高杉晋作指挥的长州1500大军，核心主力是他的嫡系-长州奇兵队700众，接下来便是打头阵的御堀队，人数为250人，再其次则是大乐源太郎创始的忠愤队250人，各藩脱藩浪士组成的陆援队200人，以及神代直人指挥的天诛队100人，另外长州海军则出动了全部4艘250吨的蒸汽明轮炮舰，海军合计兵力在400人左右。
赤穗藩的森家兄弟不过区区2万石的外样大名，又是靠近长州藩的边缘地带，但凡长州藩对外用兵，赤穗藩便首当其冲成为众矢之地，墙头草夹缝里求生存乃是无可厚非的举动，因此，长州军本阵设在赤穗城下的赤穗港已经成为惯例。
若不是参谋长大村益次郎坚持要高杉等藩主敬亲下令才进兵，长州藩不会错过兵贵神速的前三天，那也是坂本龙马一路心急火燎从姬路藩、明石藩一路游说并去京都见松平容保的关键时刻。
岛津家女婿要堂堂正正击败长州藩，作为长州藩来说，又何尝不是如此？藩主敬亲的旨意显然是绝不能退，事实上敬亲本意是先撤兵回藩，但木户准一郎不肯，藩政掌握在木户和高杉的正义派手里，即使藩主敬亲，也不能一意孤行，因此向大阪进军教训萨摩藩的命令，最终还是送达了赤穗前线。
正如坂本曾经预料的那样，高杉晋作并没有领着1500长州军沿着陆路进攻姬路城，酒井家乃是15万石的谱代大名。在酒井家之前掌控姬路的越前松平家更是德川亲藩，此刻明石藩的松平家便是越前松平的一支。
高杉晋作让赤穗藩的森家兄弟当炮灰。领着300赤穗武士加上500足轻，带着不到100支长州淘汰下来的米尼前装步枪，冒充长州军主力向姬路方向进军，在吸引了姬路藩主力的视线后。
长州海军舰队护送运兵船队，在夜色中悄无声息的从濑户内海沿岸绕过了姬路城，在加古川滩头的高砂登陆，并截断了明石藩和姬路藩的路上联络，由于高砂港是个加古川河运集散之地。姬
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