不过胡雪岩的发展策略明显不符合方怀的利益需要，在他的规划里，确实打算实行殖产兴国的方法，运用国家政权的力量，以各种政策为杠杆，用国库资金来加速资本原始积累过程。好尽快培养出具有国际竞争力地大型垄断财团。为此他不惜贱价出售那些官办企业，并且实行产业化倾斜政策，将军队换装、修建铁路等任务全部交给这些企业。但在茶叶、粮食这些涉及民生的产业，他还是希望百花齐放的好，以便在加大工农业剪刀差的过程中，不会进一步激化社会矛盾。
于是，借着出卖官办企业。各地商贾云集北京的时候。他见了胡雪岩一面，隐晦地向他提出了自己未来的施政方向。胡雪岩不愧是人尖式的人物。对方怀地话一点就透，回去后立刻叫人放掉了手上地几百家茶庄、粮铺和丝绸店。将大量资金集中起来，买下了江南制造局和江陵机器局两大官办企业。这两家官办企业是国内规模最大。技术最先进，人才最齐全的九家官办企业之一。胡雪岩将之合并后，顿时成为国内重工业地第一巨头。而这几年由于政府的大力扶持和保护，以及从80年代中期起，在中国国内出现地早期工业革命热潮。胡雪岩手中的江南制造集团取得了突飞猛进地发展，不仅一早收回了当初购买工厂的成本，而且在短短几年间，规模扩大两倍有余，工人翻了五到六番，马鞍山钢铁厂、江宁机械厂、上海高昌庙制造厂都成为了国内首屈一指地大型工厂，胡雪岩的身价也在短短几年间翻了数倍。
而一个横卧江南的巨型商业集团正在慢慢形成。
今年已经年过六十的胡雪岩却一点也不显老态，大概事业上的成功激发了这位商业奇才的生命力，让他显得精神抖擞。此时他看到方怀走过来，连忙放下手中的资料，站起身来：“皇上，您这么晚还没有安寝啊。”
方怀摇手笑笑，示意不要多礼：“雪岩先生也没有睡嘛，怎么……还在研究旅欧的文报？”
胡雪岩点点头，刚要说话，就见东头两位老人推开厢门走了进来。两人看到胡雪岩和方怀明显一愣，很快迈步走了过来。
方怀认得两人，却是山西祁县乔家的家主乔致庸和山西榆次常家的家主常万达。如果说胡雪岩是中国南方商人当之无愧的老大，那么这两位就是整个北方商人中的翘楚。
而要说起两人就不得不说说乔家和常家。祁县乔家，是晋商中靠勤劳诚信，白手起家的典型。
乔家始祖乔贵发，祁县乔家堡人。早年是一个衣不遮体，无依无靠的光棍汉。乾隆初年与一位秦姓结拜兄弟一起走西口，先做当铺伙计，后开草料铺，兼做豆腐、豆芽及零星杂货些生意。乾隆二十年（1755年），当地粮食丰收，他们为给自己磨豆腐、生豆芽做准备，趁粮低价时购存了一批黄豆。\\/\不料次年黄豆歉收，价钱高涨，于是把黄豆售出，获利颇丰。进而扩大经营，开设了客货栈广盛公。
到嘉庆时，广盛公生意十分兴隆，但一次经营“买树梢”蚀本，几乎倒闭。亏得乔氏平日与当地“相与”诚信往来，信誉尚存，得到来往户支持，延缓了欠款归还日期。经多方筹措，又赖广盛公掌柜悉心经营，扭亏为盈，复兴了乔家基业，遂把“广盛公”改为“复盛公”。乔家子弟恪守祖训，严守家规，家业日益兴旺。而秦姓子弟疏于经营，坐享其成，逐渐抽走股份。最终复盛公几乎成为乔家独资。复盛公成为乔姓商号后，买卖兴隆。
不过乔贵发一心经商，含辛茹苦，直到30多岁，才娶了一个寡妇。共育三子。长子全德是寡妇程氏带来的，名德星堂，因非乔贵发亲生，这一门没有什么起色。二门全义，堂名宁守堂，子弟多入仕途。三门全美，堂名“在中堂”。其次子就是乔致庸。
乔致庸自幼父母双亡，由兄长抚育。淳厚好学，本欲以仕进光大门庭，刚考中秀才。兄长亦故。遂不得不放弃举子业而承袭祖遗商业资产，挑起理家、理财之重担。素性恬淡、酷嗜读书，经营财务非其甘愿亦非其所长，然知人善任。待下宽厚。豁达大度。慎始慎终。人都乐为其用。“人弃我取，薄利广销。维护信誉，不弄虚伪”为其以儒术指导商业经营的主导思想。十数年后。其祖业包头商号获利倍增，于“复盛公”之外。又增设“复盛全”、“复盛西”等19个门面，左右着包头整个市场。有职工四五千人，成为包头城开办最早、实力最雄厚地商号，故有“先有复盛公，后有包头城”之说。乔氏依托复字号，又向国内各大中商埠发展。光绪十年（1884年）又设大德通、大德恒票号。到如今乔家在全国各地有票号、钱庄、当铺、粮店等字号200多处，有流动资金700多万两，加上土地、房产等不动产，总资产达千万两以上。商业外，兼营钱庄、当铺，相辅相成，资本愈见盈厚。后世有名的电视剧的《乔家大院》就是以乔致庸的故事拍摄的，他和胡雪岩两个人可以说是中国近代商人中两个传奇式地人物。
虽然乔致庸是中国比较典型的儒商，但如果认为他思想守旧就大错特错了，乔致庸思想比较开明，早年他就竭力反对鸦片，曾因强行铲除烟苗，与农民发生争执，结果酿**命案，在光绪十四年，朝廷开放续辫的禁制后，他率先剪辫子，后朝廷提倡女子劳动，他又动员家族妇女解除缠足陋习。\\\\
他“肆力史册。广购图书，效法燕山窦氏，严饬子孙无少懈”。同时，积极支持教育，早在光绪三年方怀还没有亲政的时候，他就资助渠本翘创设新式学堂，资助孟步云创设女子学校。均以重金襄助，其盛德广为人所传诵。到方怀亲政后，他还资助当时担任山西巡抚的郑观应白银二十万两，创办了五所新式师范学校，使得山西的普及教育走到了全国的前头。
至于榆次地常家，在晋商中以外贸称著。常氏家族经商的始祖常威，
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