「阁下，您也太会赚钱了吧？！」
秘书合上本子，低声说道。
在总务署秘书处，谁都知道，李维·图南阁下不喜欢他们这些年轻人跟他太生疏。
大部分时候可以保持正经，但偶尔需要同龄人之间的亲近。
「是的，有人会因为这个恨死我。」
李维坐回椅子上。
「但他也会感谢我。」
「感谢您？」
秘书有些不解。
「因为这些钱流出来之後，伦底纽姆的那些不稳定的因素也就跟着流出来了。」
李维解释道，坏笑了一声。
「那些最贪婪、最胆小、最没有忠诚度的资本家会跑路。
「留下的，要麽是跑不掉的，要麽是真心愿意和帝国共存亡的。
「艾略特清洗了队伍，到纯洁性。
「我到了资金，到了流动性。
「我们各取所需。」
这是一场平手。
也是一场双赢。
「输了三次……您应该也很想赢一次吧？」
李维挑眉笑了笑。
唯一的输家，是那个曾经辉煌的伦底纽姆。
它将不再是资本的避风港，而是一座只有铁血和纪律的兵营。
「去发报吧。」
李维挥了挥手。
秘书退了出去。
房间里重新恢复了安静。
李维看着桌上那张画满了线条的纸。
第一阶段的战略目标已达成。
阿尔比恩被放了血，被打断了腿，现在正忙着在家里抓老鼠和补墙。
帕默滚蛋了，继任者赛克斯是个务实的守成派，他会龟缩在沿海，和他们对峙。
没有意外的话，之後大部分时间奥斯特的外部压力会松一大截。
是时候回头看看内部了。
还有那个关於未来的宏大计划。
李维拉开了办公桌最底层的抽屉。
那里放着一份赫尔曼昨天送来的技术备忘录。
《关於内燃机车辆轮胎材料的紧缺性分析及解决方案》。
橡胶。
在蒸汽时代，它是配角，但在内燃机时代，它是主角。
没有橡胶，就没有轮胎，就没有密封圈，就没有现代化的机械化部队。
李维的手指在桌面上轻轻敲击。
阿尔比恩垄断了全世界百分之九十的优质产能。
奥斯特只有丰饶大陆的杂质多，产量低的野生藤胶。
这是一个死结。
除非……
李维的目光投向了地图上。
安南。
法兰克王国的殖民地。
那里有茂密的雨林，有肥沃的土地，有世界上最好的橡胶树种植园。
但是法兰克人经营很差，还跟阿尔比恩竞争失败，差点就要在大革命之前。
而且，法兰克人有一个致命的弱点。
他们的海军太弱了。
虽然比撒丁强，但在阿尔比恩皇家海军面前，法兰克的远东舰队就像是澡盆里的玩具。
他们守不住那条漫长的航线。
所以，他们海上需要盟友。
同时需要一个能在陆地上帮他们顶住压力，能在工业上帮他们消化产能的盟友。
陆上，煤钢共和体和同一标准，在潜移默化两国之间之间的绑定。
而海上……
那就看安帕鲁那边准备如何了。
李维打算就在九月份的时候，也就是趁着阿尔比恩在家里拆东墙补西墙的时候，去一趟帝都。
……
九月十五日。
伦底纽姆。
这座被称为世界渴望之城的地方，此刻正裹在阴冷的雨幕中。
深夜十一点。
金融城与肯辛顿富人区交界处的格罗夫纳广场。
这里居住着阿尔比恩帝国最富有的一群人。
他们的宅邸用昂贵石材砌成，门廊上有爱奥尼亚式的立柱，花园里种着从丰饶大陆移植来的珍稀植物。
平时，这里会有巡警每隔十五分钟巡逻一次，确保没有任何一个衣衫褴褛的乞丐能靠近这些体面人的窗户。
但今晚，巡警不见了。
取而代之的，是沉重的军靴声。
皇家近卫团第三营，这支刚刚平叛归来的部队，穿着深红色的制服，背着上了刺刀的步枪，封锁了广场的所有出口。
没有口令，没有警告。
一辆黑色的马车停在了纺织业大亨、下议院资深议员哈格里夫斯的豪宅门口。
哈格里夫斯是斯特林利益集团的核心成员，他在过去三个月里，通过控制孟买的棉花期货仓单，获利超过八十万金镑。
车门打开。
一名穿着灰色风衣的情报处官员走了下来，身後跟着一队宪兵。
「撞开。」
官员的声音冷漠。
两名工兵上前，熟练地在雕花红木大门的合页处安放了定向爆破药。
「轰！」
一声闷响震碎了整条街的宁静。
大门向内倒塌，激起一阵灰尘。
宪兵们鱼贯而入。
屋内传来了女人的尖叫声，瓷器碎裂声，以及男人愤怒的咆哮声。
「你们这是私闯民宅！我有爵位！我要见首相！」
几分钟後，哈格里夫斯被两名宪兵拖了出来。
他穿着睡衣，假发不知去向，露出光秃秃的头顶，活像只被拔了毛的火鸡。
「根据战时特别法令，你被捕了。」
情报处官员站在台阶上，手里拿着一份并没有盖法院公章，只有枢密院火漆印的清单。
「罪名是通敌、走私军火以及破坏战争动员。」
「胡说！证据呢？我要看证据！」
哈格里夫斯挣紮着。
「不需要证据。」
官员合上清单，看了一眼怀表。
「艾略特公爵说你是，你就是。」
与此同时，同样的场景在伦底纽姆的十二个地点同时上演。
这不是执法。
这是狩猎。
艾略特·诺森伯兰公爵并不打算把时间浪费在冗长的法庭辩论上。
他不需要陪审团，不需要律师，甚至不需要口供。
他只需要钱，和恐惧。
在查封了哈格里夫斯的宅邸後，宪兵并没有贴上封条然後离开。
相反，他们打开了大门，并撤走了门口的岗哨。
街道的阴影里，早已聚集了数百名衣衫褴褛的市民。
他们是东区的码头工人、失业的纺织工、还有那些在银行挤兑中失去了一切的小职员。
他们手里拿着麻袋、棍棒，眼睛里闪烁着饥饿和贪婪的光芒。
情报处官员走过人群身边时，停下了脚步，点燃了一支烟。
「里面的人已经被带走了。」
他吐出一口烟圈，声音不大，但在寂静的夜里格外清晰。
「但东西还在……那是他吸你们的血换来的。」
说完，他坐上马车，离开了。
人群沉默了几秒钟。
然後，像是决堤的洪水，人群发出了一声低沉的咆哮，冲进了那座曾经对他们来说宛如神殿般的豪宅。
「拿回我们的钱！」
「烧死吸血鬼！」
精美的地毯被踩满泥泞的脚印，昂贵的水晶吊灯被棍棒击碎，酒窖里的陈年白兰地被搬空，墙上的油画被撕下来引火。
这是一场狂欢……
一场由国家默许的暴行！
艾略特公爵不仅要在物理上消灭这些反对派，还要在精神上彻底摧毁他们。
他把这群曾经高高在上的精英，扔进了泥潭，让底层民众亲手撕碎了所谓体面人的尊严。
通过这种方式，原本指向政府的怒火，被成功转移到了这些替罪羊身上。
……
淩晨两点。
白厅，枢密院特别办公室。
艾略特坐在那张巨大的橡木桌後，桌上堆满了从各个查抄点送来的资产清单。
黄金、债券、地契、
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