在吵架！
在为了要不要出动舰队、要不要增加军费而没完没了地辩论！
最後是怎麽解决的？
是他艾略特！
是阿尔比恩的影子政府，枢密院！
他可以拿着女皇的授权，直接越过议会的冗长程序。
这才快刀斩乱麻地平息了危机。
阿尔比恩是靠着专断独行才保住了地中海的利益。
结果现在，危机刚过去……
内阁就开始在报纸上大吹特吹议会制有多麽伟大，独裁有多麽落後。
「他们这麽写，只会让读者觉阿尔比恩的内阁是一群伪君子……」
艾略特毫不留情地评价道。
「他们越是解释，就越会让人想起我去年那段时间的战时管制。他们这不仅是在打自己的脸，也是在变相地证明大罗斯那篇社论里说的议会只会扯皮是正确的。」
所以，内阁搞他们阿尔比恩这段时间在国际舆论上有点像个小丑。
「公爵大人，需要我再去催促首相阁下，强制叫停报社的後续发文吗？」
秘书官询问道。
「别管他们了。」
艾略特摆了摆手。
他实在没有精力去给那帮政客擦屁股了。
还好阿尔比恩的底盘够厚，被骂几句也不会立刻亡国。
现在有更重要的事情。
现实层面物理上的绞肉机，才是决定未来十年国际格局的关键。
「合众国那边有送来他们的後续布置吗？」
艾略特坐直了身体。
「送来了，大人。」
秘书官立刻将手里最上面的那个加厚文件板夹递了过去。
「这是合众国军方昨天通过加密电报传来的绝密副本，关于波斯湾战区的最终兵力部署计划。他们的後续兵力正在疯狂跟上。」
艾略特接过文件，翻开。
他直接跳过了前面那些冠冕堂皇的战略术语，直接看最後的兵力统计表和後勤运输清单。
数字很庞大。
合众国这回是真狠下心了。
文件上显示，目前在阿瓦士防线的四万人只是第一阶段。
合众国国内的徵兵机器已经全速运转。
大量的运兵船正在跨越大洋。
「後续还要再填进去六万人？」
艾略特看着数字，念了出来。
「是的，大人。」
秘书官点头确认。
「根据计划，合众国在波斯湾的总兵力，将会接近十万。不仅是步兵，他们还从国内紧急调拨了最新生产的三百门大口径榴弹炮，以及配套的六十万发炮弹。」
艾略特在心里快速计算了一下。
十万人。
把十万人从新大陆的东海岸，一路运到波斯湾。
这里面需要的运输船、护航军舰、沿途的煤炭消耗、每天的口粮补给……
开销可不小啊！
「他们打算什麽时候完成全部部署？」
艾略特问。
「基本会在二十五日前，彻底布置完成。」
秘书官回答很确切。
「目前阿尔比恩控制的苏伊士运河已经对合众国的军用运输船全天候开放，我们免除了他们的排队时间，保证了他们最高优先级的通行权。一切都在按计划推进。」
艾略特看着手里的详细计划後，点了点头。
他把文件合上，放在一边，心情终於好了一点。
这就是他想要的结果。
他在心里对摩根的果断表示了一丝赞赏。
摩根是个明白人。
他知道，合众国想要真正成为列强，光靠卖工业品是不行的。
必须在旧大陆的土地上，实打实地跟老牌帝国流一次血，打出一场硬仗，才能拿到列强俱乐部的入场券。
而波斯湾，就是摩根选定的考场。
十万装备精良、躲在坚固战壕和铁丝网後面的合众国士兵，面对二十万饥渴交加、後勤断绝、魔装铠因高温失效的大罗斯疯狗。
这不仅是继卡尔斯要塞後的绞肉机，更是阿尔比恩最完美的战略缓冲带。
只要这两头巨兽在阿瓦士死死地咬住对方，把血流干。
阿尔比恩在海外的利益就又安全了一分。
谁赢谁输都不重要，重要的是他们都要在沙漠里脱层皮。
「让苏伊士运河的驻军继续保持配合！」
艾略特下达了指令。
