「他们以为只要签了几张废纸一样的条约，就能在这个弱肉强食的世界里活下去……」
沃伦佐夫转过头，灰蓝色的眼睛死死盯着李维。
「但你我都清楚，中校……
「这个世界是属於猛兽的！
「属於狮子，属於鹰，属於熊！
「那些兔子和绵羊，唯一的命运就是被吃掉……」
赤裸裸的社会达尔文主义。
也是大罗斯帝国一贯的外交逻辑，力量就是一切！
「也许吧。」
李维靠在阳台的栏杆上，感受着晚秋的凉风。
「但有时候，猛兽之间也会互相撕咬，最後反而让兔子活了下来。」
「就像这次？」
沃伦佐夫晃了晃手里的伏特加。
「你很聪明，图南中校！非常聪明！
「你利用了我们对波斯的渴望，利用了土斯曼的虚弱，甚至利用了阿尔比恩人的困境……
「你在这个棋盘上走了一步妙棋。
「你给了我们波斯，让我们去南方找那个老狮子的麻烦，从而解除了七山半岛的危机，保住了奥斯特的侧翼。」
公爵的声音里带着一丝赞赏，但更多的是一种危险的暗示。
「但是，你有没有想过代价？」
「代价？」
「是的，代价。」
沃伦佐夫向前逼近了一步，巨大的阴影笼罩了李维。
「你为了阻止我们南下七山半岛，你把阿尔比恩人在波斯的利益卖给了我们。
「这确实让我们很高兴…冬宫的皇帝陛下对这个结果很满意，因为我们终於要把脚伸进温暖的婆罗多洋了！
「但是，阿尔比恩人会怎麽想？那个艾略特公爵，他会怎麽想？」
沃伦佐夫的脸上露出了一个玩味的笑容。
「你以为你和艾略特达成了某种绅士的默契？为你们可以联手压制那个大洋彼岸的暴发户？
「别天真了，中校。
「那是阿尔比恩！
「他们没有朋友，只有利益！
「当你把这块肥肉扔给我们的时候，你就已经破坏了那个所谓的绅士联盟的基石……
「你让我们变强了！
「而一个强大的罗斯，是阿尔比恩的噩梦，也会是奥斯特的噩梦！」
这是一种攻心战术。
沃伦佐夫在试图挑拨离间，或者说，他在试图用大罗斯威胁论来动摇李维的战略自信。
他在告诉李维这是在养虎为患。
阳台上的空气仿佛安静了几秒。
李维沉默着，看着这位咄咄逼人的公爵。
然後，他突然笑了。
不是那种礼节性的微笑，而是仿佛听到了什麽天大笑话般，发自内心的愉悦笑容。
他没有後退，反而转过身，从容地举起手中的香槟，对着波斯的方向轻轻举杯。
「代价？不，公爵阁下，我想您用错词了。」
李维的声音温和而优雅。
「这不是代价，这是投资！或者更准确地说……这是一份迟来的、对贵国伟大抱负的诚挚祝福！」
沃伦佐夫愣了一下，眉头微微皱起。
「祝福？」
「当然。」
李维看着沃伦佐夫，眼神真诚让人挑不出一丝毛病。
「几百年来，历代罗斯皇帝都在渴望着那片温暖的海洋！为了那个出海口，你们流了多少血？死了多少人？
「现在，大门终於打开了……
「作为邻居，作为绅士，我怎麽能不为你们感到高兴呢？」
李维叹了口气，语气里充满了对阿尔比恩的不屑。
「至於阿尔比恩……
「公爵阁下，那头老狮子的牙齿已经松动了。
「他们占据了世界上最好的土地，最温暖的港口，却像个守财奴一样毫无进取心。
「波斯在他们手里，只是一个荒芜的缓冲带。
「但在你们手里……」
李维的眼中闪烁着名为鼓励的光芒。
「我相信，只有伟大的哥萨克骑兵，才能征服那些桀骜不驯的山地部落。
「也只有大罗斯帝国的胃口，才能吞下那片广袤的土地。」
李维向前走了一步，第一次在气势上反客为主。
「您担心这是陷阱？担心会消化不良？
「公爵阁下，您太谦虚了。
「如果是别的国家，或许会担心在那里陷进去……
「但那是大罗斯啊！
「你们拥有世界上最庞大的陆军，拥有最坚韧的士兵，拥有最无畏的牺牲精神……
「区区一个波斯，怎麽可能难倒你们？」
李维的话语充满了诱惑力，像是魔鬼在耳边的低语。
「去吧，公爵……
「去拥抱那片大海！
「去把阿尔比恩人赶下海，去建立属於你们的霸权！
「奥斯特绝不会因为嫉妒而阻拦你们。
「相反，我们乐见其成……
「毕竟，这个世界需要新的秩序，而阿尔比恩人霸占那个位置太久了，不是吗？」
沃伦佐夫看着李维。
他握着酒杯的手指有些发紧。
这番话听起来是那麽的顺耳，那麽的符合大罗斯帝国的胃口。
