再继续前进。
入夜后，雪粒开始飘落。铁甲舰的甲板上迅速覆上一层薄薄的银白，探照灯在漫天飘雪中显得昏黄朦胧。李易走出舰桥，裹紧大氅在甲板上站了片刻。他望着南方幽暗的天际线，那里隐约有细碎的白色微光跳动，像是极光，又像是一座巨大冰原的反射。
这是这个世界从未被大唐之人踏足的海域，也是袁客师手记中“龙脉之极”的终点。
他在雪中站了许久，才转身回到舱内。电台室里，一名通讯兵正在整理刚才收到的电报。见李易进来，通讯兵起身行礼：“陛下，平西都护府发来电报，说落照岛方面发现一艘漂来的异国小船，船上只有三具尸体，衣饰与拜占庭残余相似。薛讷将军询问是否需要对落照岛周边海域增加巡逻舰船。”
李易接过电文纸扫了一眼，思索片刻：“回电：加强巡逻，若再有异国船只靠近，先扣押后报。另告知薛讷，南望州方向的铁路与电报工程优先级不变。”
“是！”通讯兵迅速坐下，手摇发电机嗡嗡作响，按键敲击声清脆连贯。
李易在舱中坐下，铺开一张空白纸卷，提起笔来，蘸了蘸墨水，开始拟写一封给长安的奏报。他习惯每日或隔日向李世民发去一封电报，汇报舰队动向与见闻，言辞简短，却从未中断。这不仅是对太上皇的敬重，也是一种无形的默契——李世民坐镇长安，处理国政军务，而他这个皇太孙在外征伐四方，彼此依靠电波万里相连，维系着大唐帝国这台庞大机器的运转。
窗外风雪交加，铁甲舰在冰脊旁微微晃动。舱内一盏油灯下，笔尖落在纸面上的沙沙声与电台按键声交织在一起，像某种沉稳的节拍器。
启运三年四月十五日，十二艘铁甲舰终于穿过冰脊水道，驶入一片开阔的海域。风在这一刻几乎停歇，浓雾也悄然散开，露出前方一道峻峭的黑色崖壁，崖壁高约百丈，仿佛突兀地从冰海中拔地而起，将背后的世界挡住。
舰队减速，所有舰炮指向崖壁方向。
“靖海”号先行靠近，王玄策命士兵以探照灯沿崖壁扫了两遍，没有发现任何人工建筑的痕迹。他传令放下小艇，带十名突击兵乘艇靠近崖脚，发现崖壁底部有一处天然裂口，高约三丈，宽约两丈，向内延伸幽幽不见其底。
消息传回“寰宇号”，沈括当即带着两名格物院士乘小艇赶来。
“陛下，此崖应是古书所载的‘龙脊之门’。”沈括站在小艇上，仰头看向那道裂口，目光灼灼，“裂口内部或有上古先民开凿的隧道遗迹，不妨进去勘测一番。”
李易略一沉吟，下令：“‘镇海’号与‘开疆’号留在外海戒备，其余舰船在裂口外锚泊。沈括带二十名格物院士、一队近卫兵随朕进洞。”
小艇列队驶入裂口。裂口内的水道愈行愈宽，两侧石壁上能看到整齐的凿痕——那绝非天然形成。每过数十丈，石壁上便嵌着一枚暗淡的黑晶石颗粒，虽然已不知沉寂了多少岁月，仍会在探照灯扫过时微微闪过一缕几不可察的光芒。
沈括用相磁仪一路探测，手指微微发颤：“陛下，这些黑晶石颗粒是人工嵌入的！此洞中的磁场异常强，若能将整条隧道中的黑晶石逐一激活，恐怕可以形成一条传送磁力的通道……格物院称之为‘磁脉’，无线电波可借地壳传导，便是此理！”
李易伸手抚过石壁上的一枚晶粒，触手温热，仿佛某种沉睡的能量仍在其中缓缓流淌。他没有接话，只是目光幽深地看着隧道深处，那黑暗中仿佛有什么东西正在等待。
小艇又行进了约两里水道，豁然开朗——一个巨大的穹顶石窟出现在眼前，方圆不下三百丈。石窟中央矗立着一座通体漆黑的高塔，塔基直径足有十丈，塔身以某种不知名的石料砌成，表面刻满密密麻麻的符号与线路纹路，样式与袁客师手稿中描绘的“地脉锁钥”几乎一模一样。
“这就是……龙脉尽头的锁钥。”李易低声道。
沈括已披着厚呢大氅跳下小艇，踩着碎冰朝高塔基座跑去。他蹲在一处基座前，用铁尺刮去表面的冰屑，露出下面一道暗槽，槽内嵌着两排黑晶石柱体，每根拇指粗细，竟都完好无损。
“陛下！这里有一座古老的能量塔基！”沈括抬头大喊，“塔基的符线结构与长安、金山、南极、暮光洲的能量塔相同——袁客师记的就是这里！”
李易步上石窟地面，身后跟来的士兵们迅速散开警戒，火把与探照灯将整座石窟照得如同白昼。他绕着塔基走了一圈，注意到塔身朝南的一面，有一道刻痕格外醒目——那是三道平行线与一个圆环交叠的标记，与南望州、落照岛两处上古建筑上的刻符如出一辙。
“沈括，塔基内部还能用吗？”
沈括正趴在基座上，以单镜仔细检视晶柱之间的连接槽，闻言抬起头，神色激动：“陛下，臣初步检测，塔基主体未损！只要将携带的备用黑晶石嵌入主槽，再以蒸汽机组供电激磁，便能重新激活这座能量塔，使其接入寰宇电脉！”
“需要多久？”
“若今夜动工，臣率二十名工
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