驰而来，在码头上停下。
车上跳下来一个满脸胡茬，眼圈乌黑，军装上全是沙土的将军。
波斯湾特遣队指挥官，韦勒少将。
他看着这群还在嘻嘻哈哈的士兵，还有那个在那儿摆造型的少校，气就不打一处来。
「这就是国内给我派来的援军？」
韦勒大步走过去，一把扯过那个少校的领子。
「你就是带队的？」
「是的！将军！」
少校被吓了一跳，但还是本能地立正敬礼。
「海军陆战队第一师第三团先锋营，向您报到！我们……」
「闭嘴！」
韦勒粗暴地打断了他。
他指着这群士兵。
「你们以为这是来度假的吗？啊？
「看看你们那副德行！
「把菸草给我吐了！把风纪扣扣好！
「还有你！那个扛着吉他的白痴！你以为你是来开演唱会的吗？把它给我扔了！」
士兵们被骂懵了。
这和他们在船上想的不一样啊。
不是说来这里是建立功勳，然後风风光光回国的吗？
「听着，菜鸟们！」
韦勒少将深吸了一口气，眼神像要吃人。
「我知道国内的报纸是怎麽吹的。
「说什麽大罗斯是纸老虎，说什麽我们是来维护世界和平的。
「狗屎！全是狗屎！
「我现在告诉你们真相。
「在北边，就在那片沙漠的尽头……」
韦勒指着北方，手指微微颤抖。
「有二十万头疯了的灰熊正在冲过来！
「他们刚在卡尔斯用屍体填平了要塞！
「他们会神术，有魔装铠，杀人不眨眼！
「他们不接受投降，也不要俘虏！
「他们来这里只有一个目的，就是把我们，把你们这群从没见过血的少爷兵，撕成碎片，然後扔进海里喂鲨鱼！」
码头上鸦雀无声。
刚才那股兴奋劲瞬间没了，取而代之的是一种不知所措的恐惧。
二十万？
他们这里才多少人？
加上新来的这批，满打满算不到两万！
「将军……」
少校的脸色有些发白。
「那……我们的舰队呢？我们可以用舰炮支援……」
「舰炮？」
韦勒冷笑了一声。
「大罗斯人不会傻到把阵地修在海滩上让你们炸！
「他们会在阿瓦士以北的山区和我们绞杀！
「在那里，舰炮就是摆设！
「能救你们命的，只有手里的铲子！」
韦勒从马车上拿出一把工兵铲，扔在少校脚下。
「别想着进攻了！
「也别想着什麽荣誉和纪念品了！
「现在，所有人，立刻去阿瓦士外围！
「给我挖坑！
「挖深一点！
「把铁丝网拉起来！把机枪架起来！
「如果你们不想死，就给我把自己像地鼠一样埋进土里！」
韦勒扫视着这群年轻的脸庞。
他知道，这其中很多人，可能再也回不去新大陆了。
「该干活了，新兵蛋子们！」
……
当天晚上。
阿瓦士防线。
探照灯的光柱在沙漠上扫来扫去。
合众国的士兵们正在拚命挖掘战壕。
没有了白天的嘻嘻哈哈，只剩沉重的喘息声和铁铲撞击沙石的声音。
一个年轻士兵一边挖，一边小声问旁边的老兵。
「中士，大罗斯人真的有那麽可怕吗？」
老兵他停下动作，点了一根烟。
「大罗斯人……」
老兵吐了一口烟圈，看着北方的夜空。
「听说他们是被皇帝逼着去死的。
「我在远东的抢劫的时候见过那群人，一群牲口玩意儿……命令着去死也不会眨下眼……」
就在这时，远处传来了一阵沉闷的雷声。
「要下雨了吗？」
新兵抬起头。
「不。」
老兵把菸头扔在地上，踩灭。
「那是炮声，扎格罗斯山脉那边传来的，听说是那些拿了我们钱的部族武装……」
老兵握紧了手里的铲子。
「看来他们已经完蛋了。」
「这麽快？」
新兵的脸瞬间白了。
「是啊，这麽快。」
老兵叹了口气。
「那帮大罗斯人，跑比国内的车还快……
「快挖吧，小子。
「我们必须在他们到了之前挖好这个坑……
「不然…这个坑，就是我们的坟墓了！」
一八九七年，二月二十五日。
波斯湾的夜，并不宁静。
大罗斯的死亡行军还在继续，那些被踩碎的部族屍体很快就被风雪掩埋。
而合众国的大兵们，正在沙漠里瑟瑟发抖地挖着他们的保命坑。
