“你领过契上写的工钱么？”
老人摇头。
“那便没有这笔债。”
他将那张烘干的契书搁到老人面前，当着他的面，撕去了签押处。
老人盯着断开的纸，嘴唇哆嗦了半晌，又问：“可小人家里的田，早叫矿上占了。回去以后，吃什么？”
门外等候的主事赶紧上前，想说先送安置所。
陈木抬手止住，让老人把话说完。
“我还打得动石头。若照外头的工价给钱，让我带孙女住在岸上……我愿意留下。”
“记下来。”陈木对主事道，“留的，另订短契，工钱当月结清。走的，给路费口粮，送到有官署接应的地方。一个一个问，别替他们选。”
老人这才松开攥住衣角的手。
他起身时，又回头看了一眼案上撕开的旧契，仿佛要把那道裂口牢牢记住。
裁决随即发往诸岛：强拘人口、伪造债契者按案治罪，纵火害人的护卫与下令者严惩；同船水手分辨胁从，准其作证，不因同船尽罪。被夺田宅按旧籍追还，无法追还的，以查没赃产折补。
至于主动报信的小岛主，旧账仍查，救人之功另记。
“往后验契，须分开问本人，不能只听东家说。欠债的，也不得卖其儿女抵偿。”
陈木添完这一笔，才盖下印。
半月之内，相关诸岛的清籍陆续办结。最初敢当众争辩的几家被依法处置，其余交出旧契、放人归籍，再没有聚众持械阻拦。
方岩把巡船重新派回航道，薛听雨留下小队护送返乡者，余部按期换防。
他们送来结案文书时，陈木才见到方岩肩上换过的新布。
“伤口又裂了？”
“小伤。底舱的人都救出来了。”
陈木看了他片刻，将文书交回去。
“依令办得好。回去把药换了。”
窗外有工匠正把旧奴契搬进铁盆，点火焚毁。林雨柔的人站在旁边，核过一户，才准烧掉一户。
火光很小，风一吹，纸灰便落进湿泥里。
陈木看着那片灰，体内原本浮动的假丹渐渐安稳下来。
这一次，海上从头到尾都没有用到他的剑。