话说凤姐正自气得脸色煞白，忽听门外有人笑道：「婶子在屋里做什麽呢？大老远就听见你嚷。」
帘子一掀，却是秦可卿款款走了进来。
凤姐忙强撑起身子，掠了掠鬓发，笑道：「可儿来了，快坐。平儿，倒茶来。」
又上下打量笑道：「和老太太见礼了没？怎麽这些日子在大内养的不错，这对宝贝儿怎得又大了一些。」
「自然是先去给老太太见礼了！」秦可卿细细打量凤姐，见她眼圈微红，鬓发散乱，知道有事强撑，便收了笑，道：「婶子，你这是怎麽了？我瞧你气色不对，眼圈也青了，可是身上不好？」
凤姐道：「没什麽，这几日事多，累着了。」
秦可卿哪里肯信，伸手握住凤姐的手，只觉冰凉，便道：「你哄我呢。你素日多刚强的人，如今这般模样，必定是出了大事。咱们间还有什麽瞒的？」
凤姐被她这一握，又听她软语温言，眼眶一热，几乎落下泪来，强笑一下说道：「可儿，我实不瞒你。我家那个，他在外头养了个外室，还瞒着我，我————我白替他操持这个家，他倒在外头干出这种没脸的事来！」
秦可卿听了，也吃了一惊，沉吟半晌，方叹道：「这倒是想不到的事。二爷瞧着虽有些荒唐，也不至於这般大胆。」
凤姐冷笑道：「他有什麽不敢的？我如今算是看透了，男人家，你越把他当人，他越往你头上爬。」
秦可卿见她气恨难平，便劝道：「婶子，你且消消气。事情既已出了，光恼也无用。
你打算怎麽办呢？」
凤姐咬牙道：「怎麽办？我自然要给他个厉害瞧瞧！把那起子狐媚子撵的撵，打的打，叫她们知道我的手段！」
秦可卿摇头道：「使不得。你如今身子本就再养病，再动大气，伤了根本，可不是玩的。况且你若闹得大了，老太太太太面上也不好看。」
凤姐听了，忽地叹了口气，望着秦可卿道：「可儿，我不如你。你瞧你，生得这般绝色人品，又温柔又妥帖，又遇上一个不嫌弃你身份一心疼你的大官人，如今便连宫里的皇后娘娘都对你另眼相看。你天生就是人人都爱的。我呢？我不过是替人做嫁衣裳，累死累活，到头来落个没趣。」
秦可卿听了，想到自家男人，脸上微微一红，低头道：「婶子，你这话说得我没处站了。我有什麽好？不过是运气好些遇上个珍我爱我怜我的人罢了。」
又抬起头来，正色道：「你莫要妄自菲薄。这府里上上下下，谁不说你是顶能干的人？只是你太要强了，凡事不肯让人，才把自己弄得这般累。」
凤姐冷笑一声，道：「能干？能干有什麽用！我替他贾家操碎了心，他倒在外头风流快活。我告诉你，我如今心里倒有个主意，我非要带上一群丫鬟打上门，给那女人一个厉
害，挠她的满脸血痕，叫她这辈子不敢再沾贾家的门！」
秦可卿忙按住她的手，道：「你又来了。你听我说，这世上的事，不是只有硬碰硬一条路。你若真去刁难折磨那那妇人，二爷面上过不去，心下里更要怨你，这夫妻之间何必弄得这般水火不容生死仇敌一般？你倒不如大度些，把她接进来，放在眼皮子底下。一来显得你贤惠，二来老太太也高兴，三来二爷体谅你的大度，你们夫妻关系能缓和，又何尝不是一件幸事？」
凤姐听了，默然不语，心里翻来覆去，忽然想起自家也如此，谁又比谁清白一些！
想到这里，凤姐只觉得脸上火辣辣地烧起来，心里却一阵阵地发虚：他固然可恨，可自己又何尝乾净？这麽一想，心里那股狠劲便泄了大半，倒生出些内疚来。
秦可卿见她神色松动，又劝道：「婶子，那外室想必也是个苦命人，被二爷哄了，未必就是她的本意。你把她接进来，好好待她，她感你的恩，自然向着你。你若把她当仇人，她便在暗处使坏，你防得了一时，防不了一世。你是个聪明人，这其中的利害，还用我细说？」
凤姐长叹一声，道：「可儿，你说得何尝不是。只是我这心里————这口气，实在咽不下去。」
秦可卿道：「咽不下去也要咽，你再想想，你如今身子这样，若再气出个好歹来，岂不是便宜了别人？你听我的，大大方方把她接进来，把身子养好了，你凤二奶奶的贤名传出去，老太太只有更疼你的。若是真依你的手段....」
秦可卿顿了顿低声说道：「无论老太太如何疼你，二爷毕竟是他亲孙子，这女人毕竟
也是要给贾家生後的.....老太太嘴上不说...心里怕是...