至於那些躲在幕後的大人物们？
摩根在看股票，李维在搞电厂，艾略特在喝茶。
这世界，很多时候真他妈的不公平。
所有人都在棋盘上。
只是有的人是棋手，有的人是棋子。
而有的人……
连棋子都算不上，只是棋盘上那抹不去的灰尘。
……
翌日。
大罗斯帝国，圣彼堡。
大罗斯的前锋部队在昨天遭遇了七次伏击。
虽然大罗斯人还是冲过去了，但他们丢下了大概三百具屍体，还有两辆运粮的车被烧了。
前线的战报并不好听，但对於那些习惯了看地图上箭头大步推进的贵族老爷们来说，三百人，对於二十万大军来说，只是九牛一毛。
他们看到这份报告时，眉头都没皱一下。
但在圣彼堡的某些角落，这个数字被赋予了别的含义。
涅瓦大街旁的一条阴暗巷子里。
这里有一家名为老近卫军的酒馆。
名字听起来很忠诚，但这地方是圣彼堡警察局最头疼的场所之一。
因为它离近卫军的驻地不远，而且酒卖很便宜，还有几个漂亮的波西米亚舞女。
所以，这里成了年轻军官们最爱聚集的地方。
尤其是那些还没资格进入上流社会沙龙的低级军官，以及那些脑子里装满了从法兰克、阿尔比恩偷运进来的违禁书籍的思想者们。
阿纳斯塔西娅推开了门。
热浪混合着菸草味、酒精味，还有年轻男人们身上的汗味，扑面而来。
他皱了皱眉，但并没有退出去。
今天他穿了一件深灰色的羊毛长裙，外面罩着一件很普通的黑色大衣，头上戴着一顶带面纱的宽檐帽。
这身打扮在圣彼堡的街头很常见，像是某个落魄贵族的遗孀，或者是一个不想被人认出来的有钱人家的情妇。
没有人会把这个身形高挑的女人，和那个已经死去的皇储联系在一起。
更不会有人把他和那个在冬宫里把皇帝气晕倒的阿纳斯塔西娅联系起来。
他找了个角落的位置坐下，要了一杯热红酒。
酒很劣质，加了太多的肉桂粉来掩盖酸味。
阿纳斯塔西娅只抿了一口就放下了。
他来这里不是为了喝酒，而是为了听听这艘破船底舱的声音。
酒馆中央的长桌旁，坐着七八个年轻的军官。
他们穿着近卫军漂亮的绿色制服，领口的扣子解开了，脸喝通红。
如果是平时，他们大概在聊哪个伯爵夫人的屁股更翘，或者哪匹马跑更快。
但今天，气氛很压抑。
因为那三百具屍体的消息，已经通过某些渠道传回来了。
「三百人……」
一个留着小胡子的中尉把酒杯重重地磕在桌子上。
「连正规军的影子都没看到，就被一群牧羊人打死了三百人！这是在打仗吗？这是在送死！」
「嘘！！！小点声，列别杰夫！」
旁边的同伴拉了他一下，警惕地看了看四周。
「怕什麽？！」
叫列别杰夫的中尉显然喝多，心里的火气压不住了。
「这里都是自己人！哪怕是奥赫拉那的探子，这时候也不敢吱声！
「你们看看这份战报！
「上面写着遭遇零星抵抗，我军英勇击退……
「去他妈的英勇！
「我弟弟就在那个团！他们连像样的地图都没有！向导是昨天才抓的波斯人！
「士兵们穿着单衣在雪地里睡觉，因为皇帝陛下说要轻装前进！
「这不是战争，这是屠杀！是我们那位伟大的陛下，亲手把我们的兄弟送进了地狱！」
酒馆里安静了一瞬间。
然後，像是被点燃的乾草堆，议论声轰地一下炸开了。
「是啊……太乱来了。」
「高加索那边也是，卡尔斯死了那麽多人，结果呢？现在又要去波斯？」
「国内的粮价又涨了，我家的庄园里，农奴们看我的眼神都不对了。」
话题很快从前线转移到了国内。
这也是这群年轻军官最担心的事情。
他们虽然是贵族，是既利益者，但他们也是接触过新思想的一代人。
他们看出这个帝国已经病入膏肓。
「再这样下去……会出乱子的。」
一个戴着眼镜，看起来有些斯文的少校低声说道。
「农奴们已经到了极限了。
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