才。
“周大人，请，”李经方也是热情洋溢。
这一天，在大清北洋水师的学堂里，一个小小的男青年，面对着上千的师生侃侃而谈，他渊博的知识，幽默的谈吐，超前的思维，大胆的预测，给了全体师生无比地震撼，他讲了许多许多，最终，他话锋一转：“诸位，我今天，其实不是王婆卖瓜来的，也不是真正的要教授大家什么知识，因为，我们大清，中华民族必须努力自求进步和知识了，我确实还有一件很棘手的事情，拜托诸位。”
“什么呀？请讲啊！”下面的师生，已经听得热血沸腾了，都在心里暗暗喝彩。这个北洋系统的新人，怎么这么年轻，这么受待见，啊呀，人家才十九岁，就已经是三品高官了，还真有大本事。更难得是，人家忧虑国家民族的深邃思想！
“立刻组成一个小组，帮助我研究一样东西。”周星拱手：“拜托了，如果诸位不能研制出来，则我中国海军危险了。”
这样严重？严复吓了一跳，周星过来这么久，不象是满嘴放大炮的主儿，怎么这样说？李经方也是一惊。
“诸位老师，学生，我们北洋水师，在海上作战的时候，使用哪些炮弹啊？”周星问。
“有开花弹，以击碎敌人舰船，有实心弹，以贯穿敌人舰体。”有人踊跃地回答。
“说得好，可是，我想请诸位讲一讲，我们使用的开花弹和实心弹，其激发的火药是什么？”
这一下，大家都蒙了：“火药就是火药啊，还分什么火药？”
严复和李经方，对这一点都不熟悉，因为北洋水师学堂最核心学的是舰队的管理，作战，还有补给，自然也有炮弹知识，但是，很少。
周星亲自上过战舰，对上面的情况很是了解。“诸位，我们现在使用的火药，叫做黑火药，它是我们老祖宗的发明，但是，到了现在，已经落伍了！我们必须迎头赶上。研制出来黄火药！”
“啊？还有黄火药？”
“对，黄火药的威力，是黑火药的数倍，数十倍，比如海战中，对方的一艘战舰，我们使用黑火药的炮弹，无论是开花弹还是实心弹，都无法击穿敌舰，只有黄火药，才能轻易地达到目标，将敌人战舰，彻底地摧毁。简单扼要地做个比较，一颗黄火药的炸弹，相当于十颗黑火药的炸弹威力！”
“啊？这么厉害啊？”
“是的！”
“那，谁生产出来了呀？我们去买？还是赶紧学技术？”
“好几个国家都有了，但是，人家都是机密，绝对不卖的，还有，日本人正在研制，甚至已经研制出了样品，被称为下濑火药，又称为苦味酸，最开始，是一种染布的颜料，可是，经过提纯以后，能够达到相当好的爆炸效果。诸位，日本舰队是时时刻刻以我们中国为假想敌人的，日本舰队在十四年前，已经侵入过我们的台湾，又在今年，假扮海盗，偷袭我济远舰，制造了血案，诸位，你们想想，一旦我军和日本舰队交手，使用不同的火药炮弹，则我军根本不是日军的对手，就象四十多年前的鸦片战争，我们军再是英勇，也无法对抗英国军队的船坚炮厉。差距就是那么大，说得再清楚些，我军击中敌人十弹，都无法击沉敌人，可是，敌人一发炮弹如果能够击中我舰，就能轻易地击沉我们！敌人的一艘军舰，可以顶我军五艘甚至更多！那时候，我北洋水师，培养出来再多的人才，也不过是培养出来无畏牺牲的炮灰！”
“啊？”