「合众国要运多少人过去，我们就放行多少。要运多少炮弹，我们就提供多少便利。在阿瓦士的枪声停下之前，我们要确保他们有足够的筹码去跟大罗斯人拚命。」
「遵命，公爵大人。」
秘书官记下了命令，见艾略特没有别的吩咐，便悄步退出了办公室。
房间里再次只剩下艾略特一个人。
军务和政务都处理完了。
艾略特的身体重新靠回了沙发的靠背上。
一阵疲惫感如潮水般涌了上来。
他转过头，目光落在了矮桌的一角。
艾略特的思绪还是回到了这三篇社论上。
他伸出因为衰老而布满老年斑和青筋的手，缓缓拿起了那本合订本。
很轻。
只有十几页纸。
但在艾略特的手里，它沉重。
他没有翻开。
里面的每一个字，每一套逻辑，他都已经烂熟於心。
他只是用手指轻轻摩挲着纸面。
艾略特在心里默默地计算着时间。
他想起自己年轻的时候。
那时候是几十年前。
那时候，如果有哪个哲学家或者思想家提出了一种新的政治理论，需要花好几年的时间去写一本书。
书印出来之後，要靠马车和帆船，经过几个月甚至几年的时间，才能慢慢传遍旧大陆的各个沙龙和大学。
等到这种思想真正影响到基层的平民，促使他们拿起草叉造反的时候，往往已经是几十年後的事情了。
那时候的世界，走很慢。
国王们与贵族们有充足的时间去反应，去镇压，去修补漏洞。
但是现在呢？
艾略特擡起头，看了一眼办公桌旁边的电报机。
现在……
一个人在早晨写下一篇文章。
中午，电报的电流就会穿过海底电缆，把这些文字送到几千公里外的另一个国家。
下午，隆隆作响的蒸汽印刷机就会把成千上万份报纸印出来。
到了晚上，街头的工人、战壕里的士兵、酒馆里的穷鬼，就能看到这些文字。
他们的大脑会在一天之内被点燃。
「这个世界，走太快了……」
艾略特在心里深深地感慨。
快让人不舍。
工业革命不仅加快了火车的速度，加快了机枪射击的速度，也把思想传播的速度提升到了一个极其恐怖的境界。
当信息的传播速度跟上电的速度时……
很多东西就已经无法被物理墙壁阻挡了。
艾略特知道，合众国的摩根下令在国内物理封杀了这些文章。
他觉摩根很可笑。
防不住的……
在这个时代，思想一旦诞生，就会像瘟疫一样顺着空气和电波蔓延。
只要有人在的地方，只要有压迫的地方。
这些理论就会像水渗入沙子一样，紮进人的脑子里。
一切都只是时间问题了。
「再看看吧……」
艾略特低声自语。
他继续拿起那些文章，在眼前晃了晃。
他这个旧时代的孤魂野鬼，为了阿尔比恩的皇权和利益算计了一辈子。
如果他年轻二十岁，他一定会倾尽全国之力，动用所有的秘密警察和刺客，去把写出这些文章的人全部找出来，一个个绞死。
但现在……
他太老了！
老到他甚至能够以一种超然的态度，去欣赏这些敌人的智慧。
他知道这些理论最终会把阿尔比恩的议会和皇权一起埋葬。
但他又不不承认，这些理论严丝合缝，充满了这个时代的美感与韵律。
艾略特认为自己是幸运的，毕竟过去的很多观念不会被他抱着一起入土。
要知道在他这个年纪，脑子里的很多东西已经是定型了，就算拿着铁榔头去都没法撼动。
所以这些天，报纸上的这些新东西，就跟内燃机还有电气化一样，让他越看越觉……
「真有意思。」
艾略特苍老的脸上，挂起极为复杂的微笑。
有嘲弄，有释然，也有一缕深深的遗憾。
他把它们轻轻地放回桌面上。
目光看向壁炉里正在燃烧的煤炭。
火焰呈现出刺眼的橘红色，吞噬着黑色的煤块，发出剧烈的光和热。
就像那个终将到来的新世界，哪怕它在遥远未来……
「可惜我确实看不到那时候的火焰了。」
就在这声感慨中，公爵闭上了眼睛，靠在沙发上，静静地听着钟表的滴答声。