而定远级采用的装甲材料也是世界上最好的。在1855年最初蒸汽艇使用的装甲是由熟铁制成。这种装甲一直使用的1876年才由施奈德制装甲所取代，但是这种全钢制的装甲太脆，很容易断裂。数年后。两个英国人偶然发现添加部分铁后可以增加装甲的硬度，也就是将外侧坚硬的钢同内侧铁焊接在一起，组成混合装甲。这就是这个时代最新式的康邦装甲。又称钢面铁甲。定远级在设计之初就预计采用这种装甲。然而在1881年的时候，这种装甲还被英国垄断。当英国政府得知中国2铁甲舰的订单被德国接到后，他们随即下令拒绝向德国出口钢面铁甲。最终德国人通过反复试验，生产出了自己的钢面铁甲，并最先应用到了“定远”级铁甲舰上。这种装甲在德国强大的冶金技术支持下，钢和铁之间的焊点更为牢固，甚至超过了英国生产的装甲。“定远”级由此因祸得福。
除了防护之外，“定远”级之强大，还在于它的主炮设计。在船腰**铁甲舰被摒弃后，各国设计师开始设计具有新的火炮布置方法的铁甲舰，最初设计出来是船面旋台铁甲舰。
所谓的船面旋台，就是用装甲围成圆形的炮台，顶上铺设平甲，类似钢铁“罐头”，“罐头”里面布置火炮。炮台下方装有一套旋转机构，通过转动整个炮台，从
台里的火炮可以“四面射击”。其基本特点就是炮炮本身不动，而跟着炮台转动。
采用船面旋台使军舰火炮的转向角度一下子大了起来，相对于老式的船旁列炮和船腰**布局，它所具有的好处是显而易见的。但如同任何新生事物一样，不可避免的，它也存在某些弊端。
首先，船面旋台是连炮带台一起转动的，炮台本身厚厚的装甲就已经很重，再加上炮台里面大口径**的重量，使得整个旋台过于笨重，转动这么个大家伙的费事程度可想而知，平时操作起来就已很不灵便；
其次，为转动笨重的旋台，在炮台下设有一套非常复杂的液压、齿轮传动装置，整套设备过于繁琐，操作稍有不慎，就容易造成故障；而因为旋台本身的自重过大，一旦液压驱动装置出现问题，采用人力转动炮台会非常困难；
再次，为获得较强的生存力，炮台采用的是“闷罐”式设计，这样确实可以抵挡飞来的炮弹，但是火炮发射后造成的烟雾却不太容易消散，往往发射完一发炮弹，还得等炮塔内的烟雾散尽才能再进行装填瞄准，火炮的射速大受影响。而且安装在这种封闭式炮塔内的火炮虽说因为随炮台一起转动，周向射界大大增加了，但是炮塔上的炮门比较狭小，火炮的俯仰角度受到了限制，不利于攻
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