我？」
希尔薇娅没有反驳，只是神秘地笑了笑。
她们穿过了几道沉重的铁门，经过了满是各种复杂管道和仪表盘的走廊。
最後，她们来到了一扇巨大的，足有三十米高的钢铁大门前。
随着绞盘转动的嘎吱声，大门缓缓向两侧滑开。
光线瞬间涌入，有些刺眼。
贝拉下意识地擡起手遮挡了一下光线。
等她的眼睛适应了光线之後，她放下了手。
然後，她整个人僵住了。
贝拉呆呆地站在原地，昂着头，瞳孔剧烈收缩。
在她面前的，是一片开阔的平地。
而在平地的中央，悬浮着一座……山。
不，那不是山。
那是一个巨大到令人感到窒息的人造物体。
它呈银灰色，长长的流线型身躯像是一条来自远古深海的巨鲸，静静地悬浮在离地二十米的半空中。
它的表面覆盖着某种蒙皮，在阳光下泛着冷光，而不是法兰克那种皱皱巴巴的帆布。
在它的腹部，悬挂着整齐的吊舱，隐约可以看到黑洞洞的炮口和投弹窗。
而在它的尾部，巨大的螺旋桨正在缓慢旋转，发出低沉的嗡嗡声，维持着它的姿态平衡。
「这……这是……」
贝拉的声音有些乾涩。
她见过气球。
法兰克早在几十年前就发明了热气球，还用气球进行过侦查。
但那些东西，只不过是随风飘荡的玩具，是受制於风向的布袋子。
它们脆弱，笨重，飞不高，飞不快。
然後法兰克人搞出了另一种玩意儿……
但眼前这个东西跟他们弄出来的不一样。
它太大了。
目测长度超过了两百米。
这种体量带来的压迫感……
「这不可能……」
贝拉作为一个接受过高等教育，并且对工业有相当了解的公主，她第一时间指出了关键问题。
「这麽大的体积……还有那些金属骨架……加上吊舱里的引擎和武器……重量太大了！
「靠什麽把它提起来？
「热空气根本没有这麽大的升力！
「如果是充氢气……这麽大的体积，只要一颗火星，它就会变成一个巨大的炸弹！
「你们是怎麽做到的？！」
贝拉转头看向希尔薇娅，眼神里充满了震惊和探究。
法兰克的设计师也尝试过制造这种硬式飞艇。
但他们卡在了两个死结上。
第一，升力不足。
想要载重，就做大，做大了结构重量就增加，反而飞不起来。
第二，安全性。
轻气太危险，而热气效率太低。
加上这些年法兰克有点穷，所以他们暂时放弃了，他们美其名曰说这东西不具备实战价值，只能当个大号玩具。
「这就是奥斯特的秘密了。」
希尔薇娅很享受贝拉这种震惊的表情。
她走到贝拉身边，指着那个庞然大物。
「以前我们也卡住了。
「直到有人给了魔工院一个新的思路。
「他说，为什麽要执着於自然界的气体？
「为什麽不用链金术去提纯一种新的气体？」
一旁的教授适时地插话进行解说，语气里满是崇拜：
「是的，殿下。我的那个学生将这称之为惰性提纯法。
「我们利用奥斯特特有的某种伴生矿，通过链金阵列进行裂解，提取出了一种比轻气稍微重一点点，但是绝对不可燃，极其稳定的气体。
「虽然成本很高，比黄金还要贵。
「但是……」
教授指了指那个悬浮的巨兽。
「它能让这个装甲怪兽，安全地升空，而且不仅仅是气体。」
希尔薇娅补充道。
「看到那些骨架了吗？那是最新的铝镁合金，比钢铁轻，但强度足够。
「还有那个蒙皮，里面掺入了抗魔纤维，普通的火球术打上去也就是个黑印子。
「最重要的是……」
希尔薇娅打了个响指。
「让它动起来。」
教授挥舞了一下手中的旗帜。
飞艇下方的吊舱里，突然喷出一股黑烟。
轰隆隆——！
那是大功率内燃机启动的声音。
巨大的螺旋桨开始加速旋转，搅动着气流。
那个庞然大物，那个在贝拉印象里应该笨重无比的气球，竟然灵活地在空中转了一个圈。
它的动作并不快，但很稳。
那种稳，透着一种不可阻挡的威慑力。
「现在它的升限是四千米。」
希尔薇娅看着天空，淡淡地报出了一个数字。
「四千米……」
贝拉的脸色白了。
她是个懂军事的人。
「也就是说……」
贝拉看着那个遮蔽了阳光的巨大阴影，感到一阵寒意。
「如果这东西飞到卢泰西亚的上空……我们只能看着？」
「理论上是这样。」
希尔薇娅并没有否认。
「它可以停在你们的射程之外，然後慢悠悠地打开投弹舱，把成吨的炸弹，或者燃烧剂，扔到城市的头顶上。
「没有城墙能挡住它。
「没有防线能拦住它。
「对於它来说，地面上的一切，都是敞开的。」
贝拉沉默了。
她终於明白，为什麽李维在法兰克的时候，对於法兰克那些所谓的边境要塞和防线表现那麽淡定。
因为在奥斯特的战略视野里，战争的维度已经变了。
当法兰克人还在研究怎麽把战壕挖更深，怎麽把要塞修更坚固的时候。
奥斯特人已经开始思考怎麽从头顶上把这一锅端了。
这就是代差。
不是数量上的差距，是维度的差距。
这比李维在经济上收割法兰克更让贝拉感到绝望。
经济输了还能再赚，技术代差输了，那就是单方面的屠杀。
「这东西……」
贝拉深吸了一口气，努力让自己的声音保持平稳。
「这也是李维主导的？」
「别高看李维了，这是他毕业之前就已经立项的玩意儿……」
希尔薇娅翻了个白眼，怎麽贝拉比她还能神话李维？
「有时候，哪怕是真理，也只需要捅破那一层窗户纸。」
巨大的飞艇在空中完成了测试，开始缓慢下降。
那种压迫感随着距离的拉近而倍增。
贝拉看着那个银色的巨兽，仿佛看到了一扇新世界的大门正在缓缓打开。
门後面，是更加残酷，也更加宏大的未来。
「贝拉。」
希尔薇娅转过头，看着自己的朋友。
「这就是为什麽我们要结盟。
「不仅仅是因为煤炭和钢铁。
「而是因为这个世界变化太快了。
「快到如果我们不抱团，如果不跟上李维的那个疯节奏，我们都会被淘汰。」
希尔薇娅指了指天空。
「这还只是个开始。
「李维跟我说过，这东西虽然大，但还不够快。
「他说未来会有那种不需要气囊，纯粹靠速度和翅膀飞起来的铁鸟……虽然我很难想像那是什麽样子。
「但只要是他说的，我就信。」
贝拉没有说话。
她只是静静地看着那个正在着陆的飞艇。
看着那些地勤人员像蚂蚁一样跑过去拉住缆绳。
在那个巨大的阴影下，人类显如此渺小。
但正是这些渺小的人类，制造出了这种能够俯瞰众生的怪物。
而且，奥斯特人已经把它变成了现实。
良久。
贝拉擡起头，看着那片被工业烟雾和钢铁巨兽占据的天空。
她的眼神里，那份属於旧时代贵族的矜持彻底破碎了，取而代之的，是对力量最本质的敬畏和渴望。
她轻声说道，仿佛是在对自己，也是在对这个时代做出注解：
「人类开始征服天空了……」