将要锁住几千万人，让他们在饥饿和瘟疫中慢慢腐烂的监狱。
艾略特站在港口的高地上，手里拄着手杖，孤独地看着这一幕。
雨终於下大了。
冰冷的雨水打在他的黑色大衣上，但他没有撑伞。
他看着那些战舰消失在海平线的迷雾中。
心里没有一丝波澜。
「天佑女皇吗？」
艾略特对着空旷的海面，低声自语。
他紧紧扣住手杖。
他转过身，背对着大海，向着那辆黑色的马车走去。
战舰的汽笛声再次响起。
这支庞大的舰队，切开了大洋的波涛。
向南。
全速向南。
……
九月二十九日。
金平原，双王城。
执政官公署，国有资产管理局局长办公室。
安帕鲁正伏在案头，用钢笔在那份关於安南橡胶产业的方案上斟酌着最後的措辞。
「完成了，李维。」
安帕鲁直起腰，合上文件夹。
「方案我已经根据你的指示，从互助与共赢的角度重新梳理了三遍。
「我们在法兰克的合作夥伴，卢泰西亚的几家主要银行，对这个方案表现出了极大的热情。
「目前，他们手中持有安南地区百分之六十以上种植园的抵押债权。
「坦率地说，由於当地遭遇台风灾害，加上管理模式的滞後，这些资产正面临严重的流动性危机。
「对於银行而言，这是一笔急需剥离的不良资产。」
安帕鲁端起水杯抿了一口，语气变从容而优雅。
「我们不是去趁火打劫的野蛮人，我们是去救市的白骑士。
「通过债务重组，我们将以合理的市场折扣承接这些信贷包。
「这不仅帮助法兰克的银行家们解套了资金，也为濒临破产的安南种植园注入了宝贵的流动性。
「我们不谋求土地的所有权，那是旧殖民时代的粗暴做法。
「我们保留法兰克庄园主的名义所有权，甚至聘请他们继续担任运营经理。
「我们要做的，仅仅是技术入股与供应链整合。
「通过引入奥斯特先进的农业技术和工业化管理标准，帮助他们改良树种、提升产量……
「而作为回报，我们获产出的优先采购权和物流的统筹权。
「这就是现代金融学的魅力……财务重组与产业升级。」
李维目光扫过这份无可挑剔的方案。
「法兰克政府那边呢？他们会如何看待这种……深度的介入？」
「他们会看到的不是介入，而是盟友的担当。」
安帕鲁回答意味深长。
「我们在条款中特别注明：所有的橡胶运输业务，将优先向法兰克籍商船开放，并建立由法兰克海军主导的护航体系。
「这意味着我们不仅在挽救他们的农业，还在为他们的航运业输血，为他们的海军提供合法的经费补充。
「这不仅是生意，更是奥斯特与法兰克基於煤钢共同体精神的又一次伟大实践。
「那些海军将领和权贵，会成为这次共赢模式最坚定的扞卫者。」
李维赞许地点了点头。
安帕鲁不再把掠夺挂在嘴边，而是将其精美地包装成资源配置优化和国际分工。
这才是大国该有的吃相。
「很好。」
李维接过那份方案，手指轻轻拂过封面。
「就按这个基调执行……记住，我们要展现的是奥斯特的工业实力与负责任的大国形象，是去帮助朋友，而不是去抢劫邻居。
「安帕鲁，去准备一下，挑选最专业的团队。」
李维看了一眼墙上的日历，目光变深邃。
「十月一日，三天後。
「我们出发前往帝都贝罗利纳。
「我要亲自向皇帝陛下与枢密院阐述这个宏伟的构想，把这个商业上的共赢方案，升格为帝国在内燃机时代的国家战略。」
「明白。」
安帕鲁站笔直，整理了一下领带，微笑着说道。
「我会让那些老派的先生们明白，什麽才是文明世界的资源获取方式。」
……
离开国有资产管理局後，李维径直前往了执政官办公室。
推开那扇大门。
房间里的气氛有些微妙。
