第二天下午，秦琼正在子午山北侧的前突阵地上巡视。
说是阵地，实则是一道依着山势修筑的防御工事。子午山调令关地势本就险要，高延霸青石岭战败，退守此处后，更是昼夜不停地加固关防。北侧这处前突阵地，便是最近才扩建的，从山腰斜斜探出去，恰如一支牛角，俯瞰着从襄乐方向蜿蜒而来的官道。阵地前掘了壕沟，沟底布着削尖的木桩，沟后垒着石墙，墙上搭了望楼，楼中备着弩机与火箭。
秦琼沿着石墙走了一遭，时而停下来查看垛口的砌石是否牢固，时而登上望楼眺望远处襄乐方向的动静。初春的山风依旧凛冽如刀，刮在脸上生疼，他却浑然不觉，思虑深沉。
自青石岭退回子午山，已过去了多日。
青石岭一战的硝烟早已散尽，但杜如晦此人的手段，秦琼算是领教过了。示弱骄敌，佯败诱敌，伏兵破敌，环环相扣，滴水不漏。这一战，若非他秦琼拼死断后，结局便不是撤退，而是全军覆没。如今尽管退回了子午山，可唐军早晚必会来攻，岂敢掉以轻心？
他正思忖间，眼角瞥见青石岭前官道上，几骑快马飞驰而来。
秦琼目力极佳，远远便认出这几骑穿的皆是汉军斥候的服色。却见这几骑驰到子午山正面阵地前之后，便跳跃下马，急匆匆地穿过阵地，奔向后边的营门，步履仓促，显是有紧急军情。
见得此状，秦琼眉头一皱，当即停下巡视，对身边从吏吩咐说道：“备马，去中军。”
坐骑很快备好，秦琼牵之，下了阵地，翻身上马，沿着山道向中军大帐驰去。马蹄踏在碎石路上，溅起细碎尘土，山风灌入耳中，却掩不住他心头隐隐的不安。将驰到中军所在的正面阵地侧翼时，迎面撞上一骑也正疾驰而来，马上之人时高延霸帐前的一个亲信军吏。
远远望见秦琼，这军吏便扬声叫道：“秦将军！大将军请将军速到中军帐中军议！”
秦琼略顿马速，问道：“出了什么事？”
这军吏驰马已到，拨转马头，改而跟在他的身侧，回答说道：“下吏也不知详情，只知大将军才刚接到襄乐方向斥候的急报，便令下吏来请将军。”
秦琼不再多问，打马一鞭，胯下战马长嘶一声，加快了速度，倏忽已到正面阵地北翼。
子午山正面阵地比北侧阵地更加险峻。两列绝壁夹峙而立，中间仅有一条狭窄山道可通。山道两侧的石壁上凿出了垛口与箭孔，半山腰的关墙用巨石砌成，高约三丈，墙上密布箭楼。高延霸退守此处后，又在关墙外加筑了一道土垒，掘深了壕沟，增设了三道拒马。
秦琼策马经阵地北边而入时，阵地上轮值的士卒们仍在忙碌。
有人在搬运擂石、滚木，将一块块磨盘大的石头沿着山道推上关墙；有人在加固拒马，将新砍伐的粗木削尖了根部，深深夯入冻土之中；有人在将一捆捆新制成的箭矢搬上箭楼。天寒地冻，士卒们呼出的白气在冷风中凝成霜雾，但无人懈怠，士气并未因青石岭之败而有消沉。
秦琼看在眼里，心中略安。
——眼前这幅热火朝天的增固阵地的景象，实际上并非只是高延霸个人的军令，前天下午，接到了李善道最新的令旨。令旨中，李善道对子午山防务极为关切，向高延霸、秦琼
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