「见信如晤，我驻军正阳东垒，稍得闲暇，且述伐淮战况。月初趁淮河水枯，我引师出正阳渡，连扫来远、山口二镇，廓清隘口，直抵寿州城下，初势可谓顺遂。」
「刘仁赡老贼坚壁清野，固守不出，南唐急发兵三万，以刘彦贞沿淮驰援，紮营涡□，欲内外夹击於我，赵匡胤奉命来救，趁敌援军立足未稳，渡淮突击，大破敌营，阵斩刘彦贞、何延锡，而後数战克捷，兵进滁州，生擒皇甫晖、姚凤等名将，大放异彩。我依你先前所言，不下寿州则不深进，屯兵城下，奈何城垣高厚，濠水环护，屡攻不克，气煞我也。」
「今符氏与妾张氏皆孕，养胎於洛阳，念我孤身征战，又张罗一妾室随军，起居皆有照料，无需挂怀。不知西北风雪几何，故人安否？广顺四年腊月十八，郭信手书於正阳。」
萧弈得信，已是腊月二十九。
看信上所述，郭信有些嫉妒赵匡胤的战功，似乎还有些抱怨他提醒不可轻易绕过寿州。
可他了解郭信为人，知道那小子率性而为，无非是说出来让心里快活些。
拿出两淮地图揣摩了一会儿，寿州城诸水环绕，以淮河为干流，以水、濠水为脉络。
每年往往到正月下旬，东风渐起，地气回暖，春雨降临，二月中下旬淮水便开始涨溢，届时，郭信在正阳渡浅滩上的浮桥、粮路便要被冲毁，南唐可依托水路迂回袭扰，断其後路。
换言之，留给郭信从容破城的机会不多，满打满算也就四十多日。
他有心给郭信出谋划策，可相隔千里，局势瞬息万变，仅凭信件、地图纸上谈兵，作用不大。
思虑再三，提笔只有几句粗浅之言。
「腊尽才得三郎手劄，淮水时序有据，不可执於速破寿州，不如以正阳为根本，耐心经营，沿河筑堡，扼守上下津渡，继而分路扫荡周遭诸县隘口，隔绝寿州，师行所至，尤要收拢民心，暂宽赋役，收纳乡勇。兵威初示，震动江淮，已为功勳。今赵匡胤声名鹊起，风头冠於诸将，亦是你统御有方，节制调御之功，为帅者，贵在胸襟气度，万不可心存嫉妒，形於辞色、见於行事，切记切记。今西北无事，难忘故园风物。」
行文至此，顺势本想写「唯盼陛下安康」，萧弈却是驻笔，出神了好一会，连署名都忘了。
搁笔，晾乾了墨迹，折好，他心想天下风云际会於两淮，英雄用武於寿州城下，相比之下，西北的局势就很寡淡了。
坐观垂钓者，徒有羡鱼情。
可要韬光养晦、蓄势待发，总该耐得住寂寞，临渊羡鱼，不如退而结网，他如今在西北就是结网。
最後，深深看了眼地图上的中原，萧弈遣快马把信递往淮上大营。
「辛苦你，要在路上过节了。」
「太尉言重了，嘿嘿，这等赏钱寻常可挣不到。」
「雪大，路上小心些。」
「是。」
不同於聚焦了天下目光的寿州，年节前一两日的夏州愈显清冷，隆冬严寒，混居的族群各自窝在家中守俗。
萧弈怕冷，自回了屋中守着炭火看来年春耕的田亩划分。
入夜，远处传来隐隐的梆子声。
接着是急切的敲门声。
「笃笃笃！」
萧弈打开门，见是李银瓶站在门外。
他还是第一次见这位骄傲的党项少女如此焦急。
「怎麽了？
「」
「我阿弟病了，派人传话来，说不相信巫者能治好他，想找中原大夫，可我对夏州也不熟悉，今夜雪大又是年节————」
「去把府上的大夫请来。」
「是。」
萧弈转头吩咐了一句，守在隔壁耳房中的墩奴像老鼠般窜出来，请大夫、备车马，安排得井井有条。
他也披上了大氅，道：「走吧，一同去看看。」
李银瓶这才娓娓道：「我阿弟身子骨一向不好，最近上了官学，那位先生精通医术，与他说党项巫者治不了他的病。」
萧弈听明白了，出门前招过吕丑，吩咐道：「把官学的刘先生请到李留後府中。」
「是。」
两人出了门，李银瓶上了马车，转头看来，道：「郎君那般怕冷，非要骑马？」
她举了举手中的暖壶，萧弈顺势进了车厢。
「我在中原，不算怕冷。」
「是我们西北太冷了，郎君金贵。」
萧弈本想说去年冬天他在边境杀了契丹主，再一想，也就只是在漳水附近罢了。
裹紧身上的大氅，他问道：「你们父女看起来颇开明，竟信巫者而不信医者？」
「这是党项风俗。」李银瓶道：「我们世代居於戈壁，认为病是山野邪祟缠上了身子，摇铃献祭、焚香祷祝才能驱散，千百年来皆是如此。为我阿弟驱邪的大厮战，是八部最德高望重的巫祝，主持出征、占卜、结
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