厂仅仅还只能造几艘千吨左右的炮舰。
这样的优势一直保持到了19世纪90代前。舰上得到证明。
“平远”号和“高雄”号分别是中日自行建造的第一艘全钢结构的军舰，两舰都是1886年开始建造，1889年建造完成，但“平远”号排水量达到2650吨，而“高雄”号仅有1770。从后来的评价也是“平远”号质量略高于“高雄”号。
但随着中国海军经费被挪用，而日本则大力发展造船工业，这种差距被迅速缩小、抹平，直到中国造船工业被日本大踏步甩开。到甲午战争前夕，日本已经可以自行建造秋津洲这样的一流巡洋舰，虽然在火炮、锅炉等一些关键部分上还要从外国进口，但比起马尾造船厂沦落到只能建造“广乙”、“广丙”这样的千吨出头的鱼雷快船，实在不可同日而语。
方怀以前的那个时空有不少人认为甲午海战中国输的太冤，输不见两国造船工业的水平已经天差地别。海战不仅是战略和战术的较量，同样是两国国力和造船工业水平的较量。这次中英之战，方怀之所以不敢让南北洋水师主动出击，并不是因为方怀认为南北洋水师会不敌现在的英国皇家海军。相反，因为经济不景气导致的十年“黑暗时期”，让英国皇家海军的实力已经贫弱到了极点。而中国拥有定、镇、济、威四艘“寰世界第一等之铁甲舰”，他们每一艘单独拉出来，都足以与英国皇家海军的任何一艘军舰对抗，即便是英国那艘有名的“铁壳乌龟”英弗莱息白号，以它610mm的装甲也不一定赶得上定、镇、济、威的防护，因为英弗莱息白的装甲不过是熟铁装甲，而定、镇、济、威装备的是新式的钢面铁甲。这个时代英国皇家海军普遍装备的那些阿姆斯特朗前膛炮能否打穿他们的装甲实在是个问题。
有了定、镇、济、威，加上自造、购买的军舰和超勇、凯旋、胜利、同安这些在中法战争中缴获的军舰。中国海军吨位甚至超过了同时期的荷兰、奥匈、意大利和美国，排到了世界第五位。（前面依次是英、法、俄、德）
方怀之所以不敢让南北洋水师和英国皇家海军火拼，是因为惧怕英国那庞大的造船能力。伤敌一万，自损八千，中国造一艘军舰，英国最少可以造十艘，你打沉人家一艘，他两艘放上船台，而他打沉你一艘，你就永久性地少一艘，这样的仗怎么打。
“荆轲计划”就是要用四大巨舰换日本的造船工业。虽然在乘火打劫收购了法国大批造船设备和得到美国的技术支持后，马尾、大沽、黄埔三大造船厂有了长足的进步，方怀自信重新来一次竞赛，中国也决不会再输了。但方怀需要的是对日本的绝对优势。