但他总觉哪里不对劲。
这太……贴心了！
贴心到让人背脊发凉。
就像是有人把你推向一个满是金银财宝的悬崖，还在後面为你加油鼓劲。
「你真的这麽想？」
沃伦佐夫眯起眼睛，试图从李维脸上找到一丝破绽。
「我发誓。」
李维微笑着，举起酒杯一饮而尽。
「我真诚地希望，贵国能一直南下，直到饮马婆罗多洋……
「不管要花多少年，不管要死多少人，不管要填进去多少钱。
「那都是值的，那是属於你们的命运。」
命运……
这个词击中了沃伦佐夫。
对於大罗斯人来说，这种宏大的历史宿命感是无法抗拒的毒药。
哪怕明知可能是个泥潭，但只要那是通往暖水的路，他们就会义无反顾地跳下去。
而李维，只不过是微笑着，帮他们把那个跳坑的动作，变更加富有仪式感。
「哼……」
沃伦佐夫冷哼了一声，但眼中的敌意消退了不少，取而代之的是一种被认同的傲慢。
「算你识相，年轻人……
「既然你这麽说，那我们就不客气了！
「波斯只是个开始……
「看着吧，当我们的舰队在南方海域抛锚时，整个世界都会颤抖。」
「我期待着那一天的到来。」
李维微微欠身，礼貌无可挑剔。
可他心里却在冷笑。
去吧……
去填那个无底洞吧。
当你们的血在那些乾旱的山谷里流干时……
希望你们还能记今天的豪情壮志。
沃伦佐夫把空酒杯放在栏杆上。
「很好。」
他重新审视着李维。
「你是个有趣的对手，图南中校。
「或许有一天，我们会在战场上见面……但在那之前，这杯酒算我请你的。」
沃伦佐夫整理了一下勳章，转身准备离开。
「哦，对了。」
他走了两步，似乎是心情不错，又停下了脚步，回头看了一眼。
「既然是朋友之间的馈赠，那我也给你一个消息。
「我们在远东的观察员发回了一些有趣的东西。
「关於那个新大陆的暴发户，合众国。」
沃伦佐夫的嘴角露出一丝嘲讽的笑意，那是旧大陆老牌帝国对新贵的天然鄙视。
「他们在费伦群岛的小动作很多。
「听说他们正在接触当地的叛军，试图趁着你们让阿尔比恩焦头烂额的时候，从伊比利亚女王头冠上扣下一颗宝石……
「那群暴发户似乎不满足於只在新大陆赚钱了，他们想要一个在远东的跳板，一个能辐射整个南洋的支点！
「小心点，中校！
「虽然那里现在看着离奥斯特很远……
「但当我们在旧大陆互相撕咬的时候……
「别让那条在桌子底下钻来钻去的野狗，偷吃了真正肥美的午餐。」
说完，这位大罗斯帝国的公爵大步流星地离开了阳台，消失在喧闹的宴会厅里。
李维站在原地。
夜风有些凉。
合众国……费伦群岛……
李维的眼睛眯了起来。
果然。
那群秃鹫闻着味儿就来了。
那里是伊比利亚人的殖民地，但关键是……
它离安南太近了！
一旦合众国拿下费伦群岛，他们的触手就能直接伸进南洋，威胁到奥斯特刚刚布局的橡胶生命线。
「野狗吗……」
李维喃喃自语。
他转过身，背对着黑暗的夜空，重新走向那个光辉璀璨，却又充满了虚伪与刀光剑影的宴会厅。
在那里，法兰克大使还在为了那个虚假的农业协议而乾杯。
七山半岛的大使们还在为了那点可怜的安全感而互相排挤。
土斯曼人在乞求武器。
大罗斯人在做着暖水梦。
而李维……
他整理了一下领结，脸上挂上了那种无懈可击的微笑。
「哪怕洪水滔天……」
他举起手中的香槟，对着虚空敬了一杯。
「但这酒，味道还不错。」
……
深夜。
大教堂广场。
相比於外交部酒会上的灯火通明，这里显格外冷清。
教堂侧厅的主教办公室内。
壁炉里的火快熄灭了，没有人去添柴。
因为今年的取暖预算被削减了百分之三十。
自从当年文化大臣格奥尔格上台搞那个文化复兴运动以来，教会的学校被收归国有，神学课程被压缩到了每周两节，甚至连神学院的拨款都被砍了一半。
这也算是格奥尔格做的好事之一了……
不过也导致教会在奥斯特越活越难。
克莱门斯主教坐在办公桌後，身上裹着一件有些起球的羊毛披肩。
他是奥斯特帝国圣约归正教的首席主教，名义上的宗教领袖。
也是所谓的宫廷首席牧师，两年前
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