之外，他们就经过多次中途轨道修正，把进取号的飞掠轨道精确调整到了火星的旁边。
这个过程里最重要的一个概念叫做β平面，它不是真实存在的一张平面，而是航天导航使用的一种数学工具。
可以把它理解为飞船在朝着火星接近的时候，导航员在火星附近建立了一张与入射速度垂直的假象平面。
飞船最终从平面上的哪个位置穿过，就决定了它以什麽方向、什麽距离接近火星。
选对位置，飞船就能从预定高度掠过火星，并且进入适合制动的位置。
选错位置，轻则轨道偏差很大，重则根本没有机会完成捕获。
此前九十天，奥尔德林最重要的工作，就是不断修正进取号在这张假想平面上的落点。
如果只是他自己，那他肯定需要和亨茨维尔不断沟通，把实时的数据传回去，再等亨茨维尔的大型计算机把结果算好，传到进取号上。
但飞船上有教授。
在计算问题上，教授和亨茨维尔的结果不一致，奥尔德林会通知地球，该喊IBM的工程师来修计算机了。
「β平面参数确认，目标通过点和预定值相符，近火点高度六百公里，目标轨道倾斜角度六十五度。」奥尔德林说道。
洛斯马问：「六百公里是不是有点低了？」
奥尔德林摇头道：「不低。
我们不会依靠火星的大气减速。
600公里已经足够避开需要重点担心的大气阻力区域，又能让我们在引力最有力的位置上进行主推进位动。
我们需要火星的引力帮忙。
核动力飞船的能源比传统化学燃料要高效得多。
但我们这次任务为了大幅度缩短航行时间，所以使用的是一条能量和要求很高的快速转移轨道。
代价就是我们抵达火星的时候，相对速度会远远高於其他普通的火星探测任务。」
奥尔德林调出了最新的速度数据：「相对於火星的双曲线剩余速度，我们的速度达到了8.1公里每秒。」
洛斯马说了声「酷」，然後说：「我们越接近火星会越快，等到了预定近火点的时候，速度岂不是要到9公里每秒？」
奥尔德林补充道：「更具体点，是每秒9.3公里。
而我们准备进入的第一条火星轨道，是一条远近点高度相差很大的椭圆轨道。」
奥尔德林做了个很大的手势。
「近火点是600公里，远火点足足35000公里，轨道周期在26个小时。
在这样的轨道里，飞船经过近火点时的速度应该只有每秒4.4公里。
也就是说，我们必须在经过火星的过程中，把相对速度削减每秒4.9公里。
这意味着我们要烧掉非常多的氢。」
按照进取号当前的质量、发动机比冲和推进剂储备，这次捕获所需的液氢将以百吨计。
如果考虑发动机并非瞬间完成全部减速，还需要给实际点火过程留出余量。
这是一场昂贵得惊人的操作，三台核热发动机必须连续工作数十分钟，而且必须工作得足够稳定。
「我们为什麽要到近火点减速？」
在地球上，因为知道即将要掠过火星，各个电视台也在做相关节目。
克朗凯特所在的NBC，就邀请到了来自NASA的专家担任嘉宾进行讲解。
「因为那个时候我们飞的最快，在高速位置进行同样幅度的逆向速度改变，可以更有效地降低轨道能量。
假如我们在距离火星很远的地方开始减速，同样消耗一份推进剂，不一定能得到相同的捕获效果。
而在近火点附近，飞船受到火星引力加速，速度达到局部的最高值。
这个时候逆着飞行方向制动，改变轨道能量的效率最高。
这就是奥伯特效应。
我们不能随便找个地方踩刹车，得找最合适的地方。」
「所以教授他们能顺利完成这一任务吗？」克朗凯特问。
来自NASA的专家说：「百分之百能完成，这对教授来说，没有任何难度可言。」
在靠近火星近火点的宇宙飞船上，林燃问：「地面最後一次轨道解发来了吗？」
奥尔德林切换到通信页面，正在接收来自地球的最新数据包，很快传输完成。
NASA没有在最後时刻临时设计一条新轨道，这不属於他们的权限。
在此刻有权这样做的只有林燃。
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