或者法兰克避难。」
苏丹做出了决定。
「什麽？！不行！绝对不行！陛下！您绝不能在这个时候离开土斯曼！」
大维齐尔瞪大眼睛，语气中已经没有了任何尊崇。
……
奥斯特帝国驻伊斯坦堡大使馆。
大使站在二楼的窗户前。
外面的街道火光冲天。
密集的枪声和爆炸声不断传来。
特工费伯坐在沙发上。
下午在广场上，为了阻止阿尔比恩特工开枪，他透支了魔力，受了重伤。
「我们失败了。」
大使平静地说，心里没有太多的波澜。
政治软处理本来就只是一种尝试，失败了也很正常。
「阿尔比恩人赢了。」
费伯咬着牙说，很不甘心。
他拚了命去阻止那声枪响，但是阿尔比恩特工霍华德太冷血了。
「不，阿尔比恩人没有赢。他们只是把桌子掀翻了。」
大使转过身。
「苏丹太愚蠢了。如果他下午不开枪，我们的计划就能成功。青年党拿到武器就会闭嘴，市民闹几天就会散去。弱国的君主，永远是最不可控的变量。」
大使走到办公桌前，拿起钢笔，快速写下一行字。
「给贝罗利纳发绝密电报。」
大使对身後的机要员说。
「电报内容是什麽？」
「告诉贝仑海姆宰相。土斯曼首都爆发全面内乱。苏丹政权即将倒台。青年党和暴民已经失去了控制……」
大使停顿了一下。
「政治解决途径彻底破产。东方谷物贸易补给线面临被永久切断的风险。
「请枢密院立刻启动最後手段。
「请求帝国军方，立刻执行护路队预案。派兵进入土斯曼。」
机要员快速记录下每一个字。
「马上发出去。」
……
五月十五日。
阿尔比恩帝国，首都伦底纽姆。
枢密院，首席顾问办公室。
艾略特看着刚刚送到的绝密电报。
电报上的内容很简单——
【土斯曼帝国首都伊斯坦堡爆发全面抗议，苏丹下令皇家禁卫军开火，广场上死伤数百人，暴动已经彻底升级。】
「霍华德干很好。」
仅仅一声枪响，就让一个庞大的帝国陷入了万劫不复的深渊。
这比派十万大军去打仗还要有效。
办公室的门被推开了。
内阁首相索尔兹伯里侯爵走了进来。
紧跟在他身後的，是海军大臣和外交大臣。
他们接到了艾略特的紧急召唤，立刻赶了过来。
「公爵，伊斯坦堡的事情我们已经知道了。」
索尔兹伯里侯爵直接开口，表情非常严肃。
「土斯曼苏丹做出了最愚蠢的决定。」
外交大臣摇了摇头。
「他竟然对自己的国民开枪。现在整个伊斯坦堡都失控了。」
海军大臣看着艾略特，问出了最关键的问题。
「公爵阁下，局势已经引爆了。我们接下来该怎麽做？皇家海军需要立刻采取行动吗？」
艾略特看着面前的三个人。
「不。我们现在什麽都不做。」
「什麽都不做？」
海军大臣愣住了。
「是的……让子弹再飞一会儿。」
三个大臣互相看了看。
「现在的混乱还不够。」
艾略特解释道。
「土斯曼的青年党还没有完全和苏丹的禁卫军撕破脸。
「我们要等待，等待局势进一步恶化。
「等待伊斯坦堡的街道上流满鲜血，等待他们自己人把自己的城市点燃。」
索尔兹伯里侯爵点了点头，明白了艾略特的意思。
只有当土斯曼帝国彻底烂透了，阿尔比恩才能以最小的代价获取最大的利益。
「那我们需要等多久？」
外交大臣问道。
「两天。」
艾略特竖起两根手指。
「等到十七日，再让人推动一下，让局势进一步恶化。」
说着，艾略特看向了外交大臣。
「到了十七日，你立刻给我们在伊斯坦堡的大使发电报。让他去皇宫，面见土斯曼苏丹。」
「告诉苏丹什麽？」
「给他下达阿尔比恩帝国的最後通牒。
「原话这样告诉他……
「土斯曼帝国政府已经失去了维持首都秩序的能力。阿尔比恩在土斯曼的侨民和资产受到了严重威胁。
「因此，皇家海军镜海舰队将於三日後驶入蓬托斯海峡。我们将『协助』苏丹陛下恢复和平。」
这句话一出，办公室里的气氛瞬间变紧张起来。
这可是等同於战争威胁啊！
「协助」只是一个外交辞令，真实的含义就是军事干涉。
海军大臣皱起了眉头。
「公爵阁下……」
他的语气变非常谨慎。
「如果我们真的把镜海舰队开进蓬托斯海峡，那就意味着我们要直接介入土斯曼的内战。
「土斯曼的岸防炮台可能会向我们开火。
「而且，大罗斯帝国和奥斯特帝国以及法兰克王国绝对不会坐视不管。」
海军大臣不想在这个时候打一场毫无准备的海战。
尤其是这个时候，他们可能面对三国海军的包夹。
艾略特看着海军大臣，突然笑了一下。
「大臣阁下，你误会了。我没有让你真的把舰队开进去。」
「那您的意思是？」
「做个样子……
「我们的目标不是真的去打土斯曼。
