“赵宋，是刀架在脖子上才还地。”
“大明，是别人把刀架在他脖子上，他也要先砍回来。”
“这样的大明……不会还的。”
李乾顺沉默了。
他望向窗外，半天没说话。
“嵬名阿吴。”他问，“石州，还能守多久？”
“若大明全力来攻……守不住一年。”
“朕告诉你。”李乾顺的声音平静得吓人，“大明现在忙着打金国，没空理咱们。可金国一旦垮了……”
他没说完。
可屋里的人，都听懂了。
金国垮了，下一个，就是西夏。
嵬名阿吴的拳头，捏了又松，松了又捏。
他打了大半辈子仗，从未服过谁。
可这一次，他服了。
不服不行。
李乾顺看在眼里。
能让这个铁打的汉子低头，比打一场胜仗还难。
西夏，是真的到了悬崖边上了。
“陛下。”曹勉忽而道，“臣斗胆问一句，陛下心里，是不是已经有主意了？”
李乾顺没回答。
他望着案上那两封信，看了很久。
半天，他才开口。
“朕想活命。”
“西夏想活命，就得抢在大金前面。”
“这一步怎么迈……”
“朕要你们，替朕想清楚。”
风从窗缝里钻进来，吹得案上的信纸，角都翘了起来。
李乾顺伸手，把那两封信，一封一封，收了起来。
“信，朕收着。”他说，“今日议的，也都记下了。”
屋里谁都没再说话。
风从窗缝里钻进来，吹得烛火摇晃。
他忽而想起登基那年，老臣们对他说的话：
陛下，西夏这地方，夹在大国之间，想活下去，就得会弯腰。
那时他年轻，不信。
如今他信了。
弯腰，总比断头强。
三人告退的时候，李乾顺又把他们叫住了。
“今日说的这些，出了这个门，都烂在肚子里。”
“朕还没拿定主意之前……朝堂上，一个字都不许提。”
三人对视一眼，齐齐躬身：“臣等，遵旨。”
御书房的门，轻轻合上。
李乾顺望着案上那两封信，又看了很久。
有些话，臣子说，是忠心。
可要是从皇帝嘴里先说出来，那就成了圣旨。
圣旨，是没有回头路的。
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