大帐中，一张地图被展开，无定河蜿蜒注入黄河，河道两畔标注得密密麻麻。
萧弈从容抿了一口茶，由吕丑对诸部首领描绘开通河运的美好前景。
他老部下当中，吕丑算是脑瓜子活络、口才好的，近年也确实有不少长进。
「水路省力，比驱畜牲赶路省一半的脚力草料，夏州的货，装船後顺无定河直下黄河，第一站就是麟、府两州的互市场，彼处是河东最大的马市，折、杨两家与契丹多战事，常年需良马充边防，我们的战马、青白盐、羊皮厚毡过去不愁脱手；再往南走，过河套水驿到隰州、绦州地界，换回粮食、茶叶、农具、麻布，一族老小过冬的吃食衣物全都有着落；整条水道最大的转运枢纽则是蒲津渡河中府，设有漕栈货场，是整条黄河中段的周转要害，从此分两条财路，往西渡渭水直闯关中京兆、凤翔，关中富商多，毡皮、畜货能卖出高价，往东顺黄河直抵洛阳城，那满是江南运来的绫罗细绢、精米珍货————」
指着地图把商路介绍完，吕丑的话语更具蛊惑力。
「在河套这段的上游，至今还没多少转运栈口，我们若建了，往来蕃汉商队都得歇脚装卸，只抽栈钱、渡费，年年就要凭空多出一大笔公财。再引水修渠，良地、牧场、粮食、财货、绢帛，这源源不断的财源，岂不远胜过争几亩薄田、与自家人结怨？」
萧弈暗自点头，对这番话颇满意。
本以为如此便能说服诸部，然而，党项首领们看着粗犷，见识却是不俗。
「萧太尉，你这油头粉面的手下说得好听，可也别把我们当傻子哄。」
「费听公有何见教？」
「无定河与黄河的水路是现成的不假，可无定河高、黄河低，地势差得可大，我们的货顺流运下去简单，下游的精米珍货」可难运上来。」
「不错，我们称无定河奢延水」，意思是浑浊、多沙，而且一到秋冬就枯水，河床最容易淤积，水运要是不派人常年疏通，没几年河道就要淤积。」
「还有一点，枯水期无定河水位浅，只能通行小皮筏，大货船可过不了。」
「」
诸部七嘴八舌，纷纷提出了许多难题。
萧弈不急於回答，而是留意了一下几个首领的神色。
野利荣根见他们受挫，脸上的狼狈之色稍解；米擒罗斤显得有些着急，几次想要开口帮忙说话，这就很好，说明米擒氏开始无条件地站在他这边了。
看清了诸部的态度，萧弈起身，走到地图前，擡手，在两个位置分别点了点。
「诸位首领所言有理，故而我等当因地制宜想办法，比如水陆联运、分段运输，我有意在这两处修筑码头、集市，如此，下游来的商货可以集散并以短途陆运输各处。」
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他指的第一处，是夏州城东南二十里处的曲颈台地，这是无定河在靖边一带的葫芦形台地，高岗半岛状，三面环河，一面连着黄土台塬，岗顶平阔，可筑城、屯田，岗下是天然港湾，水缓沙浅，可砌码头。
第二处则是距夏州城八十里、无定河入黄河口的李家崖台地，同样是孤岛台地，被无定河与黄河环绕，东连黄土山。
两处都是易守难攻，可耕地筑城、把控河运的关卡，区别在於被夏州管控及反制夏州的力度强弱。
换言之，它们除了是水运码头、货运枢纽，还会是萧弈在夏州的据点。
假设是朝廷主持开通水运，需长期驻军、徵调民夫、管控沿岸土地，等於中原势力深入夏州腹地，党项李氏必武力抵制，实际上，如今中原也没有这个闲心。
萧弈则不然，他本身就是打入高度自治的定难军中的一枚钉子，他要紮得更深，钉得更牢。
推动定难五州与中原的商贸往来，可使彼此融合得更紧密，而中原货物、生产工具的流入只要稍微增多，都能极显着地改善定难五州的民生百态。
「若是如太尉所言，倒也不用大兴土木，不过，就算是修筑码头、集市，我们颇超氏也是拿不出钱来，实在是太穷了。」
「是啊，是啊。」
诸部果然是不愿投入，只想占好处。
对此，萧弈早有预料，道：「简单，有钱出钱，有力出力。若是钱与力都不愿出，往後水运开通，便向参与的部族出纳栈钱、渡费。」
「那没道理，无定河本就是诸部共有的，哪能————」
「我野利氏掺一股！」
野利荣根突然开口，却
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