「土斯曼现在就是一个烂泥潭，谁踩进去谁倒霉。
「我们为什麽要用皇家海军士兵的命，去帮他们恢复和平？」
艾略特站了起来，走到办公室墙上的世界地图前。
他指着土斯曼帝国和奥斯特帝国的位置。
「我们要推奥斯特帝国一把。
「他们肯定还在积极做着准备，但也在顾虑激起土斯曼人的民族抵抗，所以……」
艾略特转过头，看着三个大臣。
「我们要做的，就是在这个时候让土斯曼苏丹狗急跳墙。
「当我们发出最後通牒，告诉苏丹我们的舰队三天後就要开进他的首都时。苏丹会怎麽想？
「他会觉阿尔比恩要毁灭他，然後陷入极度的恐慌。
「一个极度恐慌的弱国君主，什麽事情都做出来。他会拚命地向奥斯特帝国求救，或者他会做出更加疯狂的举动。
「只要苏丹发疯，土斯曼的局势就会彻底失控。到了那个时候，奥斯特帝国就算不想出兵，他们也必须出兵了。因为他们为大罗斯提供的铁路补给线会被彻底切断。波斯湾的战争将直接宣告终结。
「现在，只需要推一把，让奥斯特帝国的军队动起来，我们点火的战略就达成了。」
艾略特重新走回办公桌前。
「所以，海军大臣。
「你只需要让镜海舰队的军舰离开港口，在海上随便动一动，摆出一种要进攻的强硬姿态就行了。
「不用开炮，不用进入海峡。我们要的只是威慑力。」
海军大臣松了一口气。
「明白了，公爵阁下。我会立刻给镜海舰队司令发电报，让他们准备进行海上演习。」
只要不真的开战，随便怎麽动都可以。
艾略特满意地点了点头。
然後，他看向外交大臣。
「除了最後通牒，我们还需要在外部给土斯曼施加压力。」
「您请吩咐。」
外交大臣拿出笔记本准备记录。
「秘密联系七山半岛上的那些国家。
「告诉他们，现在是土斯曼最虚弱的时候。让他们立刻在边境上采取强硬的军事态势。」
然後，艾略特特别强调了一个国家。
「尤其是奥林匹克王国。
「你让驻奥林匹克的大使去见他们的国王。
「向他们许诺。只要土斯曼帝国彻底陷入内乱，阿尔比恩帝国将全力支持奥林匹克王国拿回克里特岛。甚至支持他们推进边境线。」
外交大臣眼睛一亮。
「这是一招致命的棋！
「奥林匹克王国做梦都想拿回克里特岛。
「如果我们给出这个承诺，他们一定会立刻在边境陈兵。这样一来，土斯曼帝国就会面临内部暴动和外部入侵的双重绝境。」
艾略特点了点头：「没错！我要让土斯曼苏丹感觉到，全世界都在向他逼近！我要让他彻夜难眠，让他失去最後一点理智！」
索尔兹伯里侯爵看着艾略特，心里感到一阵寒意。
不用一枪一弹，仅仅通过几封电报和几个空头支票，又把整个大陆的局势搅天翻地覆。
「就按公爵阁下的计划执行。」
索尔兹伯里侯爵做出了最终决定。
会议结束。
……
五月十六日。
土斯曼帝国，首都伊斯坦堡。
整个城市已经彻底陷入了瘫痪和混乱。
枪声在城市的各个角落响起。
黑色的浓烟从几处被点燃的建筑里升起，遮蔽了天空。
平民们的愤怒并没有因为第一天的屠杀而平息。
相反，鲜血彻底点燃了他们的仇恨。
数不清的市民走上街头。
他们打砸了那些亲近苏丹的贵族商店，抢夺了警察局的武器。
青年党的军队也终於做出了决定。
那些底层军官和士兵无法接受禁卫军对平民的屠杀。
他们无视了上层的命令，直接带着枪枝弹药走出了军营，加入了市民的队伍。
在市区的各个主要街道上。
市民和青年党士兵开始以街区为单位，疯狂地筑起街垒。
他们把马车推倒，把家具、木箱和沙袋堆积在道路中央。
一条条坚固的防线在城市内部形成。
而在街垒的另一边。
是土斯曼苏丹的皇家禁卫军。
禁卫军到了死命令，必须守住通往皇宫和政府大楼的所有主要通道。
双方在街道上形成了极其紧张的对峙。
偶尔有人开冷枪，立刻就会引来一阵密集的还击。
土斯曼皇宫内部。
气氛压抑到了极点。
苏丹的寝宫里，一片狼藉。
名贵的地毯上散落着各种金币、珠宝和贵重的文件。
几个内侍正在拚命地把这些东西塞进巨大的皮箱里。
苏丹换上了一套非常普通的平民长袍，他的脸色惨白，浑身都在发抖。
「快一点！把那些钻石都装进去！我们没有时间了！」
苏丹歇斯底里地催促着内侍。
他昨天晚上一整夜都没有睡觉。
外面的枪声让他觉自己的脑袋随时会被人砍下来。
他已经彻底失去了信心。
认为禁卫军根本挡不住那些疯狂的暴民和青年党军队。
「我
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