到了留後府门外，辞别李光俨，上了马车，李银瓶透过帘缝往外看了一眼，小声嘟囔了一句。
「大厮乩说郎君的煞气太重，能改天换地，把阿爷吓着了呢。」
「老巫祝年纪大了，作法失败，给自己找了个台阶下。」
「他们都说郎君是霄秣勒」。」
「什麽意思？」
「霄对应的是诃腾，也就是昊天，秣勒是杀伐很重的意思，差不多是杀伐气像天那麽高。」
「也就是魔王」了？」
李银瓶笑而不答，眼睛弯弯的，有些幸灾乐祸的样子。
萧弈自嘲一笑，道：「好心给你阿弟找了大夫，却被当作魔王，没天理了。
「6
「很贴切啊，祸害我们党项李氏。对了，我从家里拿了这个。」
李银瓶说着，从狐裘里掏出一个酒囊来，问道：「喝吗？我阿爷珍藏的好酒。」
萧弈摇了摇头。
李银瓶颇不屑地瞥了他一眼，自捧起酒囊灌了一口。
「看到了？没毒。」
酒囊再次送到萧弈面前，他略略犹豫，抿了一小口，一股暖流从腹中腾起，暖和多了。
兴致既来，待回了都监府，两人也不顾夜深，备了些下酒菜，守着炭火对酌起来。
临近年节，倒添了几分意外的烟火气。
「听说，你阿爷续弦的是禁军大将韩令坤的族妹？」
「那又如何？」
「在朝廷上，韩令坤站队的是大郎，与我不同。」
「傻呀？」李银瓶道：「阿爷如今只求得到朝廷支持，尽快将留後转为正式节度使。
至於往後，谁当了天子，还能不拉拢定难军吗？只要没了你的钳制，他自能大展拳脚。」
「若我一直在此钳制他呢？」
「你们汉人有句话，叫燕雀安知鸿鹄之志」，鸿鹄志向高远，定是不会留在西北一隅之地的。」
萧弈闻言，默默饮了一口酒。
有瞬间他觉着，身处凛冽风雪中，唯有心窝还是暖的。
李银瓶又道：「再说了，你不回去，岂不让喜欢你的中原小娘子们望眼欲穿？」
「她们想必大多已嫁人了吧。」
「嗯？听起来数量不少，小婢敬郎君一杯。」
萧弈自知失言，岔过话题，问道：「你很懂汉学，这些都哪学的？」
「书上看的。」
「所以，虽然你嘴上不认，实则是倾慕汉学？像你阿弟说的，对开封好奇？」
「才没有。倒是你，小瞧我们党项人了。」
李银瓶像有些被刺到了，微微扬起下巴，语气里带着几分傲然。
「告诉你吧，反而是我看不起你们中原人，总以上国自居，可这数十年来，藩镇混战，生灵涂炭，以百姓充作军粮，稚孺妇弱，公然鬻於市廛，朝堂无忠君守节之大臣，沙场无为家国赴死之将兵，武夫上阵全为一己之利，礼崩乐坏，纲纪无存。再看我们党项人，承袭旧礼，守一方安定，循先辈秩序，从未辱没鲜卑皇氏血脉，不曾辜负大唐天子赐的国姓，你倒好，跑来把我们当蛮夷，二话不说就夺权。」
烛火摇晃，萧弈目光看去，李银瓶发髻上的饰链如皇冠般闪着光。
他许是醉了，看她竟觉有西夏女王的风采。
「一时混沌，终有拨云见日之时。倒是你，如此看不起我，为何当我的婢女？」
「打赌输了呗。」
李银瓶倾身上前，如同要诉说秘密一般，压低了声音，又道：「再说了，也许——我另有所图呢？」
她该是醉了，开始说大话，看起来很自信，像在试图掌握彼此的关系。
可她终究是太年轻了，萧弈能从那双明亮聪慧的眼眸中看到幼稚。
「不自量力。」
「嘁。」
少女只是一声轻嗔。
灯下看美人，明眸皓齿。
烛光再次摇晃了两下，灯下的两个人影融成了一道影子。
双唇相交了许久，萧弈才忽然想到，他提醒过自己的，若遇到色诱，要提防她的行刺。
末了，李银瓶两颊上浮起配红，像是醉了。
她双手按着脸，起身逃开，却又丢下了一句颇倔强的话。
「是谁不自量力？」
广顺四年便在这种有些清冷、又有些惬意的气氛中过去。
到了正月，「霄秣勒」的名头传遍诸部，党项人畏威而不怀德，对此竟没有太多排斥，反而多了几分畏惧。
萧弈与定难军的关系，大抵就像他与李银瓶之间，虽还不能说是一家人，可也有了不小的进展。
总之，肉终归是要烂在锅里。
整个年节，大雪封路，萧弈不知淮上那场牵动世人目光的大战进展如何，只能默默练兵、整备，讨伐籍籍无名的吐谷浑部。