现在的知识储备和阅历，恐怕是力有未逮了。她怕强行尝试会损坏盒子，决定先放一放，好好学习积累再说。”
“碰巧？才思和运气？”神手刘一听就忍不住摇头，语气里充满了对李定西的欣赏和一丝长辈的宠溺，“这小丫头，太谦虚了！能解开这第一层，那就是真本事！天大的本事！跟运气关系不大！”
他对李定西的称呼，已经从“小姑子”变成了更显亲近的“小丫头”，很显然从秦公安口中听说了李定西的事迹后，他对这丫头的心态出现了变化，连他自己都未曾发觉。
此刻他收敛起笑容，神情变得异常专注。
等到缓过一些精神，便再次凑近盒子，仔细端详着那敞开的、如同深渊般复杂的内部结构，特别是第一层与第二层之间那若隐若现、更加玄奥的衔接之处。
看了足足有五六分钟，他才缓缓直起身，长长吐出一口气，脸上露出了然又凝重的神色。
“她说得对。”神手刘的声音低沉下来，带着一种面对真正难关的敬畏，“这第二层，她打不开。我老头子……恐怕也打不开。”
秦若白和徐七洛闻言，心头都是一紧，两人飞快地对视一眼，都看到了彼此眼中的震惊：“你看出来了？这第二层……有什么特别？”
神手刘指着盒子内部那层层递进的结构，手指在虚空中比划着：“你们看，这第一层，是六桥连环，构成第一重莲座。小定西用了九套不同的、环环相扣的解法，才将它完美解开，没伤及根本。这已经是非常了不起的成就！”
他话锋一转，语气变得无比凝重：“但这第二层……按照这‘十八桥莲花架’以‘九’为基数的设计理念，它必然是以九的几何倍数来构建的！六桥是第一重莲座，那么这第二重莲座，我推断，其内部机括的复杂程度和所需的解锁步骤，至少是第一层的九倍！也就是需要……八十一套不能出错、不能重复、必须严丝合缝、按特定顺序施展的复杂手法！”
说到这里，他顿了顿，看着秦若白和徐七洛骤然变得难看的脸色，沉重地补充道：“至于那传说中的第三重莲座，通往最终‘莲花心’的最后屏障……其难度，恐怕又是第二层的九倍！可能需要七百二十九套，甚至更多、更匪夷所思的步骤！这已经不是靠聪明才智和一时运气能解决的了！这需要的是……穷尽一生对机关术的理解、对材料特性的把握、对空间结构的极致推演！还需要一点点……可遇不可求的灵光！”
秦若白的心沉了下去。
神手刘的分析，和李定西的判断几乎完全一致，甚至更加专业和令人绝望。
她沉默了片刻，抱着最后一丝希望问道：“如果……如果给你足够的时间，让你在这里安心研究，你需要多久……才有可能……打开它？”
神手刘没有立刻回答。
他再次低下头，无比专注地凝视着那个盒子，眼神复杂，像是在看一座无法逾越的高山。
过了许久，他才缓缓抬起头，脸上没有了往日的油滑或自信，只剩下一种前所未有的坦诚和凝重。
他缓缓地、非常用力地摇了摇头，声音干涩而沉重：
“秦公安，我老刘不想骗您，也不敢给您画大饼。多久？我不知道。真的不知道。”
他苦笑了一下，眼神里充满了面对真正神工造物时的无力感，“也许……一年？三年？五年？也许……我这把老骨头耗死在这看守所里，也摸不到那第三重天门的一丝门缝。这玩意儿……它就不是给人解的！它是给神仙预备的！”
这个答案，虽然残酷，却在秦若白的意料之中。
她看着神手刘眼中那份面对极致技艺时的敬畏和坦诚，深吸了一口气，点了点头：“好，我知道了。谢谢你，神手刘，至少你没糊弄我。”
她站起身，将李定西绘制的那份新图纸推到神手刘面前：“这些图纸，还有你的旧图，我都留给你。请你务必……好好参详它。有任何新的想法，哪怕只是一点点，都立刻通知我。”
她指了指那个敞开的盒子，“至于这个……”
神手刘不等她说完，立刻像被烫到一样，连连摆手，小心翼翼地把盒子推回到秦若白面前：“秦公安！使不得！万万使不得！这宝贝疙瘩太贵重了！放在我这破地方？不行不行！绝对不行！万一有个闪失，我老头子百死莫赎！您带回去！千万带回去收好！图纸我留着就行！它……它已经刻在我脑子里了！忘不了！”
秦若白看着他紧张又坚决的样子，知道他是真心实意地为这盒子着想，便也不再坚持，小心地将盒子重新收回帆布包：“也好。那……我们走了。你多保重。”
“哎，您慢走，秦公安，徐公安！”神手刘连忙起身相送。
秦若白和徐七洛走到提审室门口，手已经搭在了门把手上。
秦若白脚步忽然一顿，像是想起了什么，转过身，目光平静却带着一种正式的分量，看向还站在桌边的神手刘：
“对了，神手刘。”她的声音清晰地回荡在室内，“有件事，我得告诉你。没有你之前呕心沥血画出来的那份图纸，这盒子不会那么快被解开。没有它被解开，藏在里面的关键线索就不会被发现。那么，我们公安，也不会那么快就锁定并抓到那个极其危险的嫌疑人。”
她顿了顿，语气斩钉截铁：“你，立功了！”
“立……立功了？”
神手刘浑身猛地一震，像是被一道更猛烈的电流击中！
他脸上的表情瞬间凝固，眼睛瞪得比刚才看到盒子被解开时还要大！
嘴巴微张着，却一个字也发不出来。
整个人如同被施了定身法，僵立当场，目瞪口呆！
但那双瞪大的眼睛里，最初的震惊和茫然过后，一种巨大的、从未有过的、混杂着难以置信、狂喜、释然和某种价值被认可的复杂光芒，如同决堤的洪水，汹涌而出！瞬间淹没了他的瞳孔！