孙朝恩在旁边一张桌子后坐著，埋头处理如小山般的公文。见李治始终静不下心来，他抬头道：「不用等了，去书院的使者就算回来了，带来的也肯定不会是好消息。」
「何以见得？」
孙朝恩道：「你仗打得惨，纪国疲敝，粮餉短缺，这是明眼人都看得出来的，还用得著你专门去向书院说明？別说书院那等读书人圣地，就算在我原先那个小门派里，能看出来的也不止一个。
但在你最需要支持的时候，书院却毫无声息，还得你派使者主动去要军需？他们要是真的想给，仙银和青元早就到了。」
李治嘆道：「我也知道，但多少有点不死心。书院上下几代，其实都不成器，两位祖师不选我，还能选谁？」
「当初你要三千就只给了六百，现在你连人王古运都没了，还让书院搭进去两件至宝，书院不伸手来摘桃，已经算你治军有方了。」
孙朝恩话说得一点都不客气，但实情如此。李治军中骨干都是隨著他几十年的宿將，別说书院派人来没用，就是南齐齐王自己过来顶替李治，都未必能指挥得动镇山大军。要不是还有这点军中凝聚力，只怕李治的位置早就要换人坐了。
片刻后，书房外终於响起了急切的脚步声，那名李治的心腹风尘僕僕地进屋，一进门就跪倒在地，双手高捧一个玉匣，悲声道：「末將无能，有负重託！此去书院，只————只討来五十万两仙银。」
砰的一声，李治拍案而起！
「混帐！打发要饭的呢！你见的是谁？」
「还是怀璞先生。」
李治一把將玉匣打翻，咬牙道：「又是怀璞，我必————」
孙朝恩拦住了李治的话头：「那是圣人之后，又有同窗之谊。」
李治顿时醒悟过来，没有在下属面前失言。
孙朝恩去將玉匣捡了起来，从里面取出银票，抖了抖，道：「这可是五十万呢，够大军十天半个月军餉了。这匣子也挺贵的，值个几千两。」
李治一声长嘆，道：「还是先生说得对，书院这是要我知难而退。但要我將手中百万大军交出去，却没那么容易！不知先生有何教我？」
孙朝恩拿起一本奏摺，递了过来。
李治接过一看，见上面密密麻麻列的都是產业和人名，不明所以。
孙朝恩道：「这些產业都是可以快速变卖折现的，那些人，则是死有余辜的人，且都颇有身家。把產业卖了，再把那些人家抄了，大抵能够抵半年的军需。我这几天，就在整理这份清单。」
李治大喜：「有这笔收入，纪国大局可定！」
孙朝恩却摇头，道：「纪国已经打烂了，而且民风彪悍，百姓大多恨你，此地已非帝王基业。你要想成大事，需得一个舍」字。」
「敢问先生，要如何舍？」
孙朝恩在纪国西北角一圈，道：「用占下的纪国十八郡加上王都，从南齐手里换与南晋相邻的四郡。如此巨大收益，我料齐王必不会拒绝。然后我们尽起大军，轻装疾进，攻入南晋！」
李治倒吸一口凉气：「这，这可是背水一战，一点退路都没有了！」
孙朝恩道：「你现在早晚是死，与其等死，不如找死。」
李治听罢，默然片刻，神色渐渐坚毅。
孙朝恩又道：「天下如棋，各方都在落子，这棋盘上已无多少空位。南晋到现在还无动静，书院想要落子，必然是在南晋。」
李治缓道：「我们先落这一子，让书院无子可落？」