收到信号的南北洋水师各舰，很快回复了问候，不由令“吞武里”号上的暹罗水兵欢呼雀跃。因为这样等于表示对面的舰队承认了自己的身份，能被一支如此强大的舰队所认同，怎么能不让刚刚起步的暹罗海军官兵喜出望外。
不过如果他们知道刚刚他们差一点被击沉了，不知道是否还能如此兴高采烈。原因在于，南北洋水师都还从来没进行过大规模的护航任务，5+|.官兵紧张万分。看到“吞武里”号直挺挺地冲过来的时候，各舰都把炮弹压上了膛。还好“海天”号桅盘上的士兵及时发现暹罗的三色旗，救了“吞武里”一命。
“利运”号兵轮的飞桥上，一身材粗壮、面色黝黑的四旬汉子正眺望西面的马来半岛，他看上去十分普通，就像中国最多的庄稼汉一样。不过肩膀上那两颗闪亮的金星却提示着他的不凡。他就是方怀手下第一大将，统领新军第一师的聂士诚。
作为方怀器重的几员大将之一，聂士诚自开战以来一直负担着东南沿海的防御重任，安排几大兵工厂的防御事宜，布置地方保安部队的训练，还有新的预备军的招收，忙得不可开交。前一段日子，方怀开始着手建立固定的野战军团，聂士诚又被任命为第一军团总司令，下属六个师，这让他一刻也不得松懈。
不过忙碌归忙碌，兵练得再精没法上战场也是气闷。好在这时方怀一道旨意，第一军团立即开赴就近港口，等待装船，东南防务交由正在换装的几支新军。
听到要打仗的消息，原本应该随第一师师部和军团指挥部一起行动的士诚直接把指挥重任甩给了刘铭传，跟着第一师第一旅上了船。聂士诚外表木讷，其实心细如发，护国六镇，刘铭传的第二师已在港一战中立下功勋，左宝贵的第三师和刘永福的第六师驻防新疆和漠北、功在社稷，冯子材的第四师和徐邦道的第五师喋血缅甸，更是好大的威名。只有第一师，到现在还没有什么像样的战绩拿出来，朝中已有不少人在背地里质疑第一师的战斗力，就连李中堂也来信询问。
这时第一旅旅长丁槐走过来道：“师长，还有一夜就到马来了，您还是先休息一下，到了地方马上要接驳、调运部队，事情还多的很。”丁槐一直是槐军旧将，后来又到陆军学堂去深造了一番，现在是聂士诚的得力助手。
南北洋舰队渐渐接近了陶公港，那里说是一个港口，其实不过是马来半岛东海岸一个普普通通的小渔村，历史既短，也没有什么人文景观可以说道。现在那附近的海岸线已经完全落入第四师的掌握之中。