不一会儿，一个小厮模样的人提着灯走了出来，而他的后面就是白桑鸣。萧素清愣了愣，没想到白桑鸣亲自迎了出来。他没想到对方这般热情，赶紧向前一步，说道：“白兄实在客气！”
“你老萧是什么人物，平日里盼也盼不来，今儿个难得来一次，我怎能不亲迎接？”白桑鸣大笑上前拍了拍萧素清的肩膀，拥着他往里走。
到了厅里，上了茶之后，白桑鸣才问道：“无事不登三宝殿，说吧，出了什么事？”
萧素清上下打量了一下四周，才压低了声音说道：“皇上有意削藩。”
白桑鸣脸色一僵，似乎不愿说这个话题，忙打断萧素清道：“何处此言？藩地乃国策，不可轻易动摇。”
“白兄真这样认为？”萧素清一本正经的发问，“皇帝的心思，我不信白兄不知道。”
白桑鸣继续摇头，他吃着茶，说道：“国库空了一半，又要选秀，难啊……难啊……”
他愁得板着一张脸，萧素清却哈哈大笑，说道：“何难之有？朝中贪官污吏不在少数，一刀一个，国库也就满了。”
白桑鸣惊异地看了一眼萧素清，没想到他那么大胆。更出乎他意料的是，对方递了一个折子过来。白桑鸣打开，粗粗翻了翻，里面洋洋数千言，说尽了贪官误国之事：“你疯了！这折子一递上去，你的小命就……”
“我如何不知？”萧素清没有管白桑鸣，他面带笑意，“不过鞠躬尽瘁，死而后已，八字罢了。”
选秀的事情熙和并不清楚，回京之后，他就在坤羽宫静养。小皇帝防他甚深，并不许任何人将后宫之事传到他的耳朵里。皇帝的话没人敢不听，自然没有人会不长眼就和熙和说些有的没的。但皇长子不是任何人，他想说，没人敢拦着。
熙和自熙宁十四年福寿出生起离宫，至今足足有四年有余，没有在露面。小皇帝封锁他私自离宫的消息，只对外讲他身体不适，要静养。即使如此，后宫里关于帝后长居坤羽宫，并不受宠于小皇帝的消息还是传得沸沸扬扬。
福寿年纪虽小，虚岁来将也有七岁了。下江南前，小皇帝亲自选昔日状元白桑鸣、探花萧素清为皇子师傅，给福寿启蒙。启蒙后的皇子算是半个大人了，自然不能在住在后宫，即使小皇帝有心以储君待福寿，也不敢在天下尚未太平前有所不同。因此，福寿搬出小皇帝的昭和宫侧殿，住到了香溪院。
和在小皇帝眼皮子底下不同，福寿住进香溪院就仿佛住进了另一个世界。他身边的奶妈、嬷嬷再怎么尽心，也无法阻止福寿听到更多的东西。
渐渐的，他知道了自己的阿父，是帝后。帝后柳熙和，摄政王之子，小皇帝的亲堂兄。小皇帝登基日久，后宫空虚。太监宫女都说是摄政王余威，即使小皇帝不喜帝后，也不敢有所作为。早慧的福寿却将听到的东西和早前出宫时遇到的事情放在了一起。帝后，那个掳走他的男人，是他的阿父，除了小皇帝外，他的另一个父亲。
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