，是死路。"
殿里安静下来。
"她还说——"棱抬起头，"帝国记账，从不烂账。这一笔，记在神族头上。想销账，只有一条路：别偷。问。"
"问？"壁垒的声音冷下去，"谒问过了。跪着问的。问回来一张'建档留印'——神族的命，从此记在帝国的账本上！"
"那也比我这一身败回来强。"棱说。
壁垒盯着它。
棱没有退："首领，我见过铁菱的刀，也见过那个值守员的拳。洄死在它们手里，我败在它们手里——它们连一位真正的武神都没出动。帝国到底还藏着什么，我们不知道。"
"所以我们更该让它们知道，神族不是好惹的！"
"然后呢？"棱问，"再死一个洄？再败一个我？"
殿门忽然被撞开，一个年轻的战士闯进来，是壁垒派里最锋利的一把刀：
"首领，给我一队人！我夜里过那道缝，把那个观测站踏平——"
"踏平之后呢？"棱转过头看它，"帝国会再立一座。然后神族的账上，会再添一笔。上一笔，死的是洄。你比洄强？"
年轻战士的脸涨红了，说不出话。
殿里彻底安静了。
壁垒看着棱缺了一角的光纹，忽然明白了一件事：它派出去的两把刀——洄，折了；棱，钝了。神族最锋利的时代，可能真的过去了。
它没有把这句话说出口。它只是问："谒呢？"
没有人大声回答。所有人的目光，都移向殿门。
谒就是从门外走进来的。它离开王庭时是"先遣官"，回来时什么也没变——光纹收敛，声音不高：
"壁垒，我问你一句话。"
壁垒没有答。
"神族的孩子，还能等几年？"谒问。
"……"
"我这次去，学了一个词，叫'一起'。"谒说，"门那边的主人教它女儿：可怜归可怜，抢归抢。帝国的账，宽宥一次是恩典，宽宥两次是规矩——它们要的，从来不是神族跪着求，是神族站着，把话说明白。"
"说明白？"壁垒冷笑，"帝国会听？"
"帝国听不听，是帝国的事。"谒说，"说不说明白，是神族的事。上次，我一个人问，不算数。这次，我带全族去问。"
壁垒的脸色，第一次变了。