希尔薇娅正坐在沙发上，手里拿着一份刚刚送来的加急外交简报。
可露丽则坐在一旁，正帮她剥橘子，不过注意力显然也都在那份简报上。
「你来正好，李维。」
看到李维进来，希尔薇娅立刻挥了挥手里的纸张。
「快来看看这个。
「阿尔比恩人又在搞什麽鬼名堂？
「就在刚才，阿尔比恩驻帝都大使馆向各国发出了一份正式照会。
「他们宣布，那位尊贵的、伟大的、同时也是欠了一屁股风流债的威尔斯亲王殿下，将於下周开启一场名为友谊与和平的环球巡游。」
李维愣了一下。
他接过简报。
上面的内容很官方，充满了外交辞令。
大意是威尔斯亲王作为女皇的代表，将前往新大陆、尼德兰联合王国以及数个海外自治领进行友好访问，以增进帝国与盟友之间的传统友谊，展示阿尔比恩维护世界和平的决心云云。
「在这个时候？」
李维皱起了眉头。
他走到沙发旁坐下，看着两位女士。
「阿尔比恩刚刚进入战时状态。
「艾略特公爵在伦底纽姆搞清洗，在曼彻斯特搞配给制。
「整个国家都绷紧了神经，像一张拉满的弓。
「而作为帝国储君的威尔斯亲王，却要在这个时候坐着豪华游轮去……旅游？」
「也许他是想逃跑？」
希尔薇娅把腿翘在茶几上，毫不客气地讥讽道。
「我见过那位亲王殿下。
「那就是一个移动的酒桶，穿着一身快要被肚子撑爆的陆军元帅礼服。
「他当时的全部注意力都在法兰克大使夫人的低胸裙上，甚至在跳舞的时候还试图用那双肥腻的手去摸女人的腰。」
希尔薇娅翻了个白眼，显然对那段回忆感到恶心。
「他就是个彻头彻尾的享乐主义者。
「虽然已经五十岁了，但依然像个二十岁的花花公子一样热衷於赛马、赌博和女演员。
「据说他在伦底纽姆欠下的赌债，连女皇的私人金库都快还不上了。
「这样一个废物，在这种时候离开，肯定是受不了艾略特那个老古板搞出来的斯巴达式生活。
「你想想，现在的伦底纽姆，连高级餐厅都限量供应牛肉了，这让我们的亲王殿下怎麽活？」
可露丽把剥好的橘子递给希尔薇娅一半，自己吃了一瓣，然後摇了摇头。
「不，希尔薇娅。」
可露丽的声音很冷静，她习惯从帐本的角度去看问题。
「这不合逻辑。
「如果是为了享乐，他完全可以躲在温莎城堡或者是他在苏格兰的私人庄园里。
「虽然艾略特公爵在搞配给制，但他没有亏待多少属於皇室的供应。
「而且，你看这次巡游的预算。」
可露丽指了指简报後面附带的一份财务估算。
「皇室为此申请了五十万金镑的特别经费。
「这笔钱是直接从国库里拨出来的，而且是在艾略特公爵严格控制一切财政支出的当下。
「艾略特为了几十万金镑的军费，甚至不惜去查抄那些富商的家。
「他怎麽可能允许一个废物亲王在这个时候为了逃避生活而带走足以装备两个步兵师的资金？」
希尔薇娅咀嚼着橘子，皱着眉头思考了一会儿。
「你是说……这是艾略特同意的？甚至可能是艾略特安排的？」
「毫无疑问。」
可露丽肯定地说道。
「在现在的阿尔比恩，如果没有艾略特点头，威尔斯亲王连一张离开伦底纽姆的火车票都买不到。
「所以，这不仅不是逃跑。
「这是一次政治行动。」
李维一直没有说话。
他靠在沙发背上，看着两位女士的讨论。
他在享受这种氛围。
不需要他去引导，不需要他去解释。
希尔薇娅现在的政治直觉挺敏锐的，虽然有时候会被她的情绪所掩盖……
而可露丽有着缜密的逻辑思维，总是能从细节中发现问题。
她们正在迅速逼近真相。
「政治行动……」
希尔薇娅放下了
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