李经方看了半天，大吃一惊：“北洋和南洋换防混编？这怎么能行啊？这不是要把我们北洋的舰队，一分为二，给拆散瓦解吗？”
李鸿章点头：“接着讲，谈谈你的意思。”
李经方苦恼地说：“这到底是谁的意思？男实在不知，这样的方法，明显就是针对着我们北洋，针对着父亲大人您的。这也是削兵权的一种方法啊。”
“嗯，确实如此。朝廷看海军初步建成，已经急不可耐，要从老夫的手里抢夺了，”李鸿章郁闷地说。
“父亲大人，我们北洋水师势力强大，引起了朝廷的嫉恨，也是必然的，可是，我怎么都没有料到，朝廷这回下手，这样狠。”
“也好，这样，不必老夫来辩驳，拆分了北洋，老夫的嫌疑就少多了，也是因祸得福的路子。”李鸿章苦笑着说。
朝廷让李鸿章即刻将北洋水军分成两部分，和福建水军调换二分之一。组成新的舰队，福建海军，是左宗棠的湘军系统建立起来的，因为左宗棠死得较早，所以，影响就小了许多，加上他主观上认为塞防也很重要，亲自出兵新疆，击败了叛乱割据分裂势力。重点在陆军中，所以，海军的发展上，就弱了许多，而且，六年前，福建水师遭遇法国舰队突然袭击，遭受了重大损失，几乎全军覆没，死伤七百余人，在战后，建立起来的新福建水师，实力要比北洋小得多。
“父亲大人，朝廷要我们如何拆分？”
“醇亲王等人，要我将主力舰队分散为二，我坚决不同意，因为，日本的舰队，对我形成了巨大压力，天津门户，至关重要，所以，必须以重兵守卫，北洋之强，也是必然的。如果拆开，那势力就小了太多，甚至，不能成军，因此，老夫据理力争，终于使醇亲王等，答应了，将两艘战列舰，定远号和镇远号，继续留在北洋，一个不动，而将后面的巡洋舰，分出若干。我已经想好了，济远舰和经远舰，是这次祸事的端倪，就把它们调遣到福建水军，也能平息朝野的热议，既然如此，干脆将同样级别的致远号军舰，也调遣走吧，这样，朝廷人等说起来，我们也将三艘主力战舰都调遣了，也不算是敷衍。”李鸿章深思熟虑地捋起了胡子。
“父亲大人考虑得甚好，男担心的是，朝廷还不能答应。”李经方说。
“不能答应也得答应！老夫已经做出最大让步了，再不同意，老夫舍得着北洋大臣的官儿都做了！我就不信，朝廷敢准我辞呈！”李鸿章罕见地态度激烈道。
那个当然，涉及到北洋系统和李鸿章的核心利益，他是无论如何也不能退却的。
“父亲，”李经方赶紧安慰了老爹一番，然后深思道：“如果以三艘快巡洋舰交付福建水军，该由谁来统带？”
“福建方面，朝廷安排谁就是谁，老夫绝对不再干涉，免得生出事端。”
“父亲大人说得好，孩儿说的是，这三艘军舰的管带，如何安排，再有，这三艘军舰，得有一个为我北洋忠心耿耿的人统一协调，，以后，万一真的和日本开战，北洋危急，我们可以调用这三艘军舰，那时，得找个可靠的人来联络周旋。”李经方说。
“嗯，说得好！”李鸿章极为赏识地看着儿子：“你这点儿想得很好，三个管带，无论是谁，都是武将，没有那么多的心机的。更没有机会常往北洋往来。这个人，得悠闲，聪明才智，还得和三舰的官兵，有联系，又对我北洋方面，忠心耿耿。这样的人选，恐怕真的不多，盛怀宣是第一个，可是，他忙啊。其余人等，也都有职事，脱不开身……”
李经方也是苦苦思考，忽然，他喜笑颜开：“父亲大人，有了。”