密度越来越少。目前的地段大片的都是黄沙，只有为数不多的不知名的野草稀稀的散落着。
对于这些不知名的野草，不管是带刺的、苦涩的、难闻的，骆驼是来者不拒，一路走一路吃。马却不行，虽然饥渴难耐，可对这些食物却十分难以下咽。并不是它们有多矫情，而是它们的胃肠确实不能适应，不但出现消化不良，甚至还有轻微中毒的症状。
马儿喝完水，极度意犹未尽，用渴望的眼神祈求赵顺。
“这点水对于它们这么大的身躯来说，简直就是杯水车薪。”赵顺除了痛惜，爱莫能助。
“如果只给人喝呢？”
“那就能坚持十几天。”
对于目前这种情况，其实大家都有个共识，那就是舍弃马匹，保住人身。只是不到最后关头，谁都不愿说出口而已。
“将军，这三匹马可是价值不菲，况且返程的时候，有一半的路程还需要它们，你难道真的要舍弃它们吗？”刘才尚有阻拦之意。
舒晏叹息道：“塞翁失马，焉知非福。相应的，我们得马，焉知非祸。如今这种情况，你说能怎么办？”
赵顺将瓢塞回行囊中道：“刘才这厮历来就是守财奴，宁可舍命，不可舍财的。将军休要听他所言，否则我三人性命难保。”
刘才听见赵顺骂自己，也跳起来反驳道：“你这石头心肠的贼！它们虽然是牲畜，可也是生命，又数千里跟了我们这么久，你就忍心抛弃它们吗？”
“何止要抛弃？”赵顺也不跟他婆婆妈妈，无奈又愤愤地道，“实话告诉你，别说饮用水，就是食物，我们也没有太多的富余，被逼无奈，那就不是抛弃，而是要杀它们吃肉哩！”
此话一出，舒晏也心头一颤：这几匹马供自己驱使了这么久，到头来非但不能保护它们，反而还要杀它们果腹。马儿何罪！人类是何等的自私！
“属实不该啊！”
“不到万不得已，谁会痛下杀手？这是我们三个人的事，我又不是为我自己！”赵顺叹了一声，“也罢，只听将军定夺，我毫无怨言。”
舒晏沉静了一会儿道：“其实按照路线图所指，这一带左近是有一处水源的，可是我们完全没有把握能找到它。所以，对于马儿，我们不亲手杀，但到非常时刻，也保它们不住。顺其自然吧。”
三个人都想补一点水。舒晏中间端坐，刘才斜靠在他右边的沙坡上。赵顺饮完了马，又拿出三只盛满水的葫芦来，每人分了一只，就挨着舒晏左边斜卧下来。
“将军，下一个城邦是哪里？”
舒晏将大宛商人给的那份路线图研究了多次，对于图中所列的城邦都已经熟记于心，基本不用临时翻看。可是如今身处绝境，这张路线图就如同护身符，即便熟记于心，也还是想打开来看一看，像是能从中找到希望一样。
“下一个城
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