觉……这像是一层薄薄的冰面，下面是万丈深渊。」
「因为伤口还没癒合。」
艾略特拉开车门。
「我们在国内做的一切，止痛药也好，麻醉剂也罢，都只是在维持生命体徵……
「真正的病根在婆罗多！
「那里还在流血……
「只要那个伤口不堵住，我们在本土建立的这一切正常，都只是沙滩上的城堡，一个浪头就会垮掉……」
他一只脚踏上了马车，然後回头看了一眼首相。
「继续安心当你的绅士吧，侯爵。」
首相愣了一下。
他看着艾略特，很想从对方眼中找到一丝嘲讽。
可他失败了……
「希望如此……」
首相低声说道，他知道艾略特拿到这个全权特使後会干什麽。
那些从曼彻斯特运过去的铁丝网和混凝土墩子，正在将那里变成一个没有围墙的地狱。
他闭上了眼睛，脑海中浮现出那个即将到来的地狱场景。
人潮汹涌，无数枯瘦的手臂伸向铁丝网後的粮食。
普通的士兵会手软。
普通的指挥官会崩溃。
面对那种人间惨剧，人性的本能会让他们扣不下扳机。
所以这就是全权特使的意义。
下令开火的，不能是一个年轻的少尉，也不能是一个甚至没见过死人的上校。
那条命令必须来自最高层，且不能是女皇陛下。
更不会是来自内阁……
必须来自一个灵魂已经在地狱里预定好位置的人。
「上帝保佑阿尔比恩……」
「上帝没空。」
艾略特关上了车门。
「现在轮到我们来保佑它了。」
……
黑色马车行驶在大街上。
艾略特透过车窗，看着这座他守护了一生的城市。
街景在倒退。
一切看起来都很正常。
甚至比战前还要正常。
面包房的橱窗里堆满了虽然粗糙但分量十足的黑面包。
穿着工装的男人们排着队走向电车站，他们的手臂上戴着红色的袖章。
银行门口不再有挤兑的人群，因为每个人都知道，现在的金镑背後是国家的刺刀，这种信用比黄金更硬。
没有了游行，没有了罢工，没有了激进的演讲。
连那些总是刊登讽刺漫画的小报都消失了。
取而代之的是官方的《帝国日报》，头版上印着从合众国运来的粮食抵达港口的照片。
马车拐过一个弯，唐宁街到了。
那里有无数的文件等着他签字。
粮食调配，工业生产，舰队调度……
还有那些来自世界各地的、充满了恶意的试探。
艾略特推开车门。
风吹在他的脸上。
他整理了一下军装的领口，挺直了脊梁。
他是一个老人了……
但他不能倒下。
艾略特走进那扇黑色的大门。
走廊里来来往往的军官和文员们纷纷停下脚步，向他敬礼。
走进办公室。
他脱下白手套，扔在桌子上。
然後，他走到窗前，看着外面那个正在逐渐恢复运转的庞大帝国。
「暂时的……」
他对自己说。
「这一切都是暂时的。」
独裁是暂时的。
杀戮是暂时的。
这种非人的冷酷也是暂时的。
「等这一切结束……」
艾略特闭上了眼睛，脑海中浮现出威尔斯亲王那张令他厌恶的脸庞。
「你会回来的……
「你会穿着洁白的礼服，在万众欢呼中加冕。
「你会成为一个仁慈的、开明的、受人爱戴的君主。
「你会彻底遗忘这段黑暗的历史，遗忘在这个秋天发生的一切脏事……」
艾略特睁开眼睛。
「不对，不该是你！」
公爵瞳孔里倒映出窗外灰色的塔……
眼前再次浮现出刚才在广场上见到的那帮年轻人。
「这个国家的未来不该属於旧时代的野狗……」
应该是新时代的狮子们。
「而我……」
他笑了笑，笑容骄傲。
「我会带着这些罪恶，下地狱去。」
但在那之前……
艾略特转身，坐回那张堆积如山的办公桌後。
他拿起钢笔，在那份关於婆罗多封锁线的强化命令上，签下了自己的名字。
……
帝都贝罗利纳，工业大学。
经历过奥托宰相的教育改革，哪怕过了半个多世纪，这所公立大学，依旧不培养绅士，只培养工程师。
李维的马车刚刚停稳，就被人群包围了。
那是几百名学生。
他们不像拉法乔特皇家学院的那些贵族子弟那样矜持，也不像索邦大学的那些法兰克学生那样浪漫。
无数憧憬的目光投射在李维身上。
因为他不仅仅是一个陆军中校或政府高官。
对於这些出身平民、渴望通过技术改变命运的年轻人来说，李维是他们的图腾。
没办法，李维太年轻了！
「中校！金平原真的要建汽车厂吗？」
「公署还招收土木工程师吗？我参与设计过两座承重五十吨的钢桥！」
问题像炮弹一样砸过来。
尤利乌斯不不带着几名宪兵在前面开路。
看着这些拥挤的年轻人，这位曾经也是其中一员的秘书官，脸上露出了一丝怀念的笑容。
「阁下，看来这比在皇家学院受欢迎多了。」
尤利乌斯一边挡住一个试图塞简历的学生，一边回头说道。
「因为他们跟你一样，对未来饱含热情。」
李维整了整军装，走下马车。
他喜欢大家身上这种饱含热情的感觉。
走到台阶上。
没有演讲稿。
只是站在那里，原本喧闹的人群瞬间安静了下来。
「我没有时间给你们做演讲。」
李维的声音不大，但足够清晰。
「我也不想给你们灌输什麽帝国荣誉或者爱国主义，那些东西在贝罗利纳的报纸上到处都是。
「我今天来，只带了一样东西。」
李维伸出一根手指。
「一千个职位。」
人群中爆发出一阵低呼。
「赫尔曼院长的汽车工厂需要五百名机械工程师。
「大区执政官公署需要三百名懂测绘和基建的技术员。
「剩下的两百个，留给那些愿意去金平原，去基层，去和泥腿子打交道的管理人员。」
李维的目光扫过那一双双发亮的眼睛。
「没有爵位门槛，不看推荐信。
「只要你们能看懂图纸，能算出大桥的载荷，或者能忍受将来外派地方的湿热环境和工厂的噪音。
「金平原就给你们饭碗，给你们尊严，给你们一个亲手把这个国家变成工业怪兽的机会。」
他挥了挥手。
「我的秘书官尤利乌斯会在小礼堂收简历。
「现在，解散。」
简单，粗暴，直接。
没有废话。
学生们疯了一样涌向小礼堂，那场面就像是饥民冲向面包房。
李维没有跟过去。
他知道具体的筛选工作尤利乌斯和随後赶到的人事官员会做很好。
他独自一人沿着教学楼的走廊慢慢走着。
走廊的墙壁上挂着各种机械剖面图，教室里传来教授们讲授热力学定律的声音。
这才是帝国的未来。
不是那些在舞会上跳华尔兹的军官，也不是那些在政坛里引经据典的政客。
而是这些满身油污，懂如何用公式和钢铁去改变世界的人。
李维走到一间制图室的门口。
他停下了脚步。
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