时日无多；江充难免七上八下：一朝太子登基，自己岂不是“案板上的肥肉”，任人宰割？一不做，二不休。江充决定，给垂垂老矣的汉武帝再下一剂猛药：陷太子刘据于“巫蛊”，让汉武帝骨肉相残；一旦把太子拉下马，自己便可高枕无忧。
由于汉武帝愈加迷信鬼神之道、礼遇方术之士，京城聚集的方术及神巫之人也越來越多。他们以邪道惑众，无所不用其极。也有一些女巫与宫中人士过往甚密，声称：在居处埋置小木人，定时祭祀，可以消灾免祸。于是不少宫女信以为真，如法炮制。由于彼此之间的猜忌怨恨，互相检举揭发对方诅咒皇上。汉武帝大怒，大肆诛杀后宫之人并株连到朝中人士，死者达数百人。
这一次虽然死伤者众，但是和卫家沒有任何瓜葛。皇后不在其列，太子也不涉嫌。江充目的沒有达到，就心怀叵测地对汉武帝说：陛下过去多好的身子骨，现在落下了病根，肯定还有人暗埋小木人诅咒。要想枯木回春，只有挖尽小木人，杀光诅咒者。
汉武帝听后，立即派江充治理巫蛊之狱。江充雷厉风行，带上一个胡地巫师，在长安城内四处抓人，施以种种酷刑。
巫蛊之狱从京师波及各地，又荼毒了数万生灵。
【谗言毒父子相煎】
举国上下一片白色恐怖。江充见时机已到，推出最后的重磅之举。他秘授胡巫，禀奏汉武帝：宫中有巫蛊气。汉武帝大惊，命江充、宦官苏文、安道侯韩说（yue，悦）、御史章赣（gong，贡），结成四人重案组，入宫搜查。
江充先从失宠的妃嫔处挖起，渐渐地延伸到皇后、太子的宫殿，纵横交错，遍地开花，弄得皇后和太子连搁床的地方都沒有了。一番挖掘、调查之后，江充声称：太**中挖出的桐木人特别多，还写着谋逆的帛书！必须马上奏明圣上！太子大为惊恐。（充云：于太**得木人尤多，又有帛书所言不道，当奏闻，太子惧）。
此时，汉武帝尚在甘泉宫避暑。太子命悬一线，赶紧与少傅石德商量。石德怂恿太子先下手为强，起兵捉拿江充。石德说：如今这些木人，谁也无法证明是巫师预先埋的，还是宫中原有的。只有先假托皇上的命令，捉住江充等人严加审讯，揭穿他们的奸谋，才能洗刷冤情。再说皇上在甘泉宫养病，是生是死还很难说。江充何等奸狡，万一重蹈秦皇公子扶苏的悲剧，矫诏陷害太子怎么办？太子犹豫不决，打算到甘泉宫亲自向父皇谢罪。然而江充肆无忌惮，根本不让太子脱身。
万般无奈，太子决定铤而走险。