朱棣合上奏疏。掌侧缠着的细布浸出一块深红，血迹还没干透。
他将折子递回范统怀里：“这把火，留着明早点。”
范统伸手把压弯的折角捋平，揣进宽袍袖子里。旁边地上，夏原吉两手扶着官帽，愣在金砖上，半天没挪窝。
第二日，奉天殿。
贺捷的折子刚收归案头，礼部尚书郑赐便迈出了班列。象牙笏板端端正正托在胸前，他先理顺了袖口。
“臣请加开恩科。”郑赐朗声奏道，“海外新辟万里疆土，急需朝廷命官前去抚民。宜广取饱学儒生，分赴各司推行教化。”
几名言官紧跟着出列附和。
“礼制立，民心方有归处！”
“臣请在各处要塞增设文庙、学官，教化蛮夷，使各地通晓朝廷法度。”
夏原吉将空员册子抱在臂弯里，扭头瞅向殿柱。
范统正靠在柱子边抠耳朵。他吹掉小指上的碎屑，踩着朝靴晃出班列。
“学官当然可以派。”范统斜着眼瞧郑赐，“那请问郑尚书，港口的关税谁去收？”
郑赐侧过身来：“自有下头属吏操持。”
“水渠谁去修？大炮谁去架？”
“征调民夫工匠便是，朝廷自有法度。”
范统连连点头，两只肥手揣进袖管：“成啊，郑尚书这账算得真便宜。合着做官享福归你们，卖命干活全指望别人？”
郑赐将笏板横在胸前，板着脸回道：“百官各有职掌。难道堂堂知府大老爷，还得亲自挽起袖子去铁炉旁抡锤子不成？”
班列里不少文官跟着点头赞许。
范统不慌不忙从袖底掏出两卷羊皮纸，递给御阶前的内侍：“劳烦公公，给大伙儿在地上铺开。”
纸卷在金砖地上弹开半截，露出磨毛的边角。范统蹲下身，手掌在粗糙的纸面上抹平。
两幅图平摊在丹墀之下。
“左边这幅，是巴格达取水的水车图。”范统站起身，拍了拍掌心的灰土，“右边这幅，是郑和宝船在波斯湾的星位航海图。郑尚书，请上前掌掌眼。”
郑赐只得迈步上前。图纸上齿轮咬着齿轮，木轴两侧记满了密密麻麻的墨线尺寸；另一张绘着星图与暗礁，边缘写满水深干支。
他往前凑了半步，笏板僵在腰带边上。
范统侧身让出路来，对着满殿文官拱手：“满朝都是饱读诗书的学问人，哪位站出来给大伙讲讲？这架水车能把河水提上几丈高？少装一根传动轴，轮子还转不转得动？”
前排一名年轻翰林忍不住弯下腰，官袍袖口蹭到了图纸边。
范统立刻盯着他问：“这位大人看得明白？”
翰林身子一顿，连忙缩手站直：“下官只是嫌字小，凑近些瞧瞧。”
后排几名文官干咳了两声，前探的脖子齐刷刷缩了回去。
范统换手指向右边的航海图：“这张也成。船开到哪处洋面该转舵？罗盘要是偏了半寸，如何靠着北极星校正航线？”
一名老御史捻着山羊胡，盯着纸上的暗礁标记看了好一阵。他松开手，胡须不慎被扯断了两根，憋
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