凤姐低头半晌，想到贾琏那日要杀自己，也不过最後训斥几句，还旁敲侧击的敲打自己莫要太妒，心中一紧，终於叹气道：「罢了罢了，就依你。我这就叫人去收拾屋子，把她接进来。只是有一条，她进来了，得守我的规矩，若有一点不老实，我可顾不得什麽贤惠不贤惠了。」
秦可卿笑道：「这个自然。你凤二奶奶的规矩，谁敢不守？」
凤姐便叫平儿进来，吩咐道：「你去告诉林之孝家的，把後头那三间小抱厦收拾出来，铺盖陈设都要新的，再派两个妥当的丫头过去伺候。现在就派人去接那女人进府，就说是我说的，请她进来住。」
平儿听了，先是一愣，随即明白过来，忙应了去了。
秦可卿见凤姐这般安排，点头叹道：「这才是你婶子的作为。拿得起，放得下，才叫人佩服。」
凤姐苦笑道：「什麽拿得起放得下，不过是打落牙齿和血吞罢了。可儿，今日多亏你劝我，不然我真要做出傻事来。」
心里头却翻江倒海起来：如今自家总算对得起这贾琏了，如今不欠他的了，这般想着，心口那块石头仿佛松动了些，连带着心子也隐隐发酸发胀，竟巴不得那大官人立时三刻就掀帘子进来，像那日一般——
她浑身一激灵，猛地打了个寒噤，暗骂自己：怎麽又犯病了？不是好了几日未曾出现
幻觉？还是说今日不是幻觉？
她咬住下唇，心里头翻来覆去地骂自己：王熙凤啊王熙凤，你真是个荡妇！淫妇！下作坯子！
可越骂身子越是空虚难耐，面上却做出若无其事的样子，笑道：「可儿，今日真真要谢你了。」
秦可卿拍拍她的手，道：「你我说这些做什麽。你好好歇着，我明儿再来看你。」
秦可卿去後，凤姐独自坐在房中，心里五味杂陈。
想自己一生要强，到头来却要亲手把丈夫的外室迎进门来，这口气如何咽得下？可又想想起自己，便觉得这世上的帐，原就是算不清，你欠我我欠你，来来去去，本就是一本糊涂帐。
这时。
林之孝家的来到跟前，凤姐吩咐道：「你去了，只说是我请她进府里住，好好做她二奶奶身份，把话说得客气些，别叫人觉得咱们仗势欺人。她若问起琏二爷，你只说二爷这几日忙，不得空。她若有什麽难处，你只管应承，回来告诉我。」
林之孝家的应了，带了人去了。
至晚方见林之孝家的回来，脸上讪讪的，便问：「怎麽样了？」
林之孝家的道：「回奶奶的话，那女人年纪不过二十上下，生得倒齐整。起先不肯来，说不敢打扰奶奶。是我把奶奶的话细细说了，又说奶奶一片诚心，她才应了接了过来，姓柳，人称柳二姐。」
凤姐忙命了人开了中门，自己换了件家常衣裳，亲自迎到廊下。
只见那柳二姐从车上下来，穿着一身素净衣裳，头上只插了根银簪，低眉顺眼，怯生生的。
凤姐上前一步，拉住她的手，笑道：「这就是柳妹妹？果然好个齐整人儿，怪不得我们二爷念念不忘。」
柳二姐红着脸，低低叫了声：「奶奶。」便要跪下去。
凤姐忙一把搀住，道：「快别这样，往後咱们是一家人